El ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, ahora está comenzando a cambiar su mentalidad hacia la NFL, que de hecho era su objetivo cuando se transfirió a Indiana.
Mendoza y los Hoosiers acaban de tener una temporada perfecta juntos que terminó con un campeonato nacional improbable.
“Ha sido un torbellino”, dijo Mendoza el lunes por la noche antes de recibir el Premio Davey O’Brien como el mejor mariscal de campo universitario del país. “Creo que ahora finalmente se está calmando, y el polvo está comenzando a calmarse. El campeonato nacional, y luego boom, lo siguiente que sabes es que estás en un nuevo capítulo”.
La última entrega de premios para Mendoza, una transferencia de Cal que creció a pocas millas del campus en Miami (Florida), se produjo apenas cuatro semanas después de que Indiana ganara su primer campeonato nacional 27-21 sobre los Hurricanes en su estadio local. También fue una semana antes del Combinado de la NFL, y apenas dos meses antes de la noche inaugural del draft el 23 de abril, cuando Mendoza bien podría ser la primera selección general de los Raiders de Las Vegas y su nuevo entrenador.
“Sería una bendición y un honor para mí jugar para los Raiders o cualquier equipo en el que jugaría”, dijo. “Cualquier equipo de la NFL que me seleccione, estaré eufórico. Sé que en el draft, probablemente derramaré una lágrima o dos porque es un momento de cierre del círculo para mí… El objetivo de transferirme a Indiana era llegar a la NFL. No era ser un gran jugador universitario. Era tratar de desarrollar calidad como jugador de la NFL”.
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Mendoza lanzó para 3,535 yardas y 41 touchdowns, líder de FBS, mientras completaba 273 de 379 pases (72%) con solo seis intercepciones. Tuvo 4,712 yardas aéreas y 30 touchdowns en 20 juegos en dos temporadas en Cal, lo que le valió una oferta de beca tardía después de que estuvo listo para “endeudarse como estudiante” para jugar fútbol americano en Yale después de la escuela secundaria (ya que la Ivy League no ofrece becas deportivas) porque amaba mucho el juego.
Ahora el mariscal de campo de 22 años se está preparando para pasar al nivel más alto, sabiendo que el éxito universitario no se traducirá automáticamente en los profesionales.
“La universidad es genial, pero esa parte ya quedó atrás”, dijo. “Creo que estoy satisfecho con mi carrera universitaria. Sin embargo, ahora estoy en la carrera de la NFL. Requiere un nuevo conjunto de habilidades. Es una liga de hombres adultos”.
Cuando Mendoza aceptó el Trofeo Heisman en diciembre, su intención era conservar el trofeo para siempre en Bloomington, donde sentía que pertenecía.
Un par de semanas después, cuando el Trofeo Heisman aterrizó en una demanda en el campus de Indiana, se dio cuenta de que tenía uno que conservar.
“Luego me lo llevé a casa y lo tengo en mi sala de estar, lo cual es genial”, dijo. “Piensa en esa decoración”.
Incluso llevó su trofeo al Centro Católico St. Paul de Bloomington, donde asistía regularmente a misa en Navidad para compartirlo con los líderes de la iglesia. También espera llevar el trofeo a una escuela secundaria de Miami.
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La ceremonia del premio Davey O’Brien, que lleva el nombre del ex mariscal de campo de TCU y ganador del Heisman de 1938, se lleva a cabo a solo unas millas del campus de TCU. Ahí es donde el mariscal de campo que probablemente reemplazará a Mendoza ha sido titular durante las últimas tres temporadas.
Josh Hoover lanzó para 9,629 yardas y 71 touchdowns en 36 juegos para los Horned Frogs antes de dejar el portal hacia Indiana incluso antes del juego del campeonato nacional.
Mendoza dijo que no había tenido la oportunidad de hablar con Hoover y dijo que cualquier sugerencia que pudiera tener para su sucesor se haría en privado.
Información de Associated Press.
