A primera vista, podría parecer que la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, está siguiendo las tendencias del Área de la Bahía (y de la nación) en la gestión de las personas sin hogar. El ícono entre los progresistas ha despejado los campamentos de personas sin hogar más rápido que su predecesor desde que asumió el cargo en mayo de 2025, con redadas en curso en San José y San Francisco.
A puerta cerrada, Lee está trazando un nuevo rumbo: el alcalde y un alto funcionario quieren eliminar los campamentos bajos y mejorar el saneamiento en sus vecindarios, dijeron en una entrevista con esta agencia de noticias, un reconocimiento de que la gente seguirá viviendo bajo pasos elevados y en las aceras en una ciudad con recursos cada vez más escasos para proporcionar refugio.
En lugar de apresurarse a derribar tiendas de campaña y dispersar vehículos recreativos, Lee y la jefa interina de personas sin hogar de Oakland, Sasha Hauswald, quieren que los trabajadores de la ciudad se concentren en reducir la basura y los desechos humanos alrededor de los campamentos. Inspirado en un programa en Portland, Oregón, que exploraba pagar a personas sin hogar para que recogieran basura.
Esto se debe a que dos años de intensas redadas no han logrado que los residentes sin hogar se queden en sus casas, dijo Hauswald. Los déficits presupuestarios están obligando al refugio a cerrar este invierno. Y Lee, ex miembro demócrata del Congreso, dijo que quiere respetar la humanidad de las personas sin hogar.
La estrategia que planea revelar en marzo parece radicalmente diferente del enfoque de los líderes vecinales (y del propio Ayuntamiento de Oakland) hacia la falta de vivienda. Sus miembros están presionando para que se apruebe una legislación que acelere las redadas en los campamentos y elimine un antiguo requisito local que obliga a los residentes a reubicarse mientras la ciudad los obliga a proporcionarles refugio.
Los líderes de la ciudad, encabezados por el concejal Ken Houston, han propuesto eliminar ese requisito y permitir que los trabajadores de la ciudad remolquen vehículos recreativos más rápidamente.
La mayoría de los miembros del consejo pueden aprobar su plan sin la participación de Lee, quien no tiene poder de veto. En la entrevista, Lee no dijo específicamente si apoyaba o se oponía a la propuesta.
“Creo que tenemos que usarlo de una manera que sea práctica, pero que también valore la dignidad humana de las personas que viven en la calle o en una casa rodante”, dijo el alcalde, “y creo que la mayoría de los concejales, lo sé, quieren ver eso como parte de una política”.
Visiones contrapuestas para Oakland llegarán a un punto crítico este año, reflejando intensos debates sobre las personas sin hogar en el Área de la Bahía y en toda California. De concretarse, el nuevo enfoque de Lee parece ser una ruptura con respecto a otros alcaldes de grandes ciudades de la región.
En cada ciudad, los defensores de las personas sin hogar han preguntado a los líderes: ¿Qué hacer con los sorteos si no hay suficientes refugios o viviendas a los que pueda acudir la gente?
Muchos líderes del Área de la Bahía tomaron medidas enérgicas contra los campamentos después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara en Grants Pass v. Johnson que las ciudades pueden prohibir a las personas sin hogar dormir al aire libre, incluso si no hay refugio. A pesar del fallo de 2024, los líderes de Oakland en su mayoría han mantenido sus reglas en materia de refugio. El plan de Houston eliminaría eso.
En San Francisco, el alcalde Daniel Lurie desplegó policías, “embajadores callejeros” y trabajadores comunitarios para obligar a las personas sin hogar a entrar en sus casas. Los líderes de Fremont prohibieron acampar en cualquier lugar de la ciudad y limpiaron un parque de campamentos el otoño pasado. La administración del alcalde de San José, Matt Mahan, dirigió casi 2.000 operaciones de barrido el año pasado.
Lee, de 79 años, se diferencia de Mahan y Lurie en varios aspectos. Ambos hombres ingresaron a la política en los años 40 después de carreras en el sector privado. El alcalde de Oakland asumió el cargo en mayo pasado después de tres décadas representando al Este de la Bahía en el Congreso, donde Labrarse una reputación de inconformista.
No hay suficiente refugio
Lee heredó un gran desafío en la carretera de Oakland. Una semana antes de que asumiera el cargo, el condado de Alameda estimó que alrededor de 3.600 personas sin hogar vivían en toda la ciudad.
A Oakland le faltaban más de 10,000 unidades de vivienda para personas de bajos ingresos Desde el año pasado. A pesar de La ciudad avanza en la construcción de nuevas viviendasLa tubería no cumplirá con todos los requisitos. Una portavoz de la ciudad dijo que la ciudad tiene cientos de refugios más de los que necesita.
Además de eso, Auckland tiene poco dinero en efectivo. La División de Servicios de Vivienda Comunitaria de la ciudad vio caer su presupuesto a $26 millones antes del año fiscal actual, una disminución del 41%.
Está previsto que la ciudad cierre dos sitios de viviendas de transición en marzo debido a problemas presupuestarios: Peralta Tiny Home Village en West Oakland, que ofrece 40 camas, y el sitio para vehículos recreativos de 71st Avenue cerca del Oakland Coliseum, un terreno baldío con agua y electricidad para 31 automóviles. que fue inaugurado en 2019.
La reducción del espacio para los refugios, un presupuesto municipal ajustado y los altos costos de la vivienda significan que cada año más personas se quedan sin hogar en Oakland de las que encuentran vivienda. Con la sobrecarga del sistema, dijo Hauswald, tiene sentido reducir la velocidad de los barridos de los campamentos y centrarse más en lidiar con los impactos.
“La ciudad tiene recursos limitados para ofrecer, en términos de viviendas de transición y miembros del personal que pueden salir a la comunidad e interactuar con nuestra población sin hogar”, dijo en la entrevista.
Más tarde, añadió: “Realmente necesitamos concentrarnos en mantener nuestros vecindarios seguros, limpios y ordenados y solo trasladar a las personas cuando tengan acceso a un refugio y suficiente tiempo para conectarse con las personas, para poder evaluar cuáles son sus necesidades, cuáles son sus deseos”.
Esto sería una desviación del historial de Lee hasta ahora.
Su predecesor, el ex alcalde Sheng Thao, supervisó un promedio de 17 cierres de campos por mes. Lee ha supervisado un promedio de 91 cierres por mes desde que asumió el cargo en mayo, según un análisis de datos de la ciudad del Bay Area News Group.
En una fría mañana de enero, un compactador de basura rodó por un tramo de la Avenida 12 Este, donde una docena de personas vivían en tiendas de campaña y automóviles. La basura está esparcida por las aceras cerca de los vehículos no tripulados. Los trabajadores de la ciudad trabajaron rápidamente para despejar el bloque, cargando tiendas de campaña, paletas, sillas y basura en camiones volquete.
En la iglesia comunitaria Glad Tidings, el pastor Jeremiah Captain, de 70 años, se sintió aliviado al ver a los trabajadores de la ciudad. Los campamentos se levantaron justo afuera de la puerta principal de la iglesia. Su congregación de 179 personas tenía miedo de verlo, dijo; Sólo cinco personas se presentaron al servicio ese domingo.
“Mi gente merece mucho más que ver esto”, afirmó el capitán. “Basura, tierra, agujas y condones”.
A la vuelta de la esquina, Tai Tran, de 55 años, dobla un petate sobre el techo dentro de un Jeep pintado con aerosol junto con otros. El jeep estaba funcionando, pero alguien perdió las llaves, dijo Tran.
Tran dijo que entraba y salía de viviendas, pero que por lo demás vivía sin refugio en el área, “rociando” la ciudad unas pocas cuadras a la vez.
“Stop the Sweeps” ha sido durante mucho tiempo un defensor de las personas sin hogar. Ellos discuten – Apoyado por investigaciones académicas. — El movimiento forzoso de personas sin hogar no resuelve los problemas subyacentes, pero desintegra las comunidades y separa a las personas de sus pertenencias, incluidos documentos y medicinas, generadores de energía y equipos.
La administración de Lee parece haber llegado a una conclusión similar.
ciudad dividida
Después de dos años de redadas intensificadas, “no hemos visto una reducción significativa en el número de campamentos en la ciudad de Oakland”, dijo Hauswald en la entrevista.
“Eso es lo que hemos estado gritando durante los últimos cuatro o cinco años”, dijo John John Janosko, un organizador que no tenía hogar. “Es sorprendente que esté diciendo eso”, dijo sobre Lee.
Mientras Lee y Hauswald se preparaban para exponer su punto de vista, Houston, un miembro del concejo municipal, no dio marcha atrás en su presión para una rápida limpieza de tiendas de campaña y vehículos recreativos. Es un crítico abierto de las molestias causadas, en particular, por los vehículos recreativos estacionados ilegalmente.
Houston, el franco representante del Distrito 7 de la ciudad, que cubre áreas del este de Oakland, insiste en que sus electores están a favor de una represión más dura “para devolver la ley y el orden a nuestra ciudad”.
Los activistas criticaron el plan como un intento de criminalizar la falta de vivienda y, en otoño, una agencia estatal expresó su preocupación de que al menos cumpliría con las directrices estatales al tratar de encontrar refugio para los residentes desplazados.
En una entrevista esta semana, Houston dijo que Lee pidió recientemente programar una reunión con él para discutir cambios en su política. De todos modos, “no está dispuesto a ceder” en el debate sobre el asilo, dijo.
“Me pregunto por qué está tardando tanto”, dijo Houston.
Aún así, Houston relajó su amenaza anterior de atacar a los colegas que se opusieran a su ordenanza en las encuestas. Y publica publicaciones en las redes sociales dirigidas a oponentes políticos anónimos.
En West Oakland, Masood Saberi vive en una casa rodante frente al antiguo Wood Street Camp, que alguna vez fue el campamento para personas sin hogar más grande del norte de California.
Dijo que la reputación del Área de la Bahía como bastión de la libertad de expresión y los derechos humanos atrajo a su familia a East Bay cuando huyeron de la revolución iraní de 1979. Instó a los líderes de la ciudad a encontrar soluciones duraderas que no castiguen a las personas sin hogar.
“Esto es Oakland, California”, dijo. “Estamos a la vanguardia del pensamiento progresista. Tenemos la responsabilidad y la oportunidad de garantizar que las cosas se hagan de manera respetuosa y humana”.
