“Siento que estoy fracasando porque no llego a todo el mundo”, dice Tony Dodd, director del centro Community in Karma, un servicio juvenil en Knowsley, en las afueras de Liverpool.
“Iré a buscar a los niños que están en las tiendas, los conseguiré, pero ¿a quién no voy a llegar? Sólo se necesita una cosa y van por el camino de la delincuencia, de las drogas. Hay niños que van a la escuela con ketamina. Hago lo que puedo, pero es muy difícil mantenerlo abierto y funcionando, y no se puede satisfacer la demanda allí”.
Los jóvenes de Knowsley no lo tienen fácil. Una investigación realizada por Social Investment Business (SIB) y la Universidad de Leeds muestra que, de todas las autoridades locales de Inglaterra, es la que tiene la mayor cantidad de jóvenes trabajando en “agujeros negros”, áreas con una gran demanda en forma de privaciones y comportamiento antisocial, pero con pocos o ningún servicio juvenil.
El municipio no cuenta con una oferta de nivel A para sus estudiantes, quienes se ven obligados a viajar a Liverpool o áreas municipales vecinas para continuar sus estudios. Aunque ha mejorado en los últimos años, todavía tiene la tasa de aprobación de GCSE más baja del Reino Unido, con un 23% de los estudiantes que alcanzaron el grado 5 o superior en inglés y matemáticas en 2023-24.
Dodd dice que son servicios de “primera planta” como el suyo los que son esenciales para mantener a los jóvenes encaminados. Con sede en Huyton, llegan a cientos de niños al año con clubes juveniles, viajes de campamento y clases populares de kickboxing que tienen listas de espera porque la demanda es muy alta.
Nathan Orr, de 19 años, empezó a venir al centro cuando tenía ocho años y ahora trabaja como entrenador de kickboxing y viaja por todo el mundo con sus habilidades. Dijo que tener acceso al servicio la salvó, le enseñó disciplina y respeto y le dio un sentido de pertenencia.
“Me comparo con otros muchachos de mi edad, creo que hay mucha gente que hace lo incorrecto porque no suceden muchas cosas en las comunidades”, dijo. “Los clubes juveniles eran locales, estaban en cada finca y nunca estabas a más de 10 minutos de distancia. Ahora es muy difícil para la gente llegar a ellos”.
Dijo que las escuelas eran difíciles, llenas de “intimidación y peleas”, y que vivir la vida después de la escuela era un campo minado.
“Unos dos años antes de ir a sexto grado, lo cerraron. Así que tuve que ir a otro lugar para ir a la universidad, lo cual fue toda una aventura, estar con gente nueva y sentir que estás empezando de nuevo. Creo que desanima a la gente”, dijo.
Como en el resto del país, muchos clubes juveniles de Knowsley han cerrado sus puertas debido a los recortes de financiación. Según el SIB, el área alrededor de Kirkby es una de las más afectadas en Knowsley: en realidad, un agujero negro juvenil.
Los residentes dicen que el impacto es terrible. La policía de Merseyside a menudo establece “zonas de dispersión” en áreas en respuesta a los daños cometidos por delitos cometidos por jóvenes, las amenazas a las personas, el consumo de drogas y el uso de grandes quads. los oficiales Emitió un llamamiento a los padres. para hablar con sus hijos adolescentes sobre el mal comportamiento el fin de semana pasado.
Knowsley Council recibió fondos del gobierno el año pasado para ayudar a “reconstruir el liderazgo local en servicios juveniles” en el área, y el SIB dijo que su investigación mostró la necesidad de canalizar dinero a las áreas con mayor necesidad.
Los servicios para jóvenes que permanecen en el municipio dicen que no saben cuánto tiempo más podrán continuar. Boys in Hollywood Youth in Community Center ha estado abriendo sus puertas a los jóvenes durante casi 60 años. Comenzó como un club de niños en 1968 y ahora está abierto a todos, pero el nombre se mantuvo.
Ha pasado por momentos difíciles, como en 2018, cuando dos de sus altos funcionarios redujeron sus salarios a la mitad para seguir funcionando. Al igual que con la acción comunitaria, una reciente subvención del Fondo de Inversión Juvenil (a través de SIB) ha ayudado a reconstruir el centro. Anteriormente, el edificio estaba tan deteriorado que los trabajadores tenían que correr para reparar las goteras cuando llovía en mitad de la noche, pero todavía tienen que lidiar con los costos diarios de funcionamiento.
“Estamos a punto de caer en un precipicio debido a la falta de financiación de ingresos”, dijo el gerente de operaciones y trabajador juvenil senior Mark Nelson. “Tenemos financiación hasta finales de marzo, pero si no conseguimos más, diría que tenemos cuatro meses como máximo antes del cierre.
“La inversión de capital ha sido realmente beneficiosa para el centro, pero lo que necesitamos no es una solución corta y clara, necesitamos algo sostenible”.
Un ruido el martes a las 20.30 horas demuestra que el servicio es más popular que nunca. Los niños juegan al fútbol mientras un grupo de mujeres jóvenes asisten a una clase de ejercicio en la casa de al lado. Otros disfrutan haciendo manualidades, compartiendo o pasando el rato.
“Sí Hay un nivel agudo de privación social por aquí, y los problemas que conlleva, como el comportamiento antisocial”, dijo Nelson. “Pero somos el único sistema juvenil dedicado en el área, y no me refiero a los centros deportivos y clubes de fútbol, que son fantásticos, pero que a menudo implican costos”.
Don Corey, un veterano trabajador juvenil, dijo: “Había muchos otros clubes y los hemos visto caer a lo largo de los años”. La mayoría de sus jóvenes son locales, pero algunos van en bicicleta desde pueblos cercanos ya que no hay clubes adecuados cerca.
“Me enojo porque ¿por qué nos quedamos despiertos toda la noche y presionamos, sólo para que nos paguen nuestros salarios, lo cual no es gran cosa?”, dijo Corey. “Jesucristo, puedo trabajar aquí 60 horas a la semana y solo me pagan 30. Estoy tocando puertas para que la gente venga y trabaje unas cuantas horas, para que podamos abrir para los niños”.
