Al fabricante de bebidas sueco Oatly se le ha prohibido utilizar la palabra “leche” para comercializar sus productos de origen vegetal tras un fallo de la Corte Suprema del Reino Unido.
Los productores de leche alternativa se encuentran en una batalla legal de larga duración con la asociación comercial Dairy UK después de que Otley registrara frases vinculadas al sector lácteo.
La Corte Suprema dictaminó por unanimidad el miércoles que Oatley ya no puede registrar ni utilizar el lema “Post Milk Generation”.
“Fue necesario que el tribunal más alto del país decidiera de una vez por todas si los sustitutos de la leche de origen vegetal pueden marcarse como ‘leche’ y comercializarse como tales”, dijo Laurie Bray, asociada principal y abogada de marcas de la empresa europea de propiedad intelectual Withers & Rogers. “Y el resultado no fue el que Oatley esperaba”.
Las regulaciones establecen que términos específicos sólo pueden usarse para referirse a los productos reales que describen, como leche, vino y aceite de oliva. Se define leche como procedente del sector lácteo y, más concretamente, de animales.
Sin embargo, Oatly, que presentó por primera vez una solicitud de marca ante la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido en 2019 para el término “post generación de leche”, que se registró oficialmente en 2021, argumentó que el uso de la palabra “leche” en una marca no infringe las reglas si no se usa de manera descriptiva.
En 2023, Después de las objeciones de Dairy UKLa IPO dictaminó que el uso de la palabra “leche” de esta manera era “engañoso”; Oatley apeló con éxito el fallo en diciembre de 2023, pero esa decisión fue luego anulada por el Tribunal de Apelaciones, lo que lo llevó a llevar el asunto a la Corte Suprema.
La directora ejecutiva de Dairy UK, Judith Bryans, dijo: “Esta sentencia es una decisión importante para el sector, ya que finalmente proporciona claridad sobre cómo los términos lácteos pueden – y no – usarse en la marca y el marketing”. “Esto brinda mayor certeza a las empresas y ayuda a garantizar que los términos lácteos establecidos desde hace mucho tiempo sigan teniendo significados claros para los consumidores, permitiendo que se utilicen descriptores apropiados cuando la ley lo permita”.
A pesar de la derrota impuesta por el tribunal más alto del Reino Unido, Ottley se mantuvo desafiante y dijo que el fallo era anticompetitivo y no era bueno para el público británico.
“Esta decisión crea una confusión innecesaria y crea un campo de juego desigual para los productos de origen vegetal que sólo beneficia a Big Dairy”, dijo Brian Carroll, director general de Otley Reino Unido e Irlanda. “En nuestra opinión, prohibir la marca registrada del eslogan ‘Post Milk Generation’ para su uso en nuestros productos en el Reino Unido es una forma de sofocar la competencia y no redunda en interés del pueblo británico”.
Carroll añadió que el objetivo de la empresa era “encontrar una manera de llevar nuestra mercancía ‘posterior a la generación de la leche’ a manos de nuestra brillante comunidad”.
El fallo de la Corte Suprema tiene implicaciones más amplias para los productores de alternativas a base de plantas, y el registro de la marca Otley en otros países europeos ahora puede ser impugnado por el organismo comercial equivalente de Dairy UK.
La misma regla se aplica a las afecciones derivadas de otros productos lácteos como la nata, la mantequilla, el queso y el yogur.
“Lo más seguro para los productores de productos vegetales es utilizar opciones claramente descriptivas como ‘bebida de avena’ o ‘bebida vegetal'”, afirma Richard May, socio de Osborne Clarke. “En términos más generales, la sentencia indica que los reguladores y los tribunales del Reino Unido pueden adoptar un enfoque más estricto respecto del llamado ‘préstamo de categorías’ en todos los sectores regulados. Las empresas que crean marcas en torno a nombres de productos legalmente definidos, ya sea en productos lácteos o en otros lugares, deben esperar un escrutinio cuidadoso y planificar su estrategia de marca en consecuencia”.
En 2021, Glebe Farm Foods, una empresa con sede en Cambridgeshire que se especializa en la producción de avena sin gluten, ganó una batalla por infracción de marca registrada para utilizar la marca PureOaty de Oatly.
