En una noche que casi se transmitió desde el principio, el entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, se aseguró de que el resultado ya no estuviera en duda.
Con poco menos de cinco minutos restantes en la derrota de UCLA por 82-59 ante el No. 15 Michigan State el martes por la noche, el centro suplente de los Bruins, Steven Jamerson, un ex alumno de Michigan State, fue sancionado por una falta flagrante después de derribar al estudiante de último año de los Spartans, Carson Cooper, en un intento de volcada por detrás. Los dos se enfrentaron, los compañeros de equipo se quedaron boquiabiertos brevemente antes de separarlos. Los funcionarios se dirigen al monitor para revisar la jugada.
Pero Cronin tomó el asunto en sus propias manos.
Antes de que los árbitros pudieran sancionar una falta flagrante 1 o flagrante 2, el entrenador de UCLA tomó la decisión él mismo, expulsó a Jamerson y lo envió al vestuario. Fue un espectáculo impresionante en un partido que ya estaba bien decidido. Incluso el entrenador de Michigan State, Tom Izzo, tuvo que reírse después.
“Supongo que lo actualizó a Flagrant 2”, bromeó Izzo. “La primera vez que veo a un entrenador hacer eso”.
Resulta que esto fue el preludio de lo que vendría después.
En una reunión posterior al juego con los periodistas, se le preguntó a Cronin sobre mencionar el nombre de Xavier Booker, el ex delantero Spartan en la sección estudiantil de Michigan State que se transfirió a UCLA en la pasada temporada baja.
“Me importa un carajo la sección de estudiantes del otro equipo”, dijo Cronin. “Quiero felicitarte por la peor pregunta que me han hecho jamás”.
Cuando el intercambio se volvió acalorado, Cronin acusó al periodista de alzar la voz, afirmación que el periodista negó. “Soy el entrenador de UCLA. No me importan los estudiantes de Michigan State. ¿A quién le importa?”
La óptica era preocupante, especialmente para un programa que venía de perder consecutivamente más de 20 puntos por primera vez desde la temporada 1944-45. En una noche en la que UCLA necesitaba hacer una declaración, su entrenador en jefe hizo la declaración.
