El receptor abierto seis veces Pro Bowl, Mike Evans, regresará para una decimotercera temporada de la NFL en 2026, confirmó su agente el martes. Entonces, la gran pregunta ahora es si terminará su carrera donde ha jugado hasta ahora en Tampa.
Los Buccaneers siguen siendo los favoritos para Evans, un raro receptor de primer nivel que ha jugado para un solo equipo en toda su carrera. Sólo dos de los receptores clasificados entre los 10 mejores de todos los tiempos en recepciones de touchdown en su carrera, Larry Fitzgerald (Cardinals) y Marvin Harrison (Colts), se retiraron con el mismo equipo que los seleccionó. Entonces, Evans podría unirse a una compañía poco común si vuelve a firmar con los Bucs.
Aunque la racha de temporadas de 1,000 yardas de Evans termina en 2025, seguirá siendo uno de los mejores agentes libres esta temporada baja. Llegó al puesto 15 en mi lista de los 100 mejores agentes libres de la NFL a principios de la temporada baja, tercero entre los receptores abiertos que estarán disponibles.
Evans acaba de finalizar un contrato de dos años y $45 millones, y tendrá 33 años cuando comience la próxima temporada, por lo que su próximo acuerdo podría ser un poco bajo desde una perspectiva de valor anual. Sin embargo, su valoración está por todas partes. El Athletic lo proyecta en $51 millones por sólo dos años, mientras que Spotrac lo tiene en poco más de $13 millones al año; Pro Football Focus le otorgó un contrato de un año y 18 millones de dólares.
Por eso ofrecemos cinco posibles lugares de aterrizaje para Evans. ¿Será un Buck de toda la vida como Ronde Barber y Derrick Brooks, o terminará una carrera en el Salón de la Fama en otro lugar como John Lynch y Warren Sapp?
La derrota ante los Patriots en el Super Bowl LX sugiere que les vendría bien algo de ayuda como receptor abierto. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
New England llegó al Super Bowl con marca de 4-13 en una temporada, y lo hizo sin una verdadera estrella en el lado receptor de los pases de Drake Meyer. Stefon Diggs podría ser cortado con un gran contrato y un retorno modesto, y si lo hacen, costaría aproximadamente lo mismo traer a Evans, quien tiene la misma edad que Diggs pero tiene una carrera mucho más consistente en la NFL. En comparación, los Patriots no han tenido 10 touchdowns en una temporada desde Randy Moss en 2009, mientras que Evans lo hizo seis veces en ese lapso.
A CJ Stroud y los Texans les vendría bien otro receptor abierto. ¿Es Mike Evans, nativo de Galveston, Texas, la respuesta? (Foto de Elsa/Getty Images)
El punto aquí es que Evans es de Galveston, Texas, a menos de una hora de Houston, y pasó parte de su temporada baja en su estado natal, por lo que esta no será una salida a una ciudad extraña que no conoce. Si no hubiera decidido volver a firmar con los Bucs hace dos años, los Texans habrían estado en el juego, y su éxito la temporada pasada probablemente no los perjudicó con la mejor defensa de la NFL.
Houston tuvo marca de 12-5 el año pasado y ganó un juego de playoffs, por lo que califican como el tipo de contendiente de playoffs que querrá jugar al final de su carrera. Ya tienen dos receptores destacados de 6 pies 4 pulgadas en Nico Collins y Jayden Higgins, por lo que se podría argumentar que Houston preferiría una amenaza de velocidad en lugar de agregar más tamaño a su cuerpo de receptores. Los Texans tienen un espacio limitado en el tope salarial y otras necesidades posicionales que posiblemente sean más urgentes.
Patrick Mahomes y los Chiefs no han tenido un verdadero receptor abierto número uno desde que canjearon a Tyreek Hill. (Foto de Cooper Neal/Getty Images)
Los Chiefs tienen un mariscal de campo MVP en Patrick Mahomes sin un verdadero receptor número uno: en las tres temporadas desde que canjearon a Tyreek Hill a los Dolphins, ningún receptor de Kansas City ha atrapado más de siete touchdowns en cualquier año. Con el retiro del ala cerrada Travis Kelce, la necesidad de más poder estelar en el juego aéreo y jugando para Tom Brady, Evans agradecería tener uno de los mejores pasadores a quien lanzarle el balón.
Los problemas fuera del campo de Rushie Rice podrían añadir urgencia a una mejora en la posición de receptor, y aunque todavía están por encima del tope salarial después de reestructurar el contrato de Mahomes, podrían hacer otras movidas para facilitar un acuerdo como el de Evans. Si Mahomes vuelve a estar sano, será un contendiente y podría ser una posible opción para su necesidad de ayuda como receptor.
Josh Allen y los Bills han necesitado ayuda de receptor abierto en las últimas temporadas. (Foto de Perry Knotts/Getty Images)
A Buffalo seguramente le vendría bien un receptor número uno como Kansas City. A pesar de tener un mariscal de campo con calibre de Jugador Más Valioso en Josh Allen, los Bills no han tenido más de cinco touchdowns en una temporada en los últimos dos años. Se mudarán a un estadio completamente nuevo este otoño, por lo que una firma llamativa sería buena para agregar entusiasmo adicional alrededor del equipo, y los cambios ofensivos con el ascenso del coordinador Joe Brady a entrenador en jefe encajarán bien con la incorporación de un receptor de alto perfil a su talentosa ofensiva.
¿Evans quiere jugar en el frío de la soleada Florida después de 12 años? El clima frío puede no ser ideal para un jugador con una lesión persistente en el tendón de la corva, y los Bills ahora están por encima del tope salarial, por lo que necesitarán alguna estrategia para agregar un receptor costoso, aunque un segundo año no garantizado o un año nulo podría mitigar el impacto inmediato en el tope que implica contratar a Evans.
Mike Evans y Baker Mayfield han formado uno de los mejores dúos de quarterback y receptores abiertos de los últimos años. (Foto de Cliff Welch/ICON Sportswear vía Getty Images)
Evans es el mejor jugador ofensivo en la historia de Tampa Bay (sin ofender a los tres años de Tom Brady con los Bucs) y reescribió todos sus récords de recepción. Fue nombrado Hombre del Año Walter Payton del equipo cuatro veces y expresó su deseo de ser un “libro de por vida” jugando sólo para Tampa. El gerente general Jason Licht, cuya primera elección en el puesto eligió a Evans en 2014, dijo lo mismo, con reputación de recompensar a los mejores jugadores de su equipo manteniéndolos en la ciudad.
Pero los Bucs tienen otras necesidades posicionales, como corredor de borde y apoyador, y tienen profundidad además de Evans como receptor, con Chris Godwin y Jalen McMillan nuevamente sanos para 2026, y Emeka Egbuka y Tej Johnson aún desarrollándose después de combinarse para 11 recepciones de touchdown. El mariscal de campo Baker Mayfield ha presionado a Evans para que regrese por otra temporada, y la ofensiva es más peligrosa cuando Evans y los 108 touchdowns de su carrera se hacen cargo de las prioridades de la defensiva.
¿La noticia de esta semana es que Evans buscará algo más que influencia impulsada por los agentes en la agencia libre, tratando de obtener un poco más con la idea de que hay competencia por sus servicios por parte de los Bucs? ¿O realmente podrá terminar su carrera con otro uniforme? Eso será respondido en menos de un mes, cuando se abra la agencia libre y los jugadores puedan hablar con nuevos equipos a partir del 9 de marzo.
