Durante décadas en los burdeles de Daulatdia en Bangladesh, los niños nacidos allí eran invisibles, no estaban registrados porque sus madres eran trabajadoras sexuales y sus padres eran desconocidos. Ahora, por primera vez, las 400 personas de la aldea de Patitaloy tienen sus propios certificados de nacimiento.
El hito se alcanzó tras la presión de activistas que han trabajado durante décadas con niños indocumentados nacidos en burdeles o en las calles de Bangladesh. Esto significa que finalmente pueden acceder a derechos concedidos a otros ciudadanos: la posibilidad de ir a la escuela, obtener un pasaporte o votar.
La denegación del certificado de nacimiento y la vida posterior eran inciertas ya que los funcionarios siempre exigían el nombre y los documentos del padre, aunque eran desconocidos.
“Antes no tenían los derechos de los ciudadanos: eran considerados extraños en la sociedad”, dijo Khaleda Akhter, directora del programa de Bangladesh en Freedom Fund, una organización contra la esclavitud con sede en Londres. Añadió que las reformas “les dan sus derechos básicos, les hacen sentir seguros, les dan esperanza”.
Más de 700 niños no identificados están registrados en burdeles de Daulatdia y de otros lugares gracias a un impulso del Freedom Fund y de organizaciones locales que descubrieron una condición descuidada en la ley: desde 2018, se permite registrar los nacimientos incluso si no hay información sobre los padres.
“Eran sólo dos o tres líneas y no estaban debidamente explicadas en la ley, por lo que no se utilizaron porque normalmente nuestros funcionarios gubernamentales se centran en la aplicación general del procedimiento”, dijo. “Cuando me enteré por primera vez, difundimos ampliamente esta información entre nuestros socios”.
Trabajando en equipo con grupos de la sociedad civil, presionaron a las autoridades locales sobre la importancia de esta sección de la ley previamente descuidada para rastrear a todos los niños nacidos en burdeles, recopilar y enviar sus datos al gobierno.
La campaña ha tenido tanto éxito que se necesita poca promoción: las madres alientan con entusiasmo a otras mujeres a registrar a sus hijos, sabiendo que la falta de un certificado de nacimiento puede resultar un obstáculo de por vida para sus hijos, empezando por cualquier intento de asistir a la escuela.
En coautoría: Sabbir Hossain Vanishanta es un estudio sobre burdeles En el suroeste de Bangladesh, dijo, los padres alguna vez tuvieron que encontrar formas alternativas de llevar a sus hijos a la educación. Algunos enviarán a sus hijos a escuelas religiosas, no reguladas madrasaO preguntará a los hombres si saben identificarse como padres.
La falta de certificados de nacimiento no sólo niega oportunidades a los niños, sino que también puede hacerlos vulnerables a la trata, afirmó Akhter.
Durante dos décadas, ha ayudado a salvar a niñas del sexo forzado en burdeles de Bangladesh, muchas de las cuales son menores. Sin un certificado de nacimiento, es difícil demostrar que una niña tiene menos de 18 años.
Según un 2024 Encuesta del fondo de libertad de burdeles de DhakaCasi la mitad de las trabajadoras sexuales dijeron que fueron obligadas a trabajar en situaciones con las que no estaban de acuerdo, y más de una quinta parte eran menores de 18 años.
“Si no tienes un certificado de nacimiento, eres invisible en el sistema”, dice Akhter. “Eres más vulnerable al abuso, la trata y la explotación”. Estos documentos no son sólo una herramienta, sino que tratan de la supervivencia”.
Akhter dijo que vio cómo un certificado de nacimiento puede cambiar la vida de un niño cuando conoció a una niña de 14 años de la quinta generación de una familia que vivía en un burdel.
“Cuando entré, me preguntó si entendía lo que significaba. Le dije que me lo dijera. Dijo que esta es la primera vez que recibirá un estipendio (para permitirse) ir a la escuela”, dijo Akhter.
“Estaba sonriendo y pude ver la felicidad en su rostro. Me dijo: ‘Khaleda, el gobierno ha reconocido mi identidad’. Sintió que finalmente tenía cierta protección contra todas las adversidades que enfrentó en su infancia”.
