Si vas a Woolworths a comprar un manojo de pequeños “plátanos baby”, no te darás cuenta de que estás pagando el doble del precio de los grandes plátanos Cavendish que están al lado.
En una tienda Woolworths, los plátanos baby se venden en racimos de cinco y cuestan $3,70 por racimo. A primera vista, este parece ser el mismo precio que los plátanos Cavendish sueltos que se encuentran junto a ellos en el estante, que cuestan $3,50/kg.
Sin embargo, cuando un lector de The Guardian revisó un manojo de “plátanos baby” – que pesaban 530 gramos – tenían un precio significativamente más alto de $6,98 por kilogramo – un aumento de precio del 99% para trozos más pequeños de la misma fruta.
Guardian Australia ha revisado una serie de ejemplos confusos y aparentemente aleatorios de precios unitarios, una práctica que están proliferando en los supermercados y que hace extremadamente difícil para los compradores comparar precios.
Los precios engañosos ocultan variaciones salvajes
Según las normas vigentes, los grandes supermercados pueden fijar precios por unidad o por kilogramo de frutas y verduras, ya sean envasadas o a granel.
Como los supermercados no están obligados a mostrar los precios por kilogramo, ni siquiera el peso promedio de los artículos, es poco probable que los compradores sepan si realmente están obteniendo una buena oferta al pagar un precio fijo por cada artículo.
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El mismo padre lector que pesó los plátanos hizo otra prueba en su Woolworths local, esta vez con pepinos.
Los pepinos libaneses tenían un precio de 4,90 dólares el kilo, justo al lado de los pepinos continentales a 2,50 dólares cada uno. Las variedades continentales pueden parecer baratas, sobre todo porque son más grandes.
Pero cuando el lector pesó un pepino continental (340 gramos), descubrió que el precio era de 7,35 dólares el kilogramo. Aunque no es exactamente el mismo producto, cuesta un 50% más por kilogramo que la variedad libanesa.
Un portavoz de Woolworths dijo que los precios que utilizaron fueron “comunicados claramente para permitir a nuestros clientes tomar decisiones informadas al comprar”.
La naturaleza aleatoria del precio unitario mostrado
En las tiendas, Woolworths, Coles y Aldi están ampliando el uso del precio por unidad y, a menudo, no muestran el precio por kilogramo.
Coles dijo que estaba probando una extensión del precio por unidad. Sin embargo, cuando Guardian Australia visitó un puesto de Melbourne esta semana, más de la mitad de los productos frescos tenían un precio por artículo, en lo que parecía una moda aleatoria.
La coliflor tenía un precio de 5 dólares cada una, junto con el brócoli a 8 dólares el kilo. La remolacha, la col rizada, el apio, la cebolleta, el pak choy, el puerro y el ombok se vendieron por unidad, al igual que el kiwi, el limón, la lima, el maíz dulce, la piña, la papaya, la maracuyá y varios melones.
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Muchas lechugas se vendieron en envases de plástico de la marca Coles y costaron entre 2,50 y 4,70 dólares. No se muestra ningún precio por kilogramo en el billete ni se marca ningún peso en el paquete.
Un portavoz de Coles dijo que la combinación de precios por kilogramo y por unidad facilitaba las cosas a los consumidores.
“Muchos artículos normalmente se seleccionan como piezas individuales, y el precio por unidad facilita que los clientes elijan rápidamente la cantidad de artículos que necesitan”, dicen.
Dijeron que su objetivo era “equilibrar la transparencia con la simplicidad, para que los clientes puedan entender fácilmente los precios y comprar de la manera que mejor les convenga”.
Lo mismo ocurrió en Aldi: melones de roca a un precio de 4,99 dólares cada uno se encontraban junto a sandías a un precio de 1,99 dólares el kilo. Puedes comprar cinco bolsas de limones por $5,99 cada una, lo que equivale a un precio de $1,20, junto con una canasta de limones sueltos a la venta a $1,49 cada una.
Las tiendas Aldi no tienen básculas, por lo que es imposible que un cliente pese cinco limones sueltos y vea si son mejores. Aldi declinó hacer comentarios.
Guardian Australia informó el mes pasado que los principales supermercados habían tomado medidas para cobrar a los clientes por los productos frescos por artículo en lugar de por peso, lo que provocó una “gran volatilidad” en los precios y algunos artículos costaban un 50% más.
Al comprar alimentos en línea en Coles y Aldi, los supermercados muestran el precio unitario aproximado de algunas frutas y verduras en línea junto al peso promedio y el precio por kilogramo de cada artículo.
Para estos artículos, Coles y Aldi ajustan el precio final según el peso real.
Dario Bulfone, que trabaja en las operaciones de la frutería local Aumanns en Warrandyte, dijo que tomar el peso promedio de los productos y ajustar su precio final en función de su peso real “no fue complicado”.
Cuando Woolworths vende comestibles en línea, fija el precio de los productos frescos por separado y el precio se fija independientemente del peso de cada pieza.
Bulfon dijo que presentar precios fijos por unidad sin una “conciliación de peso real” crea confusión en el mejor de los casos y, en el peor, pone sistemáticamente en desventaja a los consumidores.
“La tecnología ya existe. Los sistemas ya existen”, afirmó. “Decidir no hacerlo no es una limitación técnica. Es una decisión”.
Un portavoz de Woolworths dijo que estaba “investigando capacidades adicionales del sistema” para los clientes en línea que “pueden preferir un sistema similar a cómo fijamos los precios en nuestras tiendas”.
Los defensores de los consumidores han pedido a los supermercados que muestren y cobren constantemente los precios de los productos frescos por kilogramo, en las tiendas y en línea, con exhibiciones por unidad sólo para hacer conjeturas.
El ministro adjunto de Competencia, Andrew Leigh, no respondió directamente si apoyaría la orden cuando Guardian Australia le preguntó.
En cambio, señaló el compromiso del gobierno albanés de fortalecer algunas otras reglas de fijación de precios, que, según dijo, se refieren a “información clara y accesible que permita a los compradores comparar precios de manera justa y tomar decisiones informadas”.
El gobierno no ha anunciado ninguna reforma en los precios unitarios.
¿Sabes más? Contacto catie.mcleod@theguardian.com
