Keir Starmer tiene pocas opciones si quiere aumentar el gasto anual en defensa a 14.000 millones de libras antes de que finalice este parlamento.
En la revisión del gasto del verano pasado, el gobierno planeó aumentar el gasto en defensa al 2,3% del ingreso nacional o producto interno bruto (PIB) en 2024-25: alrededor de £66 mil millones, frente al 2,6% en 2028-29.
Pero ahora hay indicios de que el primer ministro quiere actuar más rápido en la crisis. En la Conferencia de Seguridad de Múnich celebrada el fin de semana, Starmer abogó por un gasto de defensa mayor y más sostenido para contrarrestar la amenaza rusa.
“Tenemos que construir poder duro porque es la moneda de nuestra época”, afirmó. “Debemos gastar más, entregar más y coordinar más”.
La BBC dice que el número 10 está considerando un aumento del 3% en el PIB al final de este parlamento en 2029 para cumplir con las ambiciones de Starmer, aunque no está claro si esto se convertirá en un plan concreto debido a muchos obstáculos.
Los diputados laboristas tienen otras ideas, ya que muchos quieren remedios más prosaicos, aunque sean dolores de cabeza menos costosos, como las listas de espera del NHS y la asistencia social.
Y luego está el límite de deuda del Tesoro. Se han implementado para reducir el déficit de gasto que ha estado estancado en el 5% del PIB durante años.
Para lograr reducir la deuda, Rachel Reeves fue acusada de alterar su presupuesto de noviembre. La canciller ha fijado estrictos límites de gasto entre 2027 y el verano de 2029, cuando deben convocarse las próximas elecciones generales.
Reeves espera que un fuerte crecimiento económico lo rescate. Una economía global más tranquila, con Donald Trump distraído por más preocupaciones internas, podría significar que la mayoría de los gobiernos occidentales también disfruten de una inflación menor a la esperada y costos de endeudamiento reducidos.
Una evaluación reciente de Bloomberg sobre los rendimientos de los bonos (el tipo de interés que paga el Tesoro sobre la deuda pública) muestra que han caído desde noviembre pasado, ahorrando alrededor de £1.500 millones al año.
Esto puede ayudar a explicar el curioso momento del repentino entusiasmo de Starmer por un mayor gasto en defensa, y Reeves debía hacer su declaración de primavera el 3 de marzo.
Sin embargo, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) ha adoptado una postura dura. El pronosticador económico independiente del Tesoro insistió en que Whitehall calculara el gasto sin recurrir a predicciones optimistas sobre los ingresos fiscales y los costos de endeudamiento del gobierno.
B Boileau, economista investigador del grupo de expertos del Instituto de Estudios Fiscales (IFS), dijo que el Partido Laborista, en línea con las proyecciones de la OBR, había previsto un modesto aumento en el gasto público en los años posteriores a 2027, lo que limitaba el alcance de Stermer para hacerse cargo de departamentos rivales de Whitehall del Departamento de Alimentación.
“No se consigue esta cantidad de dinero cortando salami de otros departamentos”, afirma. “La financiación adicional necesaria es igual al gasto total (del poder judicial) en tribunales y prisiones. Por lo tanto, será muy difícil encontrar lo que se necesita dentro de los límites de gasto existentes”.
La OBR dijo en marzo del año pasado que aumentar el gasto en defensa al 3% del PIB costaría 17.300 millones de libras adicionales al año para 2029-30.
Ruth Gregory, economista jefe adjunta del Reino Unido en la consultora Capital Economics, dijo que la OBR era demasiado pesimista: “Si el gasto en defensa creciera un 3% del PIB en 2029-30, probablemente costaría alrededor de £14 mil millones.
El IFS dijo que estimaba que aumentar el gasto en defensa al 3% del PIB costaría entre 13.000 y 14.000 millones de libras.
Gregory dijo que se podría persuadir a Starmer y Reeves para que pidieran préstamos para financiar el gasto adicional, pero eso sería un error.
“El gasto en defensa financiado con deuda no es una gran inversión que mejore el crecimiento o la productividad. Y existe la duda de si los inversores tolerarán más gasto financiado con deuda”.
Y añadió: “Esto podría significar que la mayor parte de cualquier ajuste tendría que financiarse mediante impuestos más altos o menores gastos en otros lugares”.
Starmer podría recurrir a impuestos más altos: se necesitarían alrededor de 1,5 peniques en impuestos sobre la renta para recaudar el fondo. Esto se aplicará además de la moratoria sobre el umbral del impuesto sobre la renta, que ya debería recaudar varios miles de millones de libras hasta 2029.
Construir más buques de guerra, pedir prestado fondos para comprar aviones de combate adicionales y revertir una disminución a largo plazo en el número de personal militar podría asustar a los mercados financieros, que están atentos al gasto gubernamental imprudente.
Los acreedores de Gran Bretaña ya están nerviosos. Reeves necesitará acomodar un gasto adicional de £6 mil millones en educación para necesidades especiales en 2029. Es poco probable que el informe de Lewis Casey sobre atención social para adultos sea gratuito, lo que agregará otra línea presupuestaria a la cuenta del gobierno cuando se hagan las recomendaciones finales dentro de unos años.
Aunque se desconoce la cifra final, se espera este costo adicional. Además, pueden ocurrir muchos acontecimientos inesperados antes del final de la década, incluidos grandes proyectos de ley que competirán con un nuevo impulso al gasto militar.
Boileau dijo: “Lo que la OBR diga sobre las finanzas públicas el 3 de marzo, en línea con la Declaración de Primavera del Canciller, será importante.
“La OBR puede ofrecer más espacio fiscal para la Canciller, aunque sería un error justificar un mayor gasto durante muchos años a partir de previsiones puntuales.”
