James Harden explica por qué ve la lealtad como “extra” después del quinto intercambio de su carrera

Los últimos seis años de la carrera de James Harden han transcurrido en constante cambio.

A mitad de la temporada 2020-21, el ex MVP de la liga forzó un intercambio con los Rockets, con quienes emergió como uno de los mejores jugadores de la NBA, en la red. Después de 80 juegos con Brooklyn durante dos temporadas, Harden se encontró insatisfecho a pesar de ser parte de una plantilla repleta de estrellas con Kevin Durant y Kyrie Irving y fue traspasado a los 76ers antes de la fecha límite de cambios de 2022. Su estancia en Filadelfia fue aún más corta, duró 79 partidos y tras rescindir su contrato y El presidente del partido, Darryl More, lanza una diatriba públicaFue traspasado a los Clippers en vísperas de la temporada 2023-24.

Antes de la fecha límite de cambios de 2026, Harden fue negociado nuevamente: el sexto intercambio de su carrera que se remonta al acuerdo que lo envió del Thunder a los Rockets en 2012, y el cuarto acuerdo del que ha sido parte en los últimos seis años. Esta vez, fue su equipo de Los Ángeles el que se reinició, en lugar de los Harden Clippers que buscaban escapar a pesar de un comienzo de temporada brutal. Ahora, Harden está de regreso en la Conferencia Este con un equipo de los Cavaliers que espera mantener abierta su ventana de campeonato.

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Durante la mayor parte del mejor momento de Harden, fue la cara de una franquicia, comenzando con su carrera en Houston de 2012 a 2021. Ganó su premio MVP de 2018 con la franquicia, junto con las primeras ocho de sus 11 selecciones All-Star y sus seis selecciones del primer equipo All-NBA. En los años siguientes, saltó de un equipo a otro, a menudo forzándose a salir después de que las cosas se pusieron feas rápidamente. Y aunque ese no fue el caso en Los Ángeles, según todos los indicios, no sorprende que Harden no crea firmemente en la “lealtad” entre los equipos y sus jugadores.

“Todo el asunto de la lealtad entre comillas es… creo que está sobrevalorado”, dijo Harden después del primer partido en casa del miércoles contra Cleveland, una victoria por 138-113 sobre los Wizards, sobre por qué cree que es más común que las superestrellas cambien de equipo en la NBA moderna.

“Al fin y al cabo, es un negocio y hay mucho dinero involucrado y muchas decisiones que tomar”.

Harden reconoció que quienes están en la directiva están trabajando para salvar sus empleos, y eso puede traer decisiones difíciles, incluso entre los mejores jugadores. Añadió que está “satisfecho y feliz” con la forma en que se ha desarrollado su carrera en los últimos años, aunque siente que no se le reconocen algunos de los sacrificios que ha hecho a lo largo del camino.

“Para mí, siempre se trata de no perder el enfoque al intentar competir por un campeonato y luego financieramente, asegurarme de cuidar de mi familia… sino de ganar un campeonato o al menos tener una oportunidad, y luego pagarme financieramente para estar disponible y jugar al más alto nivel durante tanto tiempo.

“Para responder a tu pregunta, al final del día es un negocio, así que creo que los jugadores en última instancia deben hacer lo mejor para ellos y (la) directiva hace lo mejor para ellos, sus dueños y su organización, así que son dos lados de una historia”.