Un sonido largamente olvidado resonó en todo el norte de California el miércoles: el clamor de la gente rebuscando en sus armarios paraguas e impermeables.
La primera tormenta importante en cinco semanas empapó el Área de la Bahía con lluvia, trayendo casi 1 pie de nieve a las Sierras de mayor elevación.
No fue un cataclismo. En las 24 horas que terminan a las 3 p.m. El miércoles, cayeron entre un cuarto y media pulgada de lluvia en la mayoría de las ciudades del Área de la Bahía, incluidas 2 pulgadas más fuertes en las montañas de Santa Cruz. Pero la lluvia calmó las preocupaciones de que el estado se encaminaba hacia una severa sequía, lavó el hollín y la arena del aire y mejoró las condiciones en las estaciones de esquí del área de Lake Tahoe.
En definitiva, ha vuelto el invierno.
Y hay más disponibles.
“En una escala del 1 al 10, lo que teníamos era aproximadamente un 2 o un 3”, dijo Jan Nall, meteorólogo de Golden Gate Weather Services en Half Moon Bay. “El sábado o domingo veremos alrededor de las 6”.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, se esperaba que las condiciones húmedas del jueves y viernes dieran paso a un clima más templado y seco.
Después de eso, se pronostican más lluvias desde el sábado por la noche hasta el domingo, y continuarán al menos hasta el próximo jueves.
“Hemos pasado de los días de 65 a 75 grados”, dijo Nall. “Ahora estamos recibiendo aire fresco e inestable. Eso nos está provocando esta lluvia”.
El Servicio Meteorológico Nacional espera aproximadamente media pulgada de lluvia en la mayoría de las ciudades del Área de la Bahía de domingo a martes. Para el próximo jueves, podrían caer entre 2 y 3 pulgadas en toda la región, aumentando los totales que ya están cerca del promedio en la mayoría de las ciudades.
“Tuvimos un período húmedo y un período seco”, dijo Nall. “Si los promedias, eres algo normal”.
Hasta ahora, California ha tenido un invierno de fiesta o hambruna. Comenzó muy seco en noviembre, luego alcanzó su punto máximo entre Navidad y la primera semana de enero con varias fuertes tormentas fluviales atmosféricas que acabaron con la temporada de esquí, arrojaron de 8 a 10 pies de nieve en los centros turísticos de Sierra y, en general, empaparon todo el estado. Entonces el agujero se cerró.
Hasta este martes y miércoles, el Área de la Bahía no ha tenido precipitaciones significativas desde el 5 de enero, más de cinco semanas. Se culpó al culpable habitual: una cresta de aire a alta presión frente a la costa oeste que bloqueó las tormentas entrantes, desvió la corriente en chorro hacia el norte, hacia Canadá, donde recogió aire frío y trajo ventiscas a la costa este, dejando a California con un clima de pantalones cortos y camisetas que el resto del país envidiaba.
La sequía, combinada con temperaturas más cálidas de lo normal, ha impactado la capa de nieve de la Sierra, que es la fuente de aproximadamente un tercio del suministro de agua de California.
El 6 de enero estaba al 93% de su promedio histórico. El miércoles cayó al 55%.
“Desde la primera semana de enero, en realidad no hemos visto nada”, dijo Andrew Schwartz, científico principal del Laboratorio de Nieve Central Sierra de UC Berkeley, cerca de Donner Summit. “Ha estado seco y cálido. No sólo estamos perdiendo nieve nueva, sino que las condiciones más cálidas han derretido parte de la capa de nieve”.
Aunque no es tan malo como parece.
Debido a que en los últimos tres inviernos consecutivos se han registrado precipitaciones por encima de lo normal o superior a lo normal (la primera racha de este tipo en 25 años), los embalses de California han comenzado los inviernos con niveles más altos de lo normal. Schwartz dijo que no hay ningún momento en los registros de su laboratorio de nieve que se remonte a 1946 cuando hubo cuatro inviernos consecutivos normales o superiores a lo normal.
“En términos de disponibilidad de agua, por ahora tenemos mucha agua en el banco”, afirmó. “El problema surge si Peter se va este invierno y el próximo año tendremos otro año seco. Pero si vamos a tener un invierno seco este año, lo que quiero hacer es tener los embalses llenos”.
Hasta el miércoles, todos los embalses principales de California estaban por encima de sus promedios históricos de mediados de febrero y prácticamente no había posibilidades de restricciones de agua en verano.
El lago Shasta, el embalse más grande del estado cerca de Redding, estaba lleno al 78%, o el 116% de su promedio histórico. El embalse de Oroville, el segundo más grande del condado de Butte, estaba lleno en un 80%, o un 130% de lo normal. San Luis, entre Gilroy y Los Baños, estaba lleno al 79%, o 103% del promedio. Y Diamond Valley, el embalse más grande del sur de California, en el condado de Riverside, estaba lleno al 94%, o 128% de lo normal.
Varios embalses estaban llenos al 100% el miércoles, incluido Loch Lomond, el principal proveedor de agua de la ciudad de Santa Cruz, y el embalse más grande del condado de Santa Bárbara, el lago Cachuma, con agua fluyendo hacia sus aliviaderos.
Las cifras de lluvias monzónicas son buenas en muchas partes del estado.
Hasta el miércoles, San José tuvo el 98% de la precipitación normal para la temporada de invierno, que comenzó el 1 de octubre. Oakland tuvo el 91%, San Francisco el 83% y Santa Rosa el 84%.
Las ciudades del sur muestran totales superiores al promedio. Las precipitaciones en el centro de Los Ángeles fueron del 170% de lo normal, en San Diego del 139% y en Fresno del 117%.
Schwartz dijo que las tormentas que se esperan hasta el domingo y durante la mayor parte de la próxima semana traerán de 1 a 4 pies de nieve nueva en toda la Sierra, lo que aumentará el promedio general, pero no lo elevará al 100% de lo normal.
“Estamos tratando de ponernos al día”, dijo. “No nos vamos a recuperar por completo, pero ayudará. Será una semana realmente agradable de 10 días”.
