Cuando J.D. Vance pronunció un discurso sobre la economía estadounidense a fines del año pasado en una instalación de ULine en Allentown, Pensilvania, describió los objetivos clave de la administración Trump: expulsar a los “extranjeros ilegales” del país, recompensar a las empresas que mantienen empleos en Estados Unidos y pagar buenos salarios a los estadounidenses.
“Vamos a recompensar a las empresas que construyen aquí en Estados Unidos y pagaremos buenos salarios por hacerlo”, dijo Vance.
No hubo accidentes en el lugar. Uline, una empresa privada de suministros de oficina multimillonaria propiedad de Liz y Richard Wiehlin, es uno de los mayores donantes de Maga Republicans en las elecciones de 2024.
Pero cuando se trata de inmigración, las prácticas laborales de Yulin en los últimos años ofrecen una imagen alternativa de cómo funciona la economía estadounidense en el mundo real.
Durante años, informó The Guardian en una investigación publicada por primera vez en diciembre de 2024, Yuline se ha basado en lo que llama un “programa de transporte”, un plan en el que Yuline envía trabajadores desde México a almacenes de personal en Florida, Wisconsin y Pensilvania durante semanas o incluso meses seguidos, utilizando visas destinadas a trabajadores que no trabajan a tiempo completo y que no trabajan con regularidad.
Yulin nunca respondió a las preguntas de Guardian sobre el programa del transbordador, que, según fuentes familiarizadas con el programa, terminó abruptamente en 2024 después de que se publicara la historia de Guardian.
Ahora, por primera vez, un ex empleado de ULine llamado Christian Valenzuela, de 42 años, se presentó para compartir sus experiencias con el programa de transporte, incluida una temporada en Allentown, donde Vance habló en diciembre.
El itinerario de viaje de Uline, que Valenzuela compartió con The Guardian, muestra que realizó al menos cinco viajes a Estados Unidos hasta principios de 2022 y trabajó en las instalaciones de la compañía en Pensilvania, Florida y Wisconsin.
“Nos dijeron que teníamos que irnos a Estados Unidos porque entonces no había mucha gente trabajando allí. Fue durante la pandemia”, dijo en una entrevista. Uline pagó a los trabajadores mexicanos un bono, dinero para la gasolina y vivienda, pero les pagaron sus salarios mexicanos normales, dijo Valenzuela. The Guardian informó anteriormente que esto es una fracción de lo que ganan sus homólogos estadounidenses.
A veces, dijo Valenzuela, preguntaba a los jefes por qué Yulin no les daba visas de trabajo a los trabajadores. Los trabajadores a veces enfrentan preguntas de los oficiales de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, dijo, y deben mostrar un documento firmado por Yulin que indique que están ingresando a Estados Unidos para recibir capacitación.
Valenzuela le dio a The Guardian un ejemplo: una carta fechada el 13 de abril de 2023, dirigida a Aduanas y Protección Fronteriza y firmada por un funcionario de ULine que buscaba una visa de entrenamiento B1. Describe el “programa de entrenamiento” diario de Valenzuela y dice que será evaluado según el entrenamiento que reciba. Nunca lo fue, dijo Valenzuela.
“Simplemente vamos a trabajar”, dijo. “Siempre nos dieron más trabajo, porque éramos trabajadores más fuertes. Porque los estadounidenses probablemente trabajan a su propio ritmo, yendo poco a poco. Donde nosotros los mexicanos somos más rápidos, más productivos, más de todo”.
Posteriormente, dijo, lo reconoció como “discriminación”. “Siempre nos dieron el trabajo más pesado”, dijo.
Yulin se negó a hacer comentarios en respuesta a preguntas detalladas de The Guardian.
Otro ex empleado de ULine, que trabajó con los estadounidenses y los mexicanos, incluido Valenzuela, dijo: “Básicamente les dieron el trabajo sucio. Como empacar vidrio, cosas que requieren tiempo extra… se supone que eso ayudará a nuestra carga de trabajo”. Dijo que recordaba que cuando los trabajadores mexicanos eran entrenados en máquinas nuevas, se les daban horas extras, no a los trabajadores estadounidenses cuyas horas extras eran más caras.
“Muchas personas que me recomendaron recibieron sus salarios mexicanos”, dijo el ex empleado. A veces se reunían para hacer una barbacoa en el hotel de larga estancia donde se alojaban. Sabiendo que sus salarios eran diferentes, el ex empleado dijo que traería la carne para tratar de ayudar.
Todo cambió para Valenzuela el 6 de junio de 2023, cuando sufrió un accidente en las instalaciones de Uline en Wisconsin que, según afirma, lo dejó permanentemente discapacitado.
Estaba manejando un montacargas cuando otro vehículo lo impactó provocándole un “fuerte golpe” en su costado izquierdo. “Fue un golpe súper fuerte. Se escuchó en todo el almacén”, recuerda.
Comenzó a sentir un dolor agudo 10 minutos después, dijo, cuando su adrenalina comenzó a desaparecer. Valenzuela dijo que fue llevado a un médico, acompañado por un guardia de seguridad de Uline. El médico le dijo que descansara, aplicara hielo y tomara Tylenol. No volvió a trabajar después de seis días, según los documentos de alta vistos por The Guardian. Nunca le hicieron una radiografía.
“Después de recibir esa nota, el representante de Euline habló con el médico, y el médico cambió la nota para que yo pudiera trabajar en tareas livianas”, dijo. Valenzuela dijo que trabajó otra semana después de eso, haciendo turnos de ocho horas en un montacargas.
Ambas instrucciones de alta, que parecen estar firmadas por el mismo médico, fueron compartidas con los padres y confirmaron el relato de Valenzuela.
Todos los días, después de regresar al trabajo, los supervisores le preguntaron si estaba bien para regresar a sus tareas laborales pesadas y habituales y le pidieron que firmara un documento diciendo que se había recuperado por completo. “Toda la semana me dijeron: ‘¿Sabes qué? Ahora estás bien'”. Ella seguía respondiendo que no, que no estaba bien y que quería ir al médico nuevamente.
A Valenzuela le dijeron que regresara a México para ser examinado por un médico allí, un proceso que, según dijo, tomó varias semanas.
“Cuando finalmente vi al médico, inmediatamente me pusieron de baja médica y me derivaron a un especialista, quien ordenó una resonancia magnética de mi espalda baja para un diagnóstico”, dijo.
Un fisioterapeuta le dijo que necesitaba bajar de peso para ver si eso aliviaría su dolor, porque Valenzuela dijo que la consideraban de “alto riesgo” para la cirugía que necesitaba en la espalda. Pagó su propia cirugía para bajar de peso y dijo que perdió suficiente peso para proceder con la cirugía por una hernia de disco y compresión nerviosa, que según Valenzuela fue causada por el accidente.
“Incluso ahora sigo sintiendo dolor, pérdida de fuerza y pérdida de sensibilidad en mi pierna izquierda debido al daño en los nervios. En este momento, todavía no puedo trabajar y debo tomar medicamentos para el dolor y la rehabilitación de los nervios”, dijo.
A lo largo de su terrible experiencia, Valenzuela dijo que Ulin lo llamó dos veces y le pidió que firmara documentos de renuncia, lo que dijo que no quería hacer porque necesitaba una cirugía adicional para rehabilitarse y recuperar todas sus fuerzas. También necesita medicación para el dolor constante.
Una carta de la aseguradora de Uline con sede en Wisconsin, fechada el 7 de noviembre de 2023, denegó la solicitud de beneficios de Valenzuela. “De nuestra conversación entiendo que usted está recibiendo beneficios completos bajo la compensación laboral de México por su tiempo perdido y atención médica. En este momento no se le deben más beneficios bajo su reclamo de Wisconsin”.
Cuando Valenzuela los contactó para solicitar una carta de nombramiento, le dijeron que su contrato había sido rescindido. Alegó que nunca fue informado.
Valenzuela dijo que un funcionario de Ulin en México dijo que Ulin tenía derecho a rescindir su empleo y que deberían poder contratar a otra persona que pudiera ocupar su puesto.
Valenzuela, que no se enteró de la reciente visita de Vance a las instalaciones de Yulin en Allentown, donde alguna vez trabajó, dijo que espera encontrar un abogado que pueda ayudarlo.
“Parece que ya se han olvidado de mí”, dijo. “Es como si siempre hablaran de ‘apoyamos a los empleados para que puedan crecer'”, dijo. “En este momento no me están ayudando en nada, al contrario, me están perjudicando”.
