Para los periodistas de Hong Kong, la sentencia del jefe del periódico prodemocracia Jimmy Lai esta semana ha creado un clima de miedo y autocensura desde que Beijing promulgó una amplia ley de seguridad nacional.
“No habrá otro Apple Daily, nadie se atrevería a copiar lo que hizo”, dijo el periodista y ex jefe del sindicato de prensa Ronson Chan sobre el extinto tabloide de Lai, que expuso escándalos gubernamentales y realizó comentarios políticos mordaces.
El lunes, un tribunal condenó al magnate de 78 años a 20 años de prisión y a otros seis exejecutivos del Apple Daily, que fueron condenados en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta en 2020 tras protestas a favor de la democracia.
La sentencia de Lai ha sido condenada por países como Estados Unidos y Gran Bretaña, y grupos de derechos humanos la han calificado de sentencia de muerte de facto y un reflejo de la erosión de las libertades de prensa en Hong Kong.
Los periodistas de los centros financieros chinos dijeron a la AFP que ya estaban operando dentro de las “líneas rojas” políticas desde la desaparición de medios como el Apple Daily.
Apenas un día después de la sentencia de Lai, China publicó un libro blanco que describía la salvaguardia de la seguridad nacional como una “tarea permanente y a largo plazo” para Hong Kong, vista por algunos como una señal de que Beijing está redoblando sus esfuerzos.
Celina Cheng, presidenta de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, dijo a la AFP que los jefes de los medios de comunicación “se consideran cada vez más una extensión del brazo propagandístico del gobierno” y temen avergonzar a quienes están en el poder.
“El mayor impacto es realmente la prevalencia de la autocensura y la sensación de que si escribes algo incorrecto… podrías terminar en la cárcel”, dijo Cheng.
‘significa difícil’
Si bien gran parte de la atención internacional se ha centrado en Lai, algunos periodistas locales dijeron que estaban conmocionados por el destino de los seis ex ejecutivos condenados como cómplices.
Han sido condenados a penas de entre seis años y nueve meses y 10 años de prisión.
Sus arrestos, junto con incautaciones de activos y redadas en salas de redacción, fueron los últimos clavos en el ataúd del Apple Daily, que cerró sus puertas en junio de 2021.
“Han pasado 10 años y tengo la mandíbula rota”, dijo Chan, ex jefe del sindicato de prensa, cuando escuchó a Fung Wai-kong, director general de la edición en inglés de la publicación.
“Fue difícil de aceptar”.
Chan, que conocía profesionalmente a los acusados, dijo que algunos de ellos comenzaron como reporteros y se construyeron una sólida reputación.
“Contribuyeron a la sociedad y a la industria, pero no contaron”, afirmó.
A finales de 2021, el destacado medio en línea Stand News también cerró y su exeditor jefe, Chung Pui-kuen, finalmente recibió una sentencia de prisión de 21 meses por sedición.
La pena máxima por sedición, que comenzó como un delito de la época colonial, fue aumentada mediante una ley de 2024 de tres a siete años de prisión.
Tanto en el juicio de Apple Daily como en el de Stand News, los fiscales citaron artículos, incluidos artículos de opinión, como prueba de que los periodistas presentaron a otros “en desacato, desprecio o disgusto” con las autoridades.
“Estos dos casos citaban artículos que, antes de la Ley de Seguridad Nacional, se habrían considerado generales”, dijo un periodista de alto nivel, que pidió el anonimato para hablar libremente sobre temas delicados.
“Creo que ni siquiera hoy en día los medios de comunicación e incluso los profesionales del derecho pueden decir claramente cómo estos artículos cruzaron la línea”, añadió el periodista.
‘coerción’
Según Chan, esa incertidumbre se reflejó en la reciente cobertura de los medios de comunicación de Hong Kong en la cúpula del Ejército Popular de Liberación de China.
No hubo “ningún análisis, seguimiento, antecedentes” como suele ocurrir, afirmó.
Varios entrevistados dijeron a la AFP que, en comparación con el primer año de vigencia de la ley de seguridad nacional, las autoridades de Hong Kong han emprendido menos acciones de alto perfil contra periodistas en los últimos meses.
La prensa de la ciudad todavía conserva mucha más libertad que sus homólogos de China continental.
Algunos sitios de noticias independientes más pequeños fundados en los últimos cinco años han conseguido audiencias a través de modelos de financiación colectiva, aunque todavía enfrentan presiones políticas y financieras.
Cheng, director de la asociación de prensa, dijo que estos medios se encuentran en una situación “precaria”, y algunos de ellos luchan con cuestiones del día a día, como el acceso a eventos gubernamentales.
En diciembre, la rama de seguridad nacional de China en Hong Kong convocó a representantes de medios extranjeros a una reunión, donde un funcionario condenó las noticias “distorsionadas” sobre un incendio mortal en una urbanización.
Esta es la primera reunión conocida en Hong Kong.
“No tenemos signos de optimismo de que la era de la represión de las leyes de seguridad nacional vaya a revertirse”, dijo Cheng.
“No me sorprendería que se cerraran más medios pequeños debido a coerción o amenazas”.
