El músico ghanés Ibo Taylor, una fuerza definitoria detrás del género highlife, falleció a la edad de 90 años.
Su hijo Weku Taylor anunció la noticia el domingo: “El mundo ha perdido un gigante. Una leyenda de la música africana. Ibo Taylor murió ayer; un día después del inicio del festival de música Ibo Taylor y apenas un mes después de cumplir 90 años, dejando atrás un legado artístico incomparable. Papá, tu luz nunca se apagará”.
Un portavoz del presidente de Ghana dijo al programa Newsday de la BBC que Taylor “será recordado como uno de nuestros mejores músicos de todos los tiempos… un hombre que se esforzó por poner la música ghanesa en el mapa mundial en una época en la que otros géneros musicales eran prominentes”.
Una entrevista reciente en el sitio web de música Passion of the Ways Felicitaciones como Taylor. “El mejor guitarrista rítmico de la historia… con total originalidad, incorporó en sus composiciones las diversas tradiciones rítmicas de los Ga, Ewe, Dagomba y su propio pueblo Akan”.
Taylor nació como Deroy Taylor el 6 de enero de 1936 en Cape Coast, Ghana. Comenzó a tocar el piano a la edad de seis años, su gusto estuvo marcado por la música estadounidense e inglesa, como resultado de que Ghana era una colonia británica en ese momento.
Criado durante el apogeo de la alta vida, se pasó a la guitarra mientras estaba en la universidad y posteriormente se unió a los Stargazers, cuyos miembros Teddy Osei y Sol Amorphio formarían más tarde la banda de afro-rock con sede en el Reino Unido Osibisa, y una sucesión de otras bandas. Se hizo conocido por su rara adopción tanto del highlife (principalmente interpretado en un modo mayor) como del Afrobeat, que pasó a un modo menor.
En la Escuela de Música Eric Gilder de Londres a principios de la década de 1960, Taylor estudió a Dvorak y citó la complejidad de la música del compositor checo como una influencia propia. Pero también dijo que aprendió más fuera del aula, sentándose con bandas y asistiendo a presentaciones de jazz y highlife y conociendo a artistas como los Beatles y los Rolling Stones.
El músico nigeriano Fela Kuti estudiaba en ese momento en el Trinity College de la capital. La pareja se hizo amiga, se unió por un interés común en la buena vida y, a menudo, tocaban juntos. “También queríamos ser Miles Davis, Charlie Christian o Kenny Burrell”, Taylor le dijo a Post Genre en 2025. “Así que teníamos el mismo temperamento… él era una persona muy juguetona y vivaz”.
Los dos músicos se convirtieron en innovadores del género. En 2014, Taylor le dijo a la BBC que “hubo una oportunidad de desarrollar la música highlife con la llegada de James Brown y la música funk. Fela hizo mucho para introducir el funk en la música yoruba, mientras que, comparativamente, yo hice casi lo mismo en Ghana”.
Taylor le da crédito a Kuti por animarla a escribir música claramente africana, y combinó las influencias de Dvorak y Davies con un fuerte sentido de su propia herencia musical, tanto de Ghana como de su abuela de Malí. “Creo que es importante para el desarrollo de la música; de lo contrario, se convierte en algo para el museo, pero antes de empezar a añadirle algo, tienes que conocer tu cultura tradicional”. Le dijo a The Vinyl Factory en 2018..
Después de formar la Black Star Highlife Band en Londres en 1964, regresó a su país de origen un año después y formó bandas como la New Broadway Dance Band y los Blue Monks, en las que participó brevemente el músico ghanés Pat Thomas.
A principios de los 70, Taylor trabajó como guitarrista, arreglista y productor interno en el sello Esiabons, dirigido por Dick Essilfi-Bondzi, un ex trabajador del gobierno convertido en empresario musical que describió la reedición de 2021 como “la mejor de la alta vida moderna”. Taylor grabó varios de sus propios álbumes para el sello y trabajó en discos de artistas como Thomas y Guidu-Blay Amboli.
En los años 80, Taylor dejó de liderar su propia banda para trabajar en discos de otros artistas. En la década de 2000, enseñó música en la Universidad de Ghana.
Su primer álbum lanzado internacionalmente, Love and Death, se lanzó en 2010. El aumento del interés internacional por la alta vida ha dado a la música de Taylor una exposición más amplia, que ha sido objeto de muchas reediciones y compilaciones. Sus canciones también han sido sampleadas por artistas como Usher, The Black Eyed Peas, Kelly Rowland, Zidane y Vic Mensa. Love and Death impulsó una actividad renovada para Taylor, que incluyó los álbumes Appia Kwa Bridge (2012) y Yen Ara (2018), y giras internacionales.
En 2018, Taylor sufrió un derrame cerebral que afectó su capacidad para hablar inglés. Para el álbum de 2025 Ebo Taylor JID022, una colaboración con Ali Shaheed Muhammad y el proyecto Jazz Is Dead de Adrian Younge, su hijo Henry facilitó la comunicación entre los tres músicos y él mismo tocó la guitarra en el proyecto. Taylor también jugaba a menudo con su hijo Roy. No está claro cuántos hijos tuvo Taylor; Su hijo mayor, Ebo Taylor Jr., murió en 2022.
A los 90 años, Taylor ya no podía tocar la guitarra. Pasó la mayor parte de su vida, incluidos sus últimos años, en la pequeña ciudad costera de Saltpond, donde era conocido localmente como el tío Ibo. Ha recibido varios premios a su trayectoria de organizaciones que representan la música ghanesa y de la alta vida.
El cantante y rapero contemporáneo Black Sheriff rindió homenaje a Taylor: “Hemos perdido una leyenda cuyas contribuciones musicales han creado un revuelo mundial. Me consuela el hecho de que fui testigo de la grandeza de la forma de arte del tío Ibo Taylor. ¡Descansa en fuerza!”.
