Un grupo cada vez más común de problemas de salud que afectan a los Estados Unidos puede estar alimentando silenciosamente el aumento de múltiples tipos de cáncer entre los estadounidenses.
Un nuevo y amplio análisis de 50 millones de estadounidenses mayores de 18 años ha encontrado que el síndrome metabólico, un conjunto de afecciones que incluyen presión arterial alta, niveles altos de azúcar en la sangre, exceso de grasa abdominal y colesterol alto, aumenta significativamente el riesgo de desarrollar múltiples cánceres relacionados con la obesidad y empeora dramáticamente la supervivencia al cáncer.
La revisión general, publicada por investigadores de la Universidad de Utah y el Huntsman Cancer Institute, sintetizó 21 revisiones sistemáticas y metanálisis que incluyeron casi 100 estudios individuales.
La evidencia se clasificó como “altamente sugestiva” para el cáncer colorrectal y de riñón y “recomendada” para el cáncer de mama y de endometrio. “Muy sugerente” aquí significa que el vínculo está respaldado por estadísticas sólidas y es poco probable que sea una casualidad. Se encontraron asociaciones más débiles pero aún significativas para los cánceres de páncreas, hígado y esófago.
El análisis encontró que las personas con síndrome metabólico tenían un 41 por ciento más de riesgo de desarrollar cáncer colorrectal y un 67 por ciento más de riesgo de cáncer de riñón. El síndrome metabólico se asoció con un 27 por ciento más de riesgo de cáncer de mama, un 49 por ciento más de riesgo de cáncer de endometrio y un 33 por ciento más de riesgo de cáncer de páncreas.
En particular, la revisión encontró que cuantas más anomalías metabólicas tenía una persona, mayor era su riesgo general de cáncer y peor su supervivencia al cáncer colorrectal. Esto fue cierto incluso después de tener en cuenta únicamente el peso corporal, lo que sugiere que la disfunción metabólica, no sólo la obesidad, es un factor importante.
Los cánceres relacionados con la obesidad representan casi cuatro de cada 10 diagnósticos de cáncer en los Estados Unidos. Esta revisión general encontró que el síndrome metabólico aumenta el riesgo de varios de estos cánceres, incluidos el cáncer colorrectal, de mama, de endometrio, de riñón, de hígado, de páncreas y de esófago, incluso después de tener en cuenta la obesidad.
El riesgo elevado persiste en personas de peso normal con disfunción metabólica, lo que significa que no sólo el exceso de peso corporal, sino el conjunto de afecciones en sí impulsa el riesgo de cáncer.
Los cánceres relacionados con la obesidad ahora representan casi el 40 por ciento de todos los diagnósticos de cáncer en Estados Unidos. Y las personas con al menos tres componentes del síndrome metabólico enfrentan un riesgo 30 por ciento mayor de desarrollarlos (Stock).
Los autores del estudio dijeron: “Aunque existe variabilidad en la calidad de los estudios, la consistencia y fuerza de estas asociaciones, particularmente para el cáncer colorrectal, resaltan la importancia de abordar el síndrome metabólico como un importante factor de riesgo modificable para el desarrollo y la progresión del cáncer”.
En un nuevo estudio publicado en la revista Dr. Revisión de obesidadSe observaron vínculos más débiles, pero aún estadísticamente significativos, para el cáncer de hígado, con un riesgo un 74 por ciento mayor, y el adenocarcinoma de esófago, la forma más común de cáncer de esófago, con un riesgo un 21 por ciento mayor.
El cáncer de ovario y de tiroides mostró asociaciones positivas pero no alcanzó significación estadística, principalmente debido al número limitado de estudios.
También surgieron diferencias de género. Los hombres con síndrome metabólico tienen un riesgo 38 por ciento mayor de cáncer colorrectal y un riesgo 41 por ciento mayor de cáncer de hígado.
Las mujeres experimentaron un riesgo 35 por ciento mayor de cáncer colorrectal y un riesgo 58 por ciento mayor de cáncer de páncreas, este último clasificado como evidencia débil debido al pequeño número de casos.
Hay varias teorías para explicar la diferencia de sexo, pero una de las principales apunta al estrógeno. La hormona ejerce un efecto protector contra la inflamación crónica de bajo grado que vincula la disfunción metabólica con el cáncer, particularmente en el colon, donde el estrógeno ayuda a amortiguar los cambios celulares dañinos impulsados por una mala salud metabólica.
Sin este freno, los hombres pueden ser más vulnerables a los efectos cancerígenos de afecciones como niveles altos de azúcar en sangre, exceso de grasa abdominal y colesterol anormal.
Confirmando la relación dosis-dependiente, lo que significa que cuantas más anomalías metabólicas tenga una persona, peor será el resultado, el análisis mostró que las personas con dos componentes del síndrome metabólico enfrentaron una supervivencia al cáncer colorrectal 2,6 veces peor. Dos, tres o más elementos experimentaron una supervivencia 4,5 veces menor.
Los científicos todavía están descifrando cómo el síndrome metabólico alimenta el cáncer, pero han surgido varios mecanismos clave.
La inflamación crónica suele ser el foco de la investigación sobre el cáncer. La inflamación crónica, una amenaza silenciosa a largo plazo, reactiva el sistema inmunológico, que luego ataca a las células y tejidos sanos. Incluso en niveles bajos, los años pasados en un estado inflamatorio sistémico pueden provocar fatiga y dolor crónicos.
La grasa visceral alrededor de los órganos, a la que algunos llaman la forma del cuerpo de manzana, produce activamente sustancias químicas inflamatorias que pueden dañar el ADN y enviar señales a las células para que se dividan con más frecuencia de la necesaria.
Al mismo tiempo, el síndrome metabólico desequilibra las hormonas. Reduce la producción de adiponectina, una hormona que normalmente ayuda a proteger contra la inflamación y el crecimiento celular descontrolado.
Esto aumenta la resistencia a la insulina, lo que obliga al páncreas a bombear más insulina. Los niveles elevados de insulina, a su vez, pueden actuar como combustible para el crecimiento de algunas células cancerosas.
Con el tiempo, este entorno se convierte en un terreno fértil para que los tumores se arraiguen, crezcan y se propaguen.
El cáncer colorrectal ocurre cada vez más en personas jóvenes en las vidas de personas por lo demás sanas, y ataca a jóvenes de poco más de 20 años. Alrededor del 20 por ciento de los diagnósticos de CCR se realizan ahora en personas menores de 55 años, un marcado contraste con la población tradicional de pacientes mayores.
Desde la década de 1990, las tasas de cáncer colorrectal casi se han duplicado entre los adultos menores de 50 años, y el grupo de 20 a 39 años continúa aumentando en un dos por ciento cada año. Esta enfermedad es ahora uno de los cánceres más mortales para los adultos jóvenes.
Según datos federales, más del 40 por ciento de los estadounidenses son obesos. La prevalencia de obesidad grave fue del 9,4 por ciento.
James van der Beek murió de cáncer colorrectal a la edad de 48 años. Sano y sin antecedentes familiares, descartó el cambio en sus hábitos intestinales como si fuera café. Una colonoscopia reveló cáncer en etapa 3. Instó a otros a no ignorar las señales.
Mientras tanto, el cáncer de páncreas, considerado durante mucho tiempo una enfermedad de los adultos mayores, está aumentando silenciosamente entre los estadounidenses más jóvenes.
La enfermedad suele afectar a personas mayores de 65 años, especialmente a aquellas con factores de riesgo crónicos como el tabaquismo, la obesidad o la diabetes tipo 2. Cada año, alrededor de 67.000 estadounidenses son diagnosticados y más de 52.000 mueren a causa de esta enfermedad.
Pero un análisis hasta 2025 muestra que entre 2000 y 2021, los diagnósticos aumentaron un 4,3 por ciento anual entre las personas de 15 a 34 años y un 1,5 por ciento anual entre las personas de 35 a 54 años. Las cifras absolutas son pequeñas, pero los expertos dicen que la tendencia es profundamente preocupante.
James van der Beek, mejor conocido por su papel en Dawson’s Creek, murió de cáncer colorrectal el miércoles a la edad de 48 años. Estaba en forma, saludable y no tenía antecedentes familiares de cáncer cuando notó un cambio sutil en sus hábitos intestinales.
Al principio lo desestimó y le echó la culpa al café de la mañana. Pero cuando los síntomas persistieron, se sometió a una colonoscopia y le diagnosticaron cáncer colorrectal en etapa 3 en noviembre de 2024, a la edad de 47 años, lo que lo colocó en la categoría de inicio temprano de haber sido diagnosticado 50 años antes.
A pesar del tratamiento, el cáncer era agresivo. Los conocedores dijeron que finalmente suspendió el tratamiento después de no darles nada más a los médicos. Van der Beek pasó sus últimos años instando a otros a no ignorar las señales que él casi había pasado por alto.
El síndrome metabólico se puede revertir siguiendo una dieta saludable (los médicos y nutricionistas recomiendan la dieta mediterránea antiinflamatoria), así como ejercicio físico, pérdida de peso, control del estrés y dejar de fumar.
Este estudio tiene limitaciones. La investigación subyacente que lo analizaba era a menudo de mala calidad, con definiciones inconsistentes de síndrome metabólico y una amplia variación entre los estudios. Debido a que los datos provienen de estudios observacionales, pueden mostrar fuertes vínculos, pero no pueden probar que el síndrome metabólico cause cáncer directamente. Y aunque la evidencia del riesgo de cáncer es sólida, los datos sobre la supervivencia después del diagnóstico aún son escasos.
