El número de mujeres que se suicidan a manos de agresores domésticos no se denuncia y la policía ignora sus casos, en lo que los expertos describen como un “escándalo nacional”.
Los suicidios por violencia doméstica ya están aumentando a tal ritmo que una mujer en una relación abusiva tiene ahora más probabilidades de quitarse la vida que de ser asesinada por su pareja.
Pero los estudios sobre el número de mujeres que se quitan la vida en tales circunstancias muestran que las cifras oficiales pueden ser inferiores en un 6,5% a la cifra real.
Según el Proyecto de Homicidio Doméstico, un programa dirigido por el Consejo de Jefes de Policía Nacional (NPCC), hubo 98 presuntos suicidios tras abuso doméstico en 2024, en comparación con 80 asesinatos de parejas íntimas.
Pero una investigación realizada por un programa de prevención del suicidio en Kent encontró que entre 2018 y 2024, casi un tercio de todos los presuntos suicidios en la región se vieron afectados por abuso doméstico.
Si las cifras de Kent reflejan el panorama nacional, podría significar que alrededor de 1.500 víctimas de abuso doméstico se están quitando la vida cada año, hasta 15 veces más de lo que se pensaba anteriormente.
Tim Woodhouse, director del programa y académico de la Universidad de Kent que dirigió la investigación, dijo: “Necesitamos algún grupo de trabajo nacional para detectar esto”. Añadió que era “desmesurado que estemos haciendo estimaciones nacionales basadas en la evidencia de un investigador”.
Dijo que su trabajo era “tratar de abrir los ojos de la gente al hecho de que esto está sucediendo más a menudo de lo que la gente piensa: es, numéricamente, un escándalo nacional”.
Los datos recogidos por el NPCC, afirmó, son un “buen comienzo”, pero “no cuentan el número exacto de suicidios, sus criterios de exclusión son muy estrictos, por lo que subestiman mucho las cifras”.
Registrar los suicidios domésticos es sólo una parte de la lucha de los activistas por investigar más a fondo las causas de muerte en estos casos. Sólo ha habido una condena penal por homicidio involuntario en la historia legal del Reino Unido en la que una mujer se suicidó después de abuso doméstico.
Los defensores creen que la cifra muestra que los forenses se apresuraron a descartar las muertes como suicidios sin considerar adecuadamente si pudieron haber sido asesinatos ilegales.
Los activistas han pedido que todos los suicidios en los que se sospeche que el abuso doméstico sea un posible homicidio, garanticen que se recopile y preserve la mejor evidencia, así como un mayor trabajo de varias agencias para proteger a las víctimas de los abusadores.
Para ilustrar la magnitud de la crisis, The Guardian está publicando una serie de artículos sobre personas, en su mayoría mujeres, que se han suicidado tras sufrir abuso doméstico.
En el caso de Georgia Barter, su suicidio fue declarado homicidio ilegítimo después de una campaña de una década por parte de su ex socio Thomas Bignell.
Una investigación en Walthamstow, al noreste de Londres, encontró evidencia de que Bignell había pateado, pisoteado y agredido sexualmente a Barter, pero nunca fue acusado de ningún delito por el presunto abuso. A pesar de las conclusiones del forense, la Fiscalía de la Corona (CPS) dijo que no había pruebas suficientes para presentar cargos.
Hoy publicamos también el caso de Katie Madden. En una investigación, su ex compañero Jonathan Russell admitió que le había puesto un ojo morado a Madden y le había dicho que se suicidara horas antes de su muerte. No se ha abierto ninguna investigación criminal sobre el papel de Russell en la muerte de Madden.
En muchos casos, los fiscales no ven fundamento para investigar irregularidades y no presentan cargos penales después de un suicidio por violencia doméstica. Esto significa que los presuntos abusadores rara vez son investigados por delitos como violencia o control coercitivo, aunque a menudo se presenta una investigación ante un forense. Las familias también descubrieron que la policía abandonó las investigaciones de abuso doméstico después de la muerte de la víctima.
Pragna Patel, de Project Resist, dijo: “Muchas familias afligidas que han perdido a sus seres queridos por suicidio relacionado con el abuso doméstico están fracasando por un sistema de justicia penal que no es adecuado para su propósito”. Su organización reunió a familias en duelo para lanzar una campaña por el cambio en el sistema de justicia penal.
“En el centro de la injusticia no está la falta de formación, la ausencia de ‘curiosidad profesional’ o la falta de legislación, sino una cultura sistémica de discriminación, arrogancia, indiferencia e indiferencia”, añadió.
Más recientemente, el NPCC y la Fiscalía de la Corona han realizado un esfuerzo concertado para procesar esos casos.
Ahora se está juzgando a dos hombres por asesinato tras un suicidio por abuso doméstico, y ambas organizaciones han subrayado que están dispuestas a llevar más casos a los tribunales.
Sin embargo, abogados, activistas y familias dicen que hay problemas con las fuerzas y agentes policiales individuales que no comprenden el impacto del abuso doméstico o no investigan adecuadamente los casos inmediatamente después de una muerte.
“Lamentablemente, las fuerzas policiales con demasiada frecuencia pierden oportunidades para interrumpir la creciente violencia doméstica y proteger a las víctimas”, dijo Kate Ellis, jefa asociada de litigios del Centro para la Justicia de las Mujeres.
“Con demasiada frecuencia vemos que las fuerzas policiales no toman medidas penales contra los delincuentes, o casos de violencia doméstica clasificados como de alto riesgo pero que podrían considerarse medidas de protección. Estos fallos pueden tener consecuencias fatales.
“Creemos que algunos suicidios relacionados con el abuso doméstico se pueden prevenir, especialmente en los casos en los que la policía está al tanto del abuso”, añadió Ellis. “Las relaciones coercitivas y de control siguen patrones similares, por lo que es vital que la policía reconozca estos patrones y actúe rápidamente.
“También nos preocupa que muchos suicidios en el contexto de aparente abuso doméstico no sean reconocidos o investigados por la policía como posibles homicidios, incluso cuando hay evidencia significativa de abuso doméstico previo”.
Las Hermanas Negras de Southall han estado haciendo campaña durante más de 40 años para que los suicidios relacionados con abusos sean reconocidos como asesinatos en masa, e introdujeron una enmienda al Proyecto de Ley sobre Crimen y Vigilancia que contó con el apoyo de más de 50 parlamentarios.
La organización está particularmente preocupada por la posible sobrerrepresentación de suicidios impulsados por la violencia doméstica y el abuso basado en el “honor” entre las comunidades negras, minoritarias e inmigrantes.
La directora de Políticas, Campañas e Investigación, Hannana Siddiqui, dijo: “Las mujeres de esta comunidad tienen que superar barreras adicionales para escapar del abuso causado por el racismo y el acoso.
Hasta la fecha, solo ha habido una condena penal por homicidio en el que una mujer se suicidó debido a abuso doméstico. Nicholas Allen se declaró culpable de los cargos en 2017 después de que su expareja Justin Reese se quitara la vida. Allen la persiguió después de que ella lo dejó y fue a un refugio para mujeres.
En marzo, Ryan Wellings fue absuelto del asesinato de Kienna Dawes por un jurado del Preston Crown Court. Dawes se quitó la vida y dejó una nota en su teléfono: “Lentamente… Ryan Wellings me mató”. Wellings fue declarado culpable de agresión, coerción y conducta controladora y encarcelado durante seis años y medio.
Kay, la madre de Georgia Barter, dijo: “Han pasado casi seis largos y desgarradores años desde que perdí a mi hermosa hija Georgia. Sigo luchando por la justicia. Quiero preguntarle a este gobierno: ‘¿Cuándo dejó este país de respetar o proteger a las mujeres y las niñas?’ Ahora es el momento de demostrarles que te preocupas”.
Y añadió: “La única condena exitosa por homicidio involuntario en la que la pareja de un hombre se suicidó fue hace casi diez años, en 2017. Esto es impactante. Estoy seguro de que hablo por mí y por las innumerables familias afligidas: exigimos un cambio ahora”.
Frank Mullane, del grupo de campaña Advocacy After Fatal Domestic Abuse, dijo: “Confiar en que la policía mejore sus investigaciones y optimice los procesamientos del CPS puede no ser suficiente para garantizar que los delincuentes enfrenten justicia después de suicidios relacionados con abuso doméstico.
“El equipo de defensa sólo utilizará referencias a problemas de salud mental y puede tener dificultades para lograr que un jurado sea culpable de asesinato. Una nueva ley, específica para el suicidio debido a abuso doméstico, facilitará que los jurados determinen el motivo. Dará a CPS confianza para presentar casos y educará al público”.
