Esta temporada de la Major League Soccer será histórica en muchos sentidos. Veremos a Lionel Messi e Inter Miami apuntar a repetir como campeones de la Copa MLS. También intentaremos repetirlo con él. otro El equipo está en la Copa del Mundo este verano, la más grande que jamás haya organizado.
Pero habrá más razones para sintonizarnos esta temporada, que comienza el sábado con una programación completa de partidos televisados a nivel nacional entre FC Cincinnati y Atlanta United.
Aquí hay cinco grandes historias a seguir cuando comience la campaña 2026:
¿Otro trofeo para Lionel Messi?
La última vez que vimos a Lionel Messi, en la final de la Copa MLS 2025 en diciembre, él y sus compañeros del Inter Miami se dieron un baño de champán después de ganar el premio máximo de la liga nacional.
GOAT será el centro de atención a principios de 2026.
Según el propio hombre, la participación de Messi con la selección argentina en la Copa Mundial de la FIFA 2026 dependerá de su salud al comienzo de la campaña de la MLS. Messi cumplirá 39 años en el verano y la leyenda viviente ya ha tenido algunos problemas de lesiones en la pretemporada, y los Herons incluso cancelaron un amistoso en Puerto Rico porque Messi no pudo jugar.
Aún así la expectativa es que Albiceleste El capitán hará todo lo posible para asegurar la capitanía de su país cuando Argentina comience la defensa del Mundial que ganó hace cuatro años.
Audiciones de la Copa Mundial para jugadores clave de EE. UU.
Es posible que Orlando City haya enviado al joven lateral Alex Freeman al Villarreal de La Liga, pero los primeros meses de la temporada 2026 servirán como un importante campo de pruebas para los jugadores estadounidenses de la MLS que han sido observados. Mauricio La lista de Pochettino para el Mundial de este verano.
El principal de ellos es el capitán Tim Rem; los porteros Matt Friese (New York City FC) y Matt Turner (New England Revolution); el lateral izquierdo Max Arfsten (Columbus Crew); los mediocampistas Sebastián Berhalter (Vancouver Whitecaps) y Cristian Roldán (Seattle Sounders); y el delantero Diego Luna (Real Salt Lake).
Aquellos que están justo en la burbuja de la Copa del Mundo incluyen al portero del Crew Patrick Schulte, el dúo del FC Cincinnati Roman Celentano y Miles Robinson, y el central del Toronto FC Walker Zimmerman. Los equipos de marzo de alto perfil contra Bélgica y Portugal y algunos otros están en la lista para el equipo final de 26 hombres.
Según la selección del ex entrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain en la segunda mitad del año pasado, se espera que hasta 10 jugadores de la MLS estén en la plantilla. El tiempo dirá quiénes podrían ser.
¿Canadá y México representados en equipos de la MLS?
No se trata sólo de los jugadores estadounidenses. En Qatar 2022, la MLS tiene más jugadores mundialistas que cualquier otra liga fuera de la Premier League de Inglaterra, La Liga de España, la Bundesliga de Alemania, la Serie A de Italia y la Ligue 1 de Francia.
Un porcentaje aún mayor procederá de la liga este verano. Si bien la mayor parte de la alineación titular proyectada de Canadá en la Copa Mundial 2026 tendrá base europea, sus defensores titulares serán Dane St. Clair del Inter Miami o Maxime Crapeau del Orlando City. Con Joel Waterman del Chicago Fire, Kamal Miller del Portland Timbers y el dúo del LAFC Mathieu Choiniere y Jacob Schaffelberg, Canadá está firmemente en la contienda bajo el mando del manager Jesse Marsh.
México, el otro país anfitrión, puede tener algunos jugadores vinculados a la MLS en su equipo de la Copa del Mundo. El recién fichado alemán Bertram en Miami podría formar parte del equipo final de México después de una fructífera etapa con el Monterrey de la Liga MX. Harving “Chucky” Lozano, quien ha estado en el limbo con San Diego FC en medio del drama con el cuerpo técnico y la directiva, también está en la mezcla.
¿Se avecinan más fichajes importantes de verano?
A principios de este mes, Minnesota United causó sensación al contratar a la superestrella colombiana James Rodríguez. El exdelantero del Real Madrid y del Bayern de Múnich solo firmó un contrato con los Luns hasta junio, y finalmente decidió que la MLS proporcionaría la preparación ideal para la Copa del Mundo. No está solo.
James optó por la MLS el verano pasado en medio de las llegadas destacadas del compañero de Messi en Argentina, Rodrigo De Paul (Inter Miami), el ícono surcoreano Son Heung-min (LAFC) y el gran alemán Thomas Muller (Vancouver). Es posible que algunos otros nombres conocidos del fútbol mundial se les unan inevitablemente una vez que termine la Copa Mundial más importante de la historia.
Kevin De Bruyne, Antoine Griezmann, Robert Lewandowski, Mohamed Salah e incluso Cristiano Ronaldo son candidatos populares. Pero la MLS se está acercando al día en que pueda enfrentarse al talento de élite de Europa en su mejor momento. O tal vez ya lo haya hecho. De Paul dejó el Atlético de Madrid para ir al sur de Florida con sólo 31 años; El ganador de la Copa del Mundo de 2022 rápidamente anotó el gol decisivo contra Vancouver para llevar a Miami a su victoria en la Copa MLS. Y este invierno, el delantero Timo Werner cayó en el terremoto de San José. Warner necesitaba un cambio de escenario después de que se agotaron las oportunidades al otro lado del charco, anotando 24 goles en 57 apariciones con Alemania y todavía solo 29.
Alineación con el calendario del fútbol europeo
Durante las primeras tres décadas de su existencia, la MLS, que se lanzó en 1996, comenzó su temporada a principios del año calendario y terminó en el otoño. Eso cambiará en 2027, cuando la MLS se alinee con el calendario europeo, que comienza a finales del verano y finaliza en primavera. Es decir, esta es la última campaña bajo el formato original de la liga. El cambio cambiará fundamentalmente el producto y ayudará a las oficinas centrales a conseguir mejores jugadores ahora que las ventanas de transferencia son las mismas que en otros circuitos importantes.
