Aunque muchos de los glaciares del mundo están retrocediendo rápidamente, los científicos se sorprendieron al descubrir que 3.100 Eso es “subir”.
Si bien esto puede parecer algo bueno, los expertos advierten que podría ser más “problemático” que el retroceso de los glaciares.
Durante un aumento, un glaciar envía grandes cantidades de hielo acumulado durante décadas cuesta abajo, donde se derrite rápidamente en un clima más cálido de baja elevación.
Los glaciares propensos a las olas constituyen una gran proporción del hielo perdido en algunas regiones, y los expertos advierten que algunos incluso están “saltando a la muerte”.
Si bien estas son malas noticias para los glaciares, las perspectivas son aún peores para las personas que viven junto a ellos.
A diferencia de la mayoría de los glaciares, que se mueven lentamente, los glaciares en crecimiento migran en breves períodos de movimiento rápido que duran unos pocos años, seguidos de períodos de calma que duran décadas.
El autor principal, el Dr. Harold Lovell, glaciólogo de la Universidad de Portsmouth, dijo: “Almacenan el hielo como una cuenta de ahorros y luego lo gastan muy rápidamente, como en un evento del Viernes Negro”.
“Pero aunque representan sólo el uno por ciento de todos los glaciares del mundo, afectan a poco menos de una quinta parte de la superficie mundial de glaciares y su comportamiento puede provocar desastres naturales graves y, a veces, catastróficos que afecten a miles de personas”.
Los científicos descubren 3.100 glaciares que no retroceden sino que aumentan (en la foto), y advierten que podría volverse más “crítico”
Los científicos no están del todo seguros de qué desencadena los levantamientos, pero las investigaciones sugieren que probablemente estén relacionados con las condiciones en el fondo del glaciar, donde el hielo se encuentra con el suelo.
Estos glaciares mantienen grandes reservas de hielo hasta que las fuertes lluvias o el clima cálido hacen que el agua se estanque debajo del hielo, lo que reduce la fricción y permite que el glaciar se deslice río abajo.
Aunque puede parecer que esto hace avanzar temporalmente el glaciar, los resultados suelen ser desastrosos para el glaciar.
El Dr. Lovell dijo al Daily Mail: ‘Cuando los glaciares se elevan, consumen muy rápidamente todo el hielo que han acumulado durante un largo período de tiempo. Este hielo luego se derrite a temperaturas más cálidas en elevaciones más bajas, debilitando enormemente el glaciar.
“Hay ejemplos de glaciares que “se están muriendo a sí mismos”: pierden tanto hielo durante una oleada que no pueden recuperarse en el clima cada vez más cálido actual”.
Los glaciares están muy concentrados, con el equilibrio justo de temperatura y precipitación, y se elevan en sólo unos pocos grupos densos en el Ártico, las altas montañas de Asia y los Andes.
El problema es que estas olas provocan enormes cambios en el entorno alrededor del glaciar, que pueden resultar devastadores para los asentamientos cercanos.
El ascenso de los glaciares plantea una grave amenaza para las personas que viven cerca del hielo, ya que el avance amenaza con hundir viviendas, provocar inundaciones, provocar deslizamientos de tierra y llenar vías fluviales con peligrosos icebergs.
La amenaza que representan los glaciares del mundo propensos a las olas (en la foto) se ve agravada por el hecho de que estos eventos son tan impredecibles.
Los glaciares que avanzan pueden cruzar carreteras, tierras de cultivo e incluso edificios, además de bloquear ríos, creando lagos que pueden provocar inundaciones peligrosas.
Durante una oleada, el agua de deshielo debajo del glaciar puede liberarse repentinamente en forma de una devastadora inundación repentina.
El rápido avance hace que el glaciar sea menos estable, creando una red de amplias grietas que pueden ser peligrosas para cualquiera que viaje sobre el hielo.
En casos extremos, el glaciar puede comenzar a desprenderse, liberando peligrosos icebergs o de repente romperse en una gran avalancha de hielo y rocas.
En su artículo publicado en Nature Reviews Earth and Environment, los investigadores identificaron 81 glaciares que representan un peligro importante cuando ocurren.
La mayoría de ellos se encuentran en las montañas Karakoram, que se extienden a ambos lados de China, India y Pakistán, donde valles poblados e infraestructura importante se encuentran directamente debajo de glaciares en ascenso como Shispar y Kyaggar.
Sin embargo, se pueden encontrar en todo el mundo, con serias amenazas que representan el glaciar Tweedsmuir en Alaska-Yukon y el glaciar Kolka en el Cáucaso.
Este riesgo se ve exacerbado por el hecho de que los aumentos repentinos son muy difíciles de predecir y el cambio climático sólo los hace menos confiables.
De los 81 glaciares más peligrosos del mundo, la mayoría se encuentra en la cordillera del Karakoram, donde los valles habitados se encuentran directamente debajo de glaciares que avanzan, como el glaciar Shispar (en la foto).
En algunas zonas, los glaciares son ahora tan delgados que no tienen hielo para las olas, pero otras están creciendo más rápido que nunca.
El Dr. Lovell afirmó: “Hemos podido reunir un creciente conjunto de pruebas que muestran cómo el cambio climático está afectando al aumento de los glaciares, dónde y con qué frecuencia”.
“Estos incluyen ejemplos de fenómenos meteorológicos extremos, como lluvias intensas o veranos muy calurosos, que comenzaron antes de las oleadas esperadas, lo que sugiere una creciente imprevisibilidad en su comportamiento”.
Las mareas pueden detenerse por completo en lugares como Islandia, donde los glaciares se están reduciendo rápidamente y tienen dificultades para producir hielo.
Pero pueden volverse más frecuentes en partes de las altas montañas de Asia y en el Ártico canadiense y ruso debido a las temperaturas más cálidas y al aumento del agua de deshielo.
Los investigadores también sugieren que se podrían ver olas en la Península Antártica, donde nunca antes se habían visto glaciares en crecimiento.
La profesora Gwen Gloers, coautora del estudio, de la Universidad Simon Fraser de Canadá, afirmó: «A medida que comenzamos a desarrollar una comprensión más amplia de los procesos que subyacen al aumento de los glaciares, el cambio climático está reescribiendo las reglas.
«Los fenómenos meteorológicos extremos que eran raros incluso hace 50 años pueden provocar aumentos inesperados. Dado que el crecimiento crea peligro en algunos entornos, hace más difícil proteger a las comunidades vulnerables.’
