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El ex back defensivo de los Pittsburgh Steelers, Mike Wagner, cuatro veces campeón del Super Bowl con la franquicia durante su dinastía de la “Cortina de Acero”, falleció a los 76 años.
Los Steelers anunciaron la muerte de Wagner en un comunicado el miércoles por la noche.
“Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Mike Wagner, un jugador excepcional y parte integral de algunos de los equipos más exitosos en la historia de los Pittsburgh Steelers”, dijo el propietario de los Steelers, Art Rooney II, en un comunicado.
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Mike Wagner, seguridad de los Pittsburgh Steelers, observa desde el campo durante un partido contra los Cincinnati Bengals alrededor de 1979 en el Riverfront Stadium de Cincinnati, Ohio. (George Gojkovich/Getty Images)
No se dio ninguna causa de muerte.
Wagner fue dos veces Pro Bowler durante su carrera de 10 años con los Steelers, registrando 36 intercepciones y cinco balones sueltos forzados entre 1971 y 1980.
Los Steelers lo seleccionaron en el puesto 268 en el Draft de la NFL de 1971, que era la undécima ronda en ese momento.
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“Mike jugó un papel vital en nuestros equipos campeones de la década de 1970. Como miembro de cuatro equipos ganadores del Super Bowl, su tenacidad y consistencia fueron primordiales para nuestra secundaria. Sus contribuciones en el campo fueron significativas, pero fue su presencia constante y su mentalidad de equipo primero lo que realmente lo definió”, continuó la declaración de Rooney.
“En nombre de toda la organización de los Pittsburgh Steelers, enviamos nuestro más sentido pésame a la familia de Mike. Siempre será recordado como un campeón, un gran compañero de equipo y un miembro orgulloso de la familia Steelers”.
El viaje futbolístico de Wagner antes del Draft de la NFL es único.
El safety de los Pittsburgh Steelers, Mike Wagner, regresa a la banca sosteniendo el balón después de interceptar un pase contra los Oakland Raiders durante el partido de playoffs del Campeonato de la AFC de la temporada 1975 en el Three Rivers Stadium el 4 de enero de 1976 en Pittsburgh, Pensilvania. (George Gojkovich/Getty Images)
Fue a la Universidad Western Illinois, pero no jugó para el equipo de fútbol hasta que se interesó en competir en otra escuela y le pidió al entrenador en jefe una prueba.
El entrenador de Western Illinois accedió y Wagner entró en el equipo. Sin embargo, todavía servía mesas como una forma de ganar dinero mientras jugaba para el equipo.
Los Steelers eventualmente le intentarían, pero la selección de última ronda no fue una idea en su temporada de novato.
Wagner comenzó como profundo después de la lesión en la tabla de profundidad, y no renunciará a su posición inicial a partir de ahí.
Fue titular en 116 de los 119 partidos de su carrera y, en 1973, lideró la liga con ocho intercepciones.
Mike Wagner, ex safety de los Pittsburgh Steelers, observa desde la barrera durante un partido entre los New Orleans Saints y los Pittsburgh Steelers en el Heinz Field el 30 de noviembre de 2014 en Pittsburgh, Pensilvania. (George Gojkovich/Getty Images)
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Entre esas intercepciones en su carrera se encontraba la que selló el juego, la que selló el juego del gran Fran Tarkenton para darle a los Steelers una victoria en el Super Bowl IX, la primera de la franquicia.
En 2020, los Steelers incluyeron a Wagner en su Salón de Honor y permaneció en la organización hasta su muerte.
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