David Keohane inspeccionó las playas del condado de Waterford y vio un montículo familiar medio enterrado en la arena: una roca ovalada de piedra caliza. Su peso era de unos 115 kg.
Lo aflojó con una palanca, lo secó con un paño, se espolvoreó las manos con tiza y se detuvo para contemplar el mar de Irlanda, como para sacar fuerzas de las olas que rompían en la orilla.
Se agachó, agarró la roca y la levantó sobre su regazo. Con las piernas temblando, Keohane enderezó las rodillas y levantó el peso hasta su pecho, lo suficientemente cerca como para darle un beso. Dos segundos más tarde se agachó y dejó caer la roca, que rebotó en la arena.
Fue una demostración del antiguo deporte de arrojar piedras. Keohane casi por sí solo revivió la práctica en Irlanda y ayudó a despertar el interés en todo el mundo.
“No se trata sólo de poder. Cada piedra que se levanta tiene una historia asombrosa”, dijo Keohane, de 47 años. “Abrió toda una cultura que se había perdido”.
Keohane es mejor conocido por su base de fans por su cuenta de Instagram Indiana Stones. Allí, es un Hércules erudito que analiza los mitos, el folclore y la literatura para encontrar piedras en toda Irlanda que se han utilizado durante siglos para poner a prueba el poder y los vínculos de la comunidad.
Algunos se tocaban en funerales para honrar a los muertos, otros para celebrar festivales de la cosecha y otros para marcar la ascensión de un comandante, dijo Keohane. “Para ser cantero, una piedra era casi como una entrevista de trabajo: había que ser lo suficientemente fuerte para levantarla”.
Levantar una piedra determinada, algunas de las cuales pesan hasta 170 kg, a unos pocos centímetros del suelo se conocía como “poner aire debajo”, dijo Keohane. “Fue un gran día en la vida de un joven. Si lo levantas de rodillas, eres un campeón. Si lo levantas sobre tu pecho, eres un fenómeno de fuerza y se hablará de él durante las generaciones venideras”.
Ha identificado 53 afloramientos rocosos, extensas playas, campos y cementerios y espera encontrar docenas más. Excavar hoy estas piedras es una conexión con todos aquellos que anteriormente realizaron la hazaña, una continuidad que en algunos casos se remonta a milenios atrás, dijo Keohane. “¿No es asombroso?”
Pocas personas en Irlanda habían oído hablar del juego hasta que Keohane lo descubrió.
Cuando las restricciones de Covid cerraron los gimnasios en 2020, el ex campeón de levantamiento de pesas rusas comenzó a usar piedras como pesas en su jardín. Impulsado por documentales sobre la extracción de piedra en Escocia, Islandia y el País Vasco, realizó una “peregrinación” post-Covid de 127 kg de piedra Fianna a Escocia. “Fue el poder, la mitología, la historia. Me enamoré de ello”.
Después de leer el cuento de Liam O’Flaherty de 1937, The Stone, sobre un anciano que intenta recoger la “piedra de la virilidad” de su juventud, Keohane descubre un trozo de granito rosa que coincide con la descripción de la historia en la isla atlántica de Inishmore, donde creció O’Flaherty.
Ahora, un deporte que estaba casi olvidado cuenta con seguidores dedicados en Instagram y TikTok, y una competencia organizada por un grupo llamado Irish Stone Monsters. La empresa de viajes compartidos Lyft es patrocinadora Estudio de extracción de piedra. En un gimnasio en Dublín.
Los entusiastas viajan a zonas rurales remotas para intentar levantar las piedras designadas. Una piedra en el condado de Clare que lleva el nombre de la Sra. Kildeer, una figura posiblemente apócrifa que supuestamente levantó una piedra enorme, inspiró a las mujeres a participar. El año pasado había una roca conocida como Cloch Bann o Piedra Blanca. Enviado a entusiastas en Boston.
El historiador cultural de la Universidad de Ulster, Conor Heffernan, dijo que la práctica de extraer piedra existía en Europa, Asia y África. La leyenda del guerrero Finn McCool colocando columnas de basalto en el mar para formar un camino hacia Escocia -la Calzada del Gigante- ilustra la conexión de Irlanda con su paisaje rocoso, dijo Heffernan. “La mayoría de nuestros recuerdos supervivientes son historias orales o textos recopilados del siglo XIX”.
En Irlanda, la lapidación era un indicador de rebelión colonial, dijo Heffernan. “Hay una historia famosa en la que los católicos de una comunidad encuentran al católico más fuerte para levantar una piedra que ningún protestante puede”.
Keohane y Heffernan buscan que la cantera de piedra se agregue a la lista de patrimonio cultural inmaterial de Irlanda, el primer paso hacia el reconocimiento de la UNESCO.
Guiado por anécdotas locales, la Colección Nacional de Folclore y consejos de seguidores de Instagram, Keohane encontró docenas de piedras más en toda Irlanda. “La información sobre la rotura de esta presa ya no existe”, dijo. “Me dio un propósito y me reconectó con lo que significa ser irlandés. Simplemente le estaba mostrando a la gente la historia y eso se volvió más importante para mí que el levantamiento en sí”.
Este padre de tres hijos, que trabaja en un depósito de construcción en Waterford, ha aprovechado su pasión por la cultura irlandesa, que también ha impulsado el idioma irlandés, los bolos callejeros y el contenido #GaelTok de TikTok.
Keohane ha escrito un libro de próxima aparición, Viento bajo una roca. “Tengo esta doble vida loca en la que sigo haciendo el mismo trabajo durante la semana pero el fin de semana puedo estar en cualquier lugar”.
Cuando lo apodaron los Indiana Stones, Keohane abrazó el apodo. Su solicitud de doctorado. puede quemarlo. “Sí”, sonrió, “Dr. Indiana Stones”.
