Un programa que conecta a millones de californianos con alimentos cultivados localmente se quedará sin fondos en julio a menos que los líderes estatales o federales intervengan para salvarlo.
El programa local de asistencia para la compra de alimentos, conocido como Farms Together en California, paga a los agricultores precios justos de mercado para que entreguen alimentos frescos directamente a los bancos de alimentos locales. Desde su lanzamiento en enero de 2024, ha apoyado a 800 granjas en todo el estado y ha alimentado a más de 2 millones de californianos.
Se estima que la LFPA ha aportado más de $88 millones a la economía de California, apoyando a los pequeños y medianos agricultores.
“En una época de aumento de los costos de los alimentos y reducción de los márgenes agrícolas, Farms Together ha sido un salvavidas”, dijo en un comunicado Paul Towers, director ejecutivo de Community Alliance with Family Farmers, una organización asociada de Farms Together.
La primavera pasada, los recortes federales eliminaron más de $48 millones en fondos para sostener el programa hasta 2027.
Más de 500 granjas han perdido financiación en los últimos cinco meses, lo que ha resultado en aproximadamente 5,4 millones de comidas menos en el estado.
“Cada mes que pasaba, los agricultores perdieron la capacidad de proporcionar frutas y verduras frescas a las familias hambrientas, no porque el programa no funcionara, sino porque se recortó el financiamiento federal”, dijo Towers.
Los recortes al programa han afectado a los pequeños agricultores del condado de Monterey, como Cesla Ortega, quien opera la Granja Orgánica Induchuquiti en Salinas. El contrato de Ortega con el programa expiró el mes pasado.
“Gracias al programa mi negocio pudo fortalecerse comprando maquinaria, pagando a mis empleados y mudándose a un nuevo terreno. Me permitió ganar un salario”, dijo Ortega.
Towers dijo que ahora corresponde a los líderes estatales actuar para salvar el programa antes de que los recortes federales lo obliguen a cerrar por completo.
“California tiene la oportunidad de avanzar y fortalecer las comunidades alimentarias locales que ya luchan contra la inseguridad alimentaria todos los días”, afirmó Towers. “Si el gobierno federal apoya a los agricultores y no financia programas que alimentan a las familias, California puede y debe liderar el camino”.
Chris Hamilton es corresponsal de noticias locales de California que cubre Salinas y el Valle de Salinas para The Herald.
