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El fin de semana de las 500 Millas de Daytona ya está aquí, y Ricky Stenhouse Jr. busca grabar aún más su nombre en la historia.
Stenhouse, ganador de la carrera de 2023, se convertirá en el decimotercer piloto en llevarse a casa la bandera a cuadros de las 500 Millas de Daytona dos veces.
Después de unos meses de descanso tras el inicio de la temporada, Stenhouse estaba “animado” para volver a las carreras competitivas.
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Ricky Stenhouse Jr., conductor del Chevrolet Kroger/Cottonel n.° 47, celebra en el carril de la victoria después de ganar la 65.a edición anual de las 500 Millas de Daytona de la NASCAR Cup Series en el Daytona International Speedway el 19 de febrero de 2023 en Daytona Beach, Florida. (Chris Grethen/Getty Images)
“Estoy listo para comenzar. Mi equipo, tenemos muchas cosas buenas trabajando con nuestro equipo y todos están listos para comenzar”, dijo Stenhouse a Fox News Digital en una entrevista reciente.
La victoria de Stenhouse hace tres años no cambió exactamente su perspectiva como piloto, pero sabe que las 500 Millas de Daytona es donde se hacen los legados.
“Creo que cambió la forma en que muchos fanáticos me veían como piloto. Quiero decir, cada vez que puedes poner campeón de las 500 Millas de Daytona al lado de tu nombre, eso es algo que estamos tratando de hacer”, dijo. “Quiero decir, llegué a mis primeros 500 en 2012, y me tomó hasta 2023 marcar esa casilla. Esa fue una gran victoria para un equipo pequeño como nosotros. Sentí que realmente nos motivó a tener una gran temporada ese año, y todavía creo que estamos saliendo de eso. Aunque la temporada pasada no fue la temporada número 50 de este año, todavía queríamos demostrar que teníamos una oportunidad de ganar”.
Ricky Stenhouse Jr., conductor del Chevrolet Kroger/Cottonel n.° 47, conduce durante la práctica de la 65.a edición anual de las 500 Millas de Daytona de la NASCAR Cup Series en el Daytona International Speedway el 17 de febrero de 2023 en Daytona Beach, Florida. (Jared C. Tilton/Getty Images)
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Desde entonces, Stenhouse ha ganado solo una carrera: las 500 Millas de Yellowstone de 2024 en Talladega. Ganar en NASCAR ciertamente no es fácil y es un juego de quietud para cualquiera en este deporte.
“Es como el golf, ya sabes, una buena temporada puede generar dos, tres victorias, ¿verdad? Vas a tener muchachos que saltan a esa categoría de cinco y seis, pero no son tantos. Ves muchachos ganándose la vida entre los 10 primeros, ¿verdad? Es difícil”, dijo Stenhouse. “Pero creo que para nosotros, Hike y nuestro equipo, tenemos 35 empleados, somos un equipo pequeño, conocemos nuestro lugar, conocemos nuestros recursos, sabemos lo que tenemos.
“Si llegamos al top 15 cada semana, será un jonrón para nosotros. Pero creo que eso es lo que nos mantiene motivados, nos mantiene en marcha, no te desanimes, por un lado, cada semana es un curso diferente, una pista diferente. Y si es una mala semana, tienes que retomar tus cosas y pasar a la siguiente”.
Entonces, ¿cómo pueden evitar esa mala semana? O mejor aún, ¿cómo tuvieron una semana exitosa?
Ricky Stenhouse Jr., conductor del Chevrolet Kroger/Cottonel n.° 47, celebra con su equipo después de ganar la 65.a edición anual de las 500 Millas de Daytona de la NASCAR Cup Series en el Daytona International Speedway el 19 de febrero de 2023 en Daytona Beach, Florida. (Mike Ehrman/Getty Images)
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“Se necesita un auto con el que te sientas cómodo, que puedas empujar, empujar a la gente, que puedas maniobrar hacia la izquierda y hacia la derecha muy rápidamente. Si tienes que subir o bajar la pista, haz bloques”, dijo Stenhouse. “Pero también tienes que tener una buena estrategia. Tienes que ahorrar combustible, mantener tu posición en la pista y luego, cuando llega el momento de llegar a boxes, tu equipo de boxes tiene que hacer el trabajo cuando entras al box para sacarte y asegurarse de que todavía estás en cabeza cuando regresas. Y yo diría que esa es probablemente la parte más difícil de ganar el Daytona”.
“Así que yo diría que aquí, últimamente, en los últimos tres años, cuatro años en Daytona, ese hombre de gasolina en esa última parada en boxes ha sido una especie de cambio de juego. Puede ahorrarte segundos, y los segundos cuentan. Así que colócate, evita los escombros y el caos, nunca sabes lo que va a pasar”.
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