Febrero es un mes lleno de esperanza en todo el fútbol universitario.
Es hora de comenzar de nuevo en los programas que han contratado nuevos entrenadores, dar un suspiro de alivio en las escuelas donde los entrenadores existentes apenas resisten después de una temporada mediocre y soñar con lo que podría ser posible con un nuevo grupo de contrataciones y un arsenal de transferencias entrantes. A estas alturas del año casi todo el mundo todavía cree.
La realidad acecha en algún lugar debajo de la superficie. Una ola de optimismo y potencial sólo puede hacer mucho para oscurecer la fría y dura verdad: hay muchos entrenadores que comenzarán la temporada 2026 con los asientos calientes y hirviendo, y muchos nuevos empleados que necesitarán comenzar con fuerza para justificar las decisiones que tomaron sus directores deportivos durante el carrusel de entrenadores.
Nuestro panel de expertos se hizo cargo del ruido para comprobar qué personas tienen más que demostrar este otoño:
¿Qué entrenador está bajo mayor presión de cara a la temporada de fútbol universitario de 2026 y por qué?
Michael Cohen: Lucas Fickell (Wisconsin)
Ampliamente considerado como una fuerte contratación por el director atlético Chris McIntosh luego de su impactante decisión de despedir al entrenador en jefe Paul Chryst durante la temporada 2022, Fickell no ha podido replicar el tremendo éxito que disfrutó en Cincinnati. Entre 2018 y 2022, Fickell ganó la increíble cantidad de 53 juegos con los Bearcats, que formaban parte de la Conferencia Atlética Estadounidense en ese momento e incluso los llevaron al College Football Playoff la temporada pasada. Pocos entrenadores jóvenes gozaban de tanta consideración como Fickell cuando aceptó el puesto en Wisconsin.
Desde entonces, sin embargo, casi nada ha salido según lo planeado para Fickell, quien necesitaba un voto de confianza público de Mackintosh en medio de rumores generalizados sobre su seguridad laboral. Los Badgers terminaron 7-6 en la primera temporada de Fickell en 2023, pero terminaron por debajo de .500 en cada uno de los últimos dos años. Las lesiones en el mariscal de campo y la identificación de talentos cuestionables se han combinado para crear una puerta giratoria en el coordinador ofensivo que ha dejado a Fickell en una posición incierta de cara a la temporada 2026.
Laken Littman: Lincoln Riley, USC
Riley está entrando en su quinta temporada en Los Ángeles y no tiene mucho que mostrar. Sin campeonatos de conferencia, sin apariciones en CFP. Quizás su mayor logro de su mandato hasta ahora haya sido entrenar a Caleb Williams.
Sin embargo, al entrar en la temporada 2026, existe la sensación de que las cosas han cambiado. La USC tiene la mejor clase de reclutamiento del país. Eso es enorme considerando que los Trojans no han reclamado una clase No. 1 desde que Pete Carroll estuvo allí. Si bien algunos de los jugadores más jóvenes de esta generación de primer año pueden tener la oportunidad de contribuir temprano, Riley tiene veteranos en ambos lados del balón en los que puede confiar, lo cual también es una ventaja. Eso incluye al mariscal de campo titular Jayden Maiava, así como al corredor King Miller. Sin embargo, independientemente del talento, Riley tiene que ser quien ponga a su equipo en marcha. De lo contrario, su asiento estará muy caliente.
El entrenador de la USC, Lincoln Riley, habló en una conferencia de prensa en el Centro John McKay. (Foto de Kirby Lee/Getty Images)
RJ joven: Deon Sanders, Colorado
Sanders ingresa a un año en el que una vez más se convirtió en un roster y perdió buenos jugadores por grandes programas, como el tackle ofensivo Jordan Seaton a LSU y el esquinero DJ McKinney a Notre Dame. Sin embargo, retuvo al ex mariscal de campo de cinco estrellas Julian Lewis y agregó a su personal al innovador coordinador ofensivo Brennan Marion. Esas dos últimas jugadas podrían definir la temporada del entrenador Prime.
Otra temporada perdedora en Colorado podría no ser suficiente para que el director atlético Fernando Lovo comience la búsqueda de un nuevo entrenador en jefe, pero no ayudará mucho a enfriar la frustración de Boulder. “Prime Time” necesita un comienzo rápido porque su programa no ha ganado un juego desde el 11 de octubre de 2025, un enfrentamiento clasificado contra el No. 22 Iowa State.
¿Qué entrenador de primer año debería comenzar con fuerza la temporada de fútbol universitario de 2026 y por qué?
Litman: Pete Goulding, vieja señorita
El entrenador de Ole Miss, Pete Goulding, durante el playoff de fútbol americano universitario de 2025. (Foto de Norm Hall/Getty Images)
Es su primer trabajo como entrenador en jefe y está siguiendo a Lane Kiffin. Golding ya tuvo una idea de lo que vendrá después de asumir el cargo temprano cuando asumió el cargo durante la reciente gestión de la CFP de los rebeldes. Kiffin se fue a LSU justo después de la temporada regular, dejando a Goulding para determinar cuándo las luces eran más brillantes. Ole Miss tiene un calendario difícil para 2026 y recibirá a Kiffin y LSU el 19 de septiembre en Oxford. Ganar ese partido será importante para mantener contentos a los aficionados.
Goulding tiene una gran ventaja en su primera temporada completa como entrenador en jefe del programa: el mariscal de campo estrella Trinidad Chambliss regresará después de cumplir una suspensión de sexta temporada, al igual que la estrella Kewan Lacy y una clase de portal de transferencias cargado. Ole Miss todavía necesita tener un buen comienzo de año para demostrar que es un programa superior sin Kiffin a cargo.
Joven: Lane Kiffin, LSU
Kiffin dejó un programa que dirigió hasta su primera aparición en la CFP, y posiblemente su mejor temporada moderna, para aceptar un trabajo en un rival que despidió a su entrenador en jefe y director atlético con tres meses de diferencia. Luego, LSU pagó bonificaciones a Kiffin por cada una de las victorias en CFP de Ole Miss hasta 2025, lo que lo convirtió en el segundo entrenador mejor pagado del deporte. Finalmente, los Tigres abrieron sus chequeras para cobrar la clase de portal de transferencias más cara, destacada por el corredor Jordan Seaton (Colorado) y el mariscal de campo Sam Levitt (Estado de Arizona). Abriendo con un breve récord de 4-0, que incluiría victorias sobre Clemson, Louisiana Tech, Ole Miss y Texas A&M, su solo alternativa
Cohen: Alex Golesh, Castaño
El entrenador de Auburn, Alex Golesh, habló con los fanáticos en el Neville Arena. (Foto de Stew Milne/Getty Images)
A sus 41 años, Golesh es sin duda uno de los entrenadores de más rápido crecimiento en la profesión, ya que se desempeñó como entrenador en jefe en el sur de Florida de 2023 a 2025, una carrera de tres años que incluyó 23 victorias en una escuela que había ganado solo cuatro juegos en las tres temporadas anteriores combinadas. Su récord general de 9-3 y su marca de conferencia de 6-2 el otoño pasado significan que Golesh siempre será una figura central en el carrusel de entrenadores, especialmente si consideramos que tuvo la oportunidad de traer al mariscal de campo estrella Byram Brown a un nuevo lugar.
Incluso con sus acciones en aumento, Golesh necesita un fuerte debut en Auburn para apaciguar a una base de fanáticos que ha estado descontenta durante casi una década. Cinco temporadas perdedoras consecutivas bajo sus predecesores Hugh Freeze (15-19 en general) y Brian Harsin (9-12 en general) estuvieron marcadas por un notable declive durante la segunda mitad de la era Gus Malzahn, que comenzó a disfrutar de la gloria gracias a un juego de campeonato nacional y fue un pariente en su juventud en 2013. Durante tres temporadas, Golesh necesita comenzar rápido para tener a sus fanáticos de su lado.
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