Los inquilinos de un gran complejo de apartamentos en East Palo Alto están presionando al antiguo dueño de la propiedad para que retire una apelación de un fallo de la ciudad que les otorgó más de $200,000 en reembolsos de alquiler por problemas crónicos de mantenimiento, enfrentando sus reclamos de negligencia contra el argumento del propietario de que las sanciones son excesivas y legalmente erróneas.
años después Quejas en Woodland ParkLa Junta de Estabilización de Alquileres de la ciudad, un grupo de edificios de apartamentos con alquiler controlado que constituyen la mayor parte de las viviendas asequibles de East Palo Alto, dictaminó el año pasado que los propietarios no habían mantenido los servicios básicos de vivienda en varios edificios, otorgando concesiones de alquiler a los inquilinos afectados. El propietario, Sand Hill Property Company, apeló la decisión, retrasó los pagos e instó a los inquilinos a protestar en la oficina de la empresa la semana pasada.
Un funcionario de audiencias de la Junta de Estabilización de Alquileres encontró fallas repetidas en tres edificios de Woodland Park de la década de 1960 en East O’Keefe Street.
Los investigadores documentaron que las inundaciones por tuberías con fugas en las áreas de estacionamiento han continuado desde al menos 2023, cuando una puerta de seguridad defectuosa creó un peligro para la seguridad. Los oficiales también encontraron evidencia de graves infestaciones de roedores y cucarachas y retrasos irrazonables en la reparación de plomería y tuberías con fugas en áreas comunes. Los hallazgos llevaron a la junta a ordenar exenciones de alquiler y restitución por un total de más de $200,000; la ayuda, según los inquilinos, aún no se ha materializado debido a las apelaciones de los propietarios.
La protesta se produce un año después de que esta agencia de noticias visitara el complejo para documentar las quejas de los inquilinos.
“Nos pagaron alrededor de 200.000 dólares, pero no nos dieron el dinero”, dijo la inquilina y organizadora de Woodland Park, Maggie Pandey. “Apelaron el caso y no nos concedieron una exención de alquiler”.
Frustrados por el retraso, los inquilinos y sus partidarios llevaron sus demandas directamente a la oficina de la empresa.
El 5 de febrero, más de 35 líderes inquilinos, organizadores y aliados comunitarios enviaron una carta a Sand Hill Property Co. para retirar las apelaciones relacionadas con tres edificios de East O’Keefe Street, detener los aumentos de alquiler en otras propiedades de Woodland Park e invertir en reparaciones, según los organizadores.
East Palo Alto es una ciudad mayoritariamente de clase trabajadora con muchos residentes de origen inmigrante y minoritario. Alguna vez conocido por su alta tasa de criminalidad, los delitos violentos han caído a niveles bajos o nulos en los últimos años. Considerado por muchos como el último vecindario asequible de Silicon Valley, East Palo Alto se ha enfrentado a costos de vida crecientes a medida que el auge tecnológico en los cercanos Menlo Park, Mountain View y Palo Alto ha elevado los alquileres, dejando pocas opciones para los residentes con un presupuesto modesto.
Además de retirar su recurso, los inquilinos han pedido a la empresa que no aumente los alquileres en los restantes edificios que posee en la zona.
“Lo que estamos viendo aquí es una importante corporación de bienes raíces que se niega a pagar dinero que podría cambiar las vidas de personas mayores, familias e inmigrantes de bajos ingresos en East Palo Alto”, dijo James Huynh, director de la Red Regional de Organización de Inquilinos. “Están utilizando estas aplicaciones para eludir sus responsabilidades como operadores de viviendas”.
Sand Hill cuestiona las conclusiones y dice que las quejas surgieron de problemas durante la propiedad anterior de la propiedad. La compañía vendió los tres edificios a un inversor con sede en la ciudad de Nueva York en abril del año pasado, según los documentos de venta de la propiedad.
“Sand Hill ya no es propietaria de la propiedad”, dijo una portavoz de la compañía, describiendo las disputas como “quejas de herencia que todavía están abriéndose camino a través del proceso de control de alquileres de East Palo Alto”.
La portavoz dijo que las apelaciones eran una parte rutinaria y apropiada de ese proceso. “No apelamos decisiones a menos que haya un desacuerdo sustancial con nuestras conclusiones”, dijo la portavoz, refiriéndose a los casos en los que los créditos de alquiler se aplican durante períodos en los que el inquilino no vivía en la unidad.
La empresa presentó su apelación en junio de 2025, pero no está claro cuándo se tomará una decisión. No se hicieron intentos de comunicarse con la junta de alquileres de East Palo Alto por teléfono ni por correo electrónico.
En su apelación, Woodland Park Communities argumenta que el examinador de la audiencia cometió errores de hecho y de derecho que resultaron en sanciones excesivas e inadmisibles. La empresa insiste en que los subsidios de alquiler se pagaron indebidamente a personas que no eran inquilinos durante el período en cuestión y que muchos de los problemas citados, como goteos en las tuberías, intrusión de agua relacionada con la lluvia y defectos en las puertas, fueron menores y no afectaron la habitabilidad.
El arrendador también cuestiona las reducciones de alquiler de hasta el 22% ofrecidas a los inquilinos, argumentando que no es razonable provocar tal pérdida de valor por cuestiones de áreas comunes cuando servicios esenciales como cocinas, baños, electricidad y agua están funcionales. Además, cuestionó las conclusiones sobre la notificación, diciendo que no había pruebas suficientes para demostrar cuándo se notificó a la gerencia sobre los problemas y que los problemas se repararon rápidamente cuando se informaron.
Los inquilinos afirman que los problemas afectaron la seguridad, la salud y la vida diaria y fueron lo suficientemente visibles como para que la administración debería haber estado al tanto. También exigen que se reduzca el alquiler hasta que las reparaciones sean verificadas por una inspección formal de la ciudad.
Pandey dijo que los representantes de la empresa inspeccionaron personalmente el estado de las casas de los inquilinos.
“Vinieron y miraron los apartamentos ellos mismos”, dijo. “Ustedes lo han visto, nosotros lo hemos visto y la junta de tarifas lo ha visto”. En su apelación, Sand Hill dijo que fue “oportuno” cuando se informaron las quejas de los inquilinos.
Los inquilinos dicen que planean presionar para que se cumpla la decisión de la junta de alquileres independientemente de la apelación.
“Venden la propiedad y nos dejan”, dijo Pandey. “Así que la lucha continúa”.
