La Unión Europea dijo el miércoles que impondría aranceles adicionales de hasta el 38 por ciento a los automóviles eléctricos fabricados en China, lo que, según dijo, ayudaría a nivelar el campo de juego para los fabricantes de automóviles europeos.
Los aranceles, que se esperaban desde hace meses, se suman al arancel existente del 10 por ciento, pero su nivel de impacto ha sido cuestionado. Algunos fabricantes de automóviles europeos sostienen que iniciarán una guerra comercial, pero otros expertos dicen que no detendrán el dominio de China en la industria.
En cambio, argumentan que si la Unión Europea espera cumplir su objetivo de prohibir la venta de automóviles nuevos con motor de combustión interna en 2035, se necesitan incentivos para hacer que los automóviles con bajas emisiones sean más atractivos para los conductores.
¿Qué significa esto para los consumidores?
Los expertos de la industria predicen que el aumento de los aranceles a los automóviles eléctricos de China perjudicará más a los consumidores que a los fabricantes de automóviles chinos, elevando el precio de los automóviles eléctricos más asequibles del mercado.
Pero según una investigación de la Unión Europea, toda la cadena de suministro de automóviles eléctricos chinos disfruta de subsidios gubernamentales que permiten a los fabricantes de automóviles reducir drásticamente sus costos de producción. Esto da a los productores chinos una ventaja competitiva injusta sobre sus rivales europeos, concluyó la investigación europea.
Por ejemplo, el modelo Dolphin de BYD se vende por unos 32.400 euros, o unos 34.900 dólares, en Europa, frente a los 40.000 euros del Tesla Model Y y los 37.000 euros del Volkswagen ID.4.
Una prohibición de las exportaciones de vehículos eléctricos a países de la UE podría llevar a más fabricantes de automóviles en China a trasladar el ensamblaje a países europeos como Hungría o España, donde los costos de mano de obra y repuestos son más altos, lo que resultaría en costos más altos para los consumidores.
¿Cómo afectará esto a los fabricantes de automóviles europeos?
Muchos fabricantes de automóviles europeos dependen en gran medida de China, el mercado de automóviles más grande del mundo, tanto para las exportaciones como para la producción en el mercado interno.
“Esta decisión de imponer derechos de importación adicionales es el camino equivocado”, dijo el miércoles el director ejecutivo de BMW, Oliver Zipsey. “La Comisión de la UE perjudica así a las empresas y los intereses europeos”.
Los fabricantes alemanes, BMW, así como Mercedes y Volkswagen, no sólo venden a los chinos, sino que también tienen grandes operaciones de producción e investigación y desarrollo en China. Temen que cualquier represalia de Beijing pueda perjudicar sus negocios.
Otros están interesados en cooperar con los chinos. El mes pasado, Stellantis dijo que comenzaría a vender dos modelos en Europa de una empresa conjunta con el fabricante de automóviles chino Lippmotor como parte de sus esfuerzos para evitar aranceles.
¿La UE simplemente siguió a Estados Unidos?
La administración Biden anunció el mes pasado que impondría nuevos aranceles del 100 por ciento a los vehículos eléctricos chinos. La medida cuadruplicó los aranceles que había impuesto anteriormente a los automóviles extranjeros en un esfuerzo por proteger a la industria automotriz estadounidense de la competencia china.
Algunos analistas expresaron su preocupación de que los aranceles establecidos a un nivel más bajo puedan no ser suficientes para impedir que los automóviles eléctricos fabricados en China lleguen a Estados Unidos, dada la gran diferencia de precios entre los automóviles fabricados en China y en Estados Unidos.
Pero Wendy Cutler, vicepresidenta del Asia Society Policy Institute y ex funcionaria comercial de Estados Unidos, dijo que un nivel del 100 por ciento sería suficientemente alto para bloquear ese comercio. “Esto es lo que llamamos aranceles prohibidos. Es realmente una compensación”, añadió.
La Unión Europea inició una investigación sobre los subsidios chinos a los vehículos eléctricos en octubre por lo que los líderes dijeron que era competencia desleal, particularmente de los tres principales fabricantes de automóviles eléctricos de China, BYD, Geely y SAIC.
¿Cómo llegó la UE hasta aquí?
La Unión Europea desea evitar caer en la misma situación que a fines de la década de 2000, cuando Beijing inyectó enormes sumas de dinero en tecnología de energía solar, lo que permitió a los fabricantes nacionales invertir miles de millones de dólares en nuevas fábricas y ganar participación en el mercado global.
Un aumento en la producción china ha hecho bajar los precios de los paneles, obligando a decenas de empresas en Europa y Estados Unidos a cerrar sus negocios. Esto llevó a la Comisión Europea a abrir una investigación antidumping que resultó en la imposición de derechos punitivos a los paneles chinos.
Pero China tomó represalias y anunció sus propias investigaciones sobre las exportaciones de vino europeo y componentes de paneles solares, una medida que ha dividido al bloque. Esto permitió a China enfrentarlos entre sí, lo que finalmente llevó a los europeos a retirarse.
Más de una década después, la industria solar de Alemania sigue pasando apuros y los baratos paneles solares de China dominan el mercado.
¿Qué pasa después?
Incluso antes de que Bruselas anunciara los aranceles, la demanda de vehículos eléctricos chinos en Europa comenzó a disminuir, ya que Alemania y Francia recortaron los subsidios para los vehículos eléctricos.
El mes pasado, Great Wall Motors dijo que cerraría su sede en Munich, citando un “mercado europeo de vehículos eléctricos cada vez más desafiante, junto con mucha incertidumbre en el futuro”.
Pero BYD, el principal fabricante de automóviles eléctricos de China y patrocinador del campeonato europeo de fútbol de 2024, que comienza en Alemania el viernes, ha centrado su atención en Europa. La empresa ya está construyendo una fábrica en Hungría y está pensando en abrir una segunda.
Anna Swanson Contribución de Washington.
