Los pingüinos papúa se han convertido en las primeras aves en dar positivo por gripe aviar H5N1 en territorio australiano, y las muestras confirman que el virus se ha extendido a una isla subantártica.
La cepa mortal y contagiosa de la gripe aviar, que ya ha matado a millones de aves marinas, silvestres y de corral en el extranjero, se confirmó en elefantes marinos del sur en la isla Heard en noviembre de 2025.
Los lobos marinos y los pingüinos papúa ahora dieron positivo por el virus, según el gobierno federal, después de que los científicos del Programa Antártico Australiano recolectaran más muestras en un segundo viaje a la isla Heard.
La isla es un territorio australiano situado aproximadamente a 4.000 km al suroeste de Perth y 1.700 km al norte de la Antártida.
El vicepresidente de BirdLife Australia, el profesor Hugh Possingham, dijo que la propagación del virus a otras especies era un “acontecimiento muy preocupante”.
“Los pingüinos papúa de la isla Heard son ahora las primeras aves en suelo australiano que dan positivo al virus que ha devastado la vida silvestre en todo el mundo”, dijo Possingham. “Ciertamente no durarán”.
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Dijo que el H5N1 podría representar una amenaza significativa para la supervivencia de otras aves australianas, incluido el cormorán de la isla Heard y el pico de la isla Heard, que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
“Dado que se sospechó por primera vez del virus y luego se confirmó en la isla Heard, estamos preguntando directamente al gobierno cómo se está intensificando la protección de la vida silvestre para proteger a la vida silvestre australiana de este virus, que claramente está ocurriendo”, dijo.
“Estamos decepcionados de que estas preguntas sigan en gran medida sin respuesta”.
En una actualización del martes, el gobierno federal dijo que Australia seguía libre de H5N1 y que detecciones adicionales no aumentaban significativamente el riesgo.
La ministra de Agricultura, Julie Collins, dijo que el gobierno estaba tomando en serio la amenaza de la gripe aviar y había invertido más de 100 millones de dólares para fortalecer las capacidades de preparación y respuesta.
“Si bien la continua detección de gripe aviar H5 en la isla Heard no es inesperada, refuerza la necesidad constante de Australia de prepararse para un posible brote”, afirmó.
“La bioseguridad es una responsabilidad compartida y el éxito de Australia depende de una estrecha colaboración entre el gobierno, la industria, las comunidades y los individuos”.
El virus H5N1 ingresó a la Antártida durante la temporada 2023-24, detectándose primero en Georgia del Sur y luego en la Península Antártica. Al año siguiente, se extendió a la isla Marion y a las islas subantárticas francesas Kerguelen y Crozet, situadas a unos 500 km de las islas Heard y MacDonald.
La doctora Michelle Will, experta en virus de la influenza aviar de la Universidad de Melbourne, describió la enfermedad como “catastrófica para la vida silvestre” y dijo que el H5N1 ya se había extendido miles de kilómetros a través del océano.
Dijo que es concebible que, en teoría, el virus pueda propagarse desde donde se encuentra ahora, a islas subantárticas en Australia (y) Nueva Zelanda, como la isla Macquarie. Y desde allí no queda lejos llegar a Australia.
“Corremos el riesgo de que este virus llegue a Australia desde esta posible ruta sur o desde la ruta norte”, dijo, haciendo que la vigilancia y la preparación sean extremadamente importantes.
