Los LA Clippers lucieron muy diferentes la última vez que se enfrentaron a los Houston Rockets. Estaban en medio de lo que resultó ser un récord de 19-6 desde el 20 de diciembre, la mejor marca de la NBA durante ese tramo. La última vez que los dos se enfrentaron el 23 de diciembre, derrotaron a los Rockets en Los Ángeles, 128-108, en medio de una mala racha en el borde de Houston.
Avance rápido hasta el 10 de febrero, y los Rockets recibirán a los Clippers en el primer juego de una serie consecutiva. Con el receso del Juego de Estrellas a la vuelta de la esquina, ambos equipos buscan terminar este tramo de la temporada con una nota fuerte. Especialmente Houston.
Desde la fecha límite de cambios, que involucró a dos de los tres mejores jugadores de Los Ángeles, el equipo ha tenido marca de 2-0 por un margen promedio de 11 puntos. Los Clippers movieron a James Harden e Ivica Zubac por un paquete de regreso que incluía a Darius Garland, Benedict Mathurin y una posible selección entre los 10 primeros en el Draft de la NBA de 2026 (pendiente de una fuerte protección).
Los Ángeles no posee una selección de primera ronda este año, por lo que el equipo está más interesado en ganar y mostrar mejoras en lugar de perder incentivos.
Mientras tanto, los Rockets vienen de una victoria por 112-106 sobre un equipo diezmado del Oklahoma City Thunder y han perdido dos juegos consecutivos antes de eso. A diferencia de los Clippers, que hicieron mucho ruido hasta el 5 de febrero, Houston fue uno de los tres equipos de la NBA que guardaron silencio.
Ime Udoka dirigirá esta plantilla durante el resto de la temporada sin caras nuevas, pero muchos están decepcionados de que los Rockets no hayan podido solucionar sus debilidades. Con Fred VanVleet fuera (ligamento anterior cruzado desgarrado), carecen de un verdadero armador y, como resultado, un Tasa de rotación del 15,5%Bueno para el puesto 26 en la liga.
Houston tampoco cuenta con Steven Adams, quien en enero se sometió a una cirugía de tobillo que puso fin a su temporada. Para los Clippers, no hay un calendario para el regreso de Garland (dedo del pie), mientras que Bradley Beal ha estado fuera desde principios de noviembre por una cirugía de cadera que puso fin a su temporada.
Ahora que Harden y Zubac se han ido, los Clippers en realidad tienen el mismo hueco que los Rockets. Ambos carecen de influencia en uno, mientras que sus centros magullados entraron en la temporada por diferentes razones. Los Ángeles se ubica justo debajo de Houston con una tasa de rotación del 15,7%.
Si los Rockets pueden lograr victorias consecutivas antes del receso, estarán en una buena posición de cara al futuro. Sin embargo, incluso se desaconsejaría dividir la serie porque la fecha límite para seleccionar un jugador para los playoffs es el 1 de marzo.
Houston busca dejar su huella en una Conferencia Oeste abarrotada. Los Rockets no pueden permitirse el lujo de perder partidos como primeros clasificados con la oportunidad de hacer una declaración esta noche contra uno de los mejores equipos de la liga.
