Daytona International Speedway (Daytona Beach, Florida) — Michael Jordan creció pasando vacaciones familiares en carreras de NASCAR.
La familia (padre, madre, sus hermanos) conducía desde Carolina del Norte a Talladega, Darlington y Rockingham y apoyaba a sus conductores favoritos: Richard Petty y Cal Yarborough.
Jordan dijo de Yarborough: “Él era el 11 original. Lo siento, Denny”.
El Denny al que se refería es Denny Hamlin, quien conduce para Joe Gibbs Racing pero convenció a Jordan para formar un equipo de carreras con él para comenzar la temporada 2021.
El equipo, 23XI Racing, apoyó el número de Jordan y el número del auto de Hamlin durante su carrera en el baloncesto.
Aunque Jordan es probablemente el favorito no. Hay 45. Ese sería Tyler Reddick, quien ganó las 500 Millas de Daytona de 2026 con un pase en la última vuelta el domingo.
“Estoy encantado”, dijo Jordan durante su entrevista televisada en Victory Lane. “Ni siquiera sé qué decir. Me siento como si hubiera ganado un campeonato”.
Michael Jordan era todo sonrisas mientras celebraba la victoria de Tyler Reddick en las 500 Millas de Daytona.
Del Triunfo del Jordán y 23XI debería decir:
Fue el regalo de primer cumpleaños para Jordan, que dentro de unos días cumplirá 63 años. Chocó los cinco con sus compañeros de equipo y luego con Harley J. con Reddick. Earl estaba absolutamente mareado cuando recogió el trofeo.
Jordan mostró una fuerza similar hace unos años cuando celebró su primera victoria individual en una carrera.
“Le encanta este equipo de carreras”, dijo Hamlin en la conferencia de prensa posterior a la carrera del domingo. “En la reunión que tuvimos con el equipo hace unas semanas, les recordé sobre Talladega y lo emocionado que estaba en la calle de boxes.
“Y yo dije: ‘¿Entiendes tus responsabilidades, que tienes el poder de hacer feliz a Michael Jordan? Tienes ese poder’.
Reddick bromeó conmigo después de la victoria en Talladega mientras cargaban sobre sus hombros al hijo de Jordan Reddick, mucho más alto: “Espero que se haya divertido viendo cómo era el mundo desde allí arriba”.
Jordan se sintió aún más orgulloso cuando Reddick ganó el título de la temporada regular ese mismo año.
Pero estas eran las 500 Millas de Daytona, algo de lo que están hechos los sueños de quienes siguen este deporte.
“No puedo creerlo”, dijo Jordan. “Fue muy satisfactorio. Teníamos cuatro muchachos que realmente estaban luchando, ayudándose unos a otros. Nunca se sabe cómo van a terminar estas carreras. Sólo tratas de sobrevivir”.
Tyler Redick es abrazado por el dueño del equipo, Michael Jordan, en el Círculo de la Victoria.
Quienes siguen el deporte saben todo sobre la estatura y la billetera de Jordan y su determinación de presentar demandas antimonopolio contra NASCAR. 23XI y Front Row Motorsports presentaron una demanda en octubre de 2024 y fueron a juicio durante ocho días en diciembre antes de llegar a un acuerdo con mejores condiciones de fletamento en el resultado.
Jordan intentó decir todas las cosas correctas para que el juego continuara. El presidente de NASCAR, Jim France, y el presidente Steve O’Donnell visitaron Victory Lane para felicitar a Reddick y al equipo 23XI, que obtuvo su primera victoria en las 500 Millas de Daytona.
“Es fantástico verlo disfrutar”, dijo el jefe de equipo de Reddick, Billy Scott, en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “No puedo imaginar lo que es jugar al nivel que él hizo y hacer las cosas que hizo y luego simplemente alejarse de eso y volver a las cosas que el resto de nosotros experimentamos en la vida cotidiana”.
Bueno, la mayoría de la gente no llega a experimentar una victoria en las 500 Millas de Daytona, una victoria que Reddick logró con la ayuda de algunos empujones notables de su compañero de equipo Riley Herbst.
“Pasamos el rato allí todo el día”, dijo Jordan. “Gran estrategia de equipo y al final nos dimos una oportunidad”.
Reddick ciertamente se beneficia al postularse para Jordan. Es un atleta de la marca Jordan y, a menudo, tiene un esquema de pintura asociado con la marca de zapatillas más famosa del mundo.
El ex corredor modelo de tierra no es tan llamativo como el fallecido Jordan, pero a Jordan le encanta ganar y Reddick tiene talento, tanto es así que en 2022, Hamlin anunció que Reddick se uniría al equipo en 2024.
Pero después de la lesión de Kurt Busch, Richard Childress Racing liberó a Reddick y llegó al 23XI antes de lo esperado.
“Danny y Michael, esos dos han creído en mí a lo largo de los años”, dijo Redick. “Querían que fuera parte del 23XI. Es una combinación de lo que les prometí y lo que construyeron para mí.
“Creían mucho en mí y me querían aquí, como parte del 23XI. Hicimos que todo funcionara. Son momentos como estos los que quiero brindarles, y es fantástico hacerlo”.
Hace tres meses, Reddick no sabía cómo sería el futuro del equipo 23XI Racing. Podrían haber perdido ese caso, poniendo en peligro el futuro del equipo.
Tyler Reddick logra la primera victoria de 23XI en las 500 Millas de Daytona.
Jordan prestó testimonio durante el juicio y fue allí donde contó algunas historias sobre su amor por las carreras y Yarrowborough.
Nos contó a mí y a otro periodista sobre su visión cuando formó el equipo.
“La conversación más importante que tuve con Denny fue que no quiero… simplemente dar vueltas y terminar el 18, 19, 20, 30”, dijo Jordan. “Quiero ganar. Quiero estar en posición de darnos la mejor oportunidad de ganar. Esa es mi naturaleza competitiva”.
Menos de seis años después, puede decir que posee un campeonato de las 500 Millas de Daytona. Y tiene todo que ver con Jordania. La victoria volvió a manos de Herbst, en el tercer coche alquilado por el equipo, lo que llevó a Reddick a la victoria.
“Riley hizo un trabajo increíble hasta el final”, dijo Jordan. “Te muestra lo que realmente se puede hacer con el trabajo en equipo.
“No recibe suficiente crédito. No recibe suficiente crédito. Pero sentimos el amor. Entendemos por lo que pasó”.
Jordan pagó 28 millones de dólares por ese contrato. ¿Por qué? Jordan testificó en diciembre pasado:
Dijo: Me gusta ganar. “Y si existe la oportunidad de tener un tercer contrato, (significa) más pilotos, más posibilidades de ganar”.
Podría ser una matemática fácil. Pero sólo alguien que haya visto carreras durante años comprenderá realmente la dinámica de las carreras. Jordania lo hace. Y Reddick está agradecido.
“El solo hecho de poder hacer estas grandes cosas para Michael, alguien que ama las carreras tanto como él y está tan apasionado por ganar como yo o Denny, poder cumplir esas promesas y satisfacer esas expectativas es el tipo de cosas que te encanta poder hacer”, dijo Reddick.
Bob el póquer Cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
