Los ministros están considerando un aumento más lento del salario mínimo para los trabajadores jóvenes, en medio de crecientes temores de desempleo juvenil.
El Partido Laborista prometió en su manifiesto igualar el salario mínimo nacional en las próximas elecciones, diciendo que era injusto que los trabajadores jóvenes estuvieran mal pagados. Fuentes gubernamentales dijeron que el objetivo de igualación se mantiene, pero que el aumento podría producirse más lentamente.
Con las tarifas actuales, las personas entre 18 y 20 años reciben un salario mínimo de £10 por hora, que aumenta a £12,21 por hora para los mayores de 21 años.
El desempleo entre las personas de 18 a 24 años alcanzó su nivel más alto en cinco años en los últimos tres meses de 2025, según muestran las cifras oficiales. Los expertos dicen que el desempleo juvenil está en su nivel más alto en 11 años si las cifras se ajustan para excluir los aumentos en el desempleo juvenil durante la pandemia.
Los ministros han expresado su preocupación por el aumento en los últimos meses y dos fuentes gubernamentales confirmaron que estaban examinando la posibilidad de reducir la paridad.
Alan Milburn, ex ministro y presidente de la revisión gubernamental sobre los jóvenes y el trabajo, que se presentará en verano, dijo que el aumento del desempleo juvenil representa un riesgo “existencial” para el Reino Unido y podría poner “a una generación en el desguace”.
“No es un fenómeno de corto plazo, es un fenómeno de largo plazo”, le dijo a la BBC. “Estamos viendo algunos cambios dramáticos en el mercado laboral”.
Según el Centro de Estudios Políticos, a partir de abril, el costo combinado de contratar a alguien de 21 años o más ha aumentado un 15% hasta 2024. Pero para los jóvenes de 18 a 20 años, el aumento es del 26%, o £4,095, lo que podría reducir el riesgo que los empleadores están dispuestos a asumir para contratar empleados más jóvenes.
Una fuente del Tesoro dijo que una ecuación lenta era “casi segura”, pero que la decisión la tomaría en última instancia la Comisión de Salarios Bajos. Los ministros presentarán pruebas al organismo que asesora sobre el salario mínimo nacional en los próximos meses.
La Comisión de Salarios Bajos toma una serie de pruebas antes de tomar una decisión, aunque los ministros escriben cartas de asesoramiento.
La desaceleración significa que el Partido Laborista incumplirá el objetivo de igualdad de su manifiesto antes de las próximas elecciones.
La directora de políticas de la Cámara de Comercio Británica, Kate Shoesmith, dijo: “Las empresas quieren ver un retraso en los planes para reducir el umbral del salario digno nacional. Más de un tercio de las empresas (37%) nos dijeron que este aumento salarial para los trabajadores más jóvenes los disuadiría de contratar.
“Además de todos los demás costos que se acumulan para las empresas, y con el desempleo juvenil ya aumentando a un ritmo alarmante, esta sería una medida inteligente. Aliviaría la presión sobre las organizaciones y daría a sus jóvenes un punto de apoyo en la escala profesional”.
Alex Hall-Chen, asesor principal de políticas de empleo del Institute of Directors, dijo: “Las medidas encaminadas a igualar el salario mínimo para los jóvenes han dañado sus perspectivas de empleo.
“Nuestra propia investigación del año pasado encontró que el 13% de los líderes empresariales respondieron a un aumento significativo en el salario mínimo juvenil reduciendo el empleo de los jóvenes de 16 a 20 años en comparación con otros grupos de edad.
“Reducir la paridad del salario mínimo sería una mejora con respecto al enfoque actual, pero un paso más útil sería detener la ecuación y evaluar la evidencia de su impacto antes de tomar decisiones finales sobre el futuro de la política”.
Pero Andy Prendergast, secretario nacional del sindicato GMB, dijo al programa Today de BBC Radio 4 que la sugerencia de que igualar el salario mínimo destruiría puestos de trabajo era “absurda”.
“Los empleadores nos dicen que cada mejora en los derechos de los trabajadores va a causar un problema, y una y otra vez se ha demostrado que estaban equivocados”, dijo.
La canciller, Rachel Reeves, eludió las preguntas sobre si el gobierno mantendría sus planes de igualar el salario mínimo entre los trabajadores jóvenes y mayores.
Hablando en un supermercado del sur de Londres, los periodistas le preguntaron dos veces a Reeves si retrasaría los planes para aumentar los salarios de los jóvenes de 18 a 20 años.
No descartó retrasos y afirmó: “Ya tenemos incentivos para contratar jóvenes con tasas de aprendizaje del salario mínimo, pero tampoco cotizaciones al seguro nacional para los trabajadores más jóvenes.
“Pero reconocemos que existen desafíos y por eso estamos aumentando el número de plazas universitarias de educación superior, aumentando el número de plazas de aprendizaje para ayudar a los jóvenes a adquirir las habilidades y la experiencia que necesitan para empezar a trabajar”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Estamos elevando el nivel de vida nacional y el salario mínimo para que los trabajadores mal pagados sean recompensados adecuadamente”.
