Wood Farm ocupa un lugar especial en la vida de la familia real. Era donde el Príncipe Felipe se retiraba después de dejar sus funciones públicas, y cuando la Reina se unía a él les encantaba recordar viejas fotografías familiares.
Qué insoportablemente trágica se ve hoy una escena así. El golpe de Estado a Andrew Mountbatten-Windsor despojó a sus padres de su amada granja y sumió a la monarquía en una crisis de la que tal vez nunca se recupere.
A lo largo de los siglos ha soportado escándalos y revueltas, masacres y sacrificios, y aún sobrevive. Lo hizo con una combinación de armonías realistas y breves momentos, excluyendo la devoción pública. Pero se siente diferente y peligroso.
En los 40 años que he cubierto a la Familia Real, ha habido momentos en los que los cimientos de la institución han estado en peligro: la pérdida de Diana cuando estábamos profundamente entristecidos por su muerte innecesaria, buena o mala, casi abrumados por la ira ante lo que se consideraba la fría indiferencia de la familia real hacia la princesa.
Luego estaba la bandera ondeando a media asta sobre el Palacio de Buckingham o el hecho de no abordar la angustia del público que quería una señal visible de la voluntad real para aliviar el dolor de la nación. En cambio, vieron desgana.
Incluso antes, el ano horribilis fue cuando la decepción de tres bodas reales fallidas causadas por un incendio en el Castillo de Windsor y quién pagaría sus reparaciones –nosotros o los Windsor que no pagamos impuestos– planteó preguntas incómodas.
Y luego estaba la escena de la salida rencorosa del Príncipe Harry de la vida real, los conflictos domésticos y el trato tóxico que dio a su propia familia.
Andrew Mountbatten-Windsor abandona la comisaría de policía de Aylsham después de ser puesto en libertad el jueves
Un grupo de policías vestidos de civil llegó a Wood Farm el jueves por la mañana, donde comenzó una búsqueda.
Todos estos fueron momentos significativos y dañinos, y todos registraron un denominador común: que, a pesar de todos sus defectos, la monarquía todavía era amada.
En todo caso, hubo un reconocimiento de que los privilegios, los palacios y la ostentación de la realeza no eran protección contra las duras realidades de la vida que experimentaban muchos otros.
Pero el ex príncipe Andrés es una historia diferente. Sus desagradables acusaciones relacionadas con el dinero, el sexo y el abandono de su patriotismo impregnan cada grieta del tejido real, eclipsando las buenas intenciones, borrando reputaciones ganadas con tanto esfuerzo y atrapando a la familia en un ciclo interminable de una especie de sordidez. La simpatía de la gente también se ha ido.
Ahora es muy probable que, por largo o corto que sea, el reinado del rey será recordado por una cosa y sólo por una cosa: Andrés y cómo lo trató.
Algunos de los partidarios más confiables del rey salieron ayer a las ondas para afirmar que las intervenciones de Carlos – sin duda loables – demostraron la resistencia de la monarquía y que su declaración en la que dijo que “la ley debe seguir su curso” era una señal de su apertura y honestidad y la de la institución.
No puedo estar de acuerdo. A medida que se desarrolló toda esta saga, se sintió cada vez más como un momento simbólico que golpeó no sólo el afecto del público por la monarquía sino algo más fundamental: nuestra confianza en ella.
Es fácil para aquellos de nosotros que no estuvimos allí y no tenemos recuerdos más allá de los libros de historia comparar los eventos sísmicos que rodearon la crisis de abdicación del rey Eduardo VIII en 1936.
Andrew fue arrestado el día de su cumpleaños. Una foto publicada en el archivo de Epstein lo muestra encima de una mujer.
Por supuesto, hay algunos paralelismos: muchos han comparado la codicia de Andrew y su ex esposa Sarah Ferguson – como se detalla en los archivos de Epstein – con la asunción de Edward y su esposa estadounidense Wallis como gorrones internacionales como el duque y la duquesa de Windsor.
Para Andrew, era una sed de entrar en el mundo dorado habitado por Jeffrey Epstein.
Pero hay algunas diferencias sorprendentes. Eduardo es un rey muy popular y anteriormente fue Príncipe de Gales.
No hubo ningún clamor público para derrocarlo de su trono. Y cuando se exilió, mantuvo intactos todos sus títulos reales, incluido SAR, mientras su estandarte de la Orden de la Jarretera colgaba en la Capilla de San Jorge, Windsor, hasta su muerte.
Andrew, que carece del magnetismo o la popularidad de su tío abuelo, a pesar de su desinteresado servicio naval en el que participó en la Guerra de las Malvinas, es visto como una persona con derechos, arrogante e ignorante.
Está privado de todo: estilo, título, honor y hogar.
Pero el mundo de antes de la guerra, donde el 90 por ciento de la población se identificaría como monárquico, es muy diferente de la Gran Bretaña moderna. Hoy ese apoyo se encuentra en un punto de inflexión.
Cuando la última Encuesta Británica de Actitudes Sociales, que plantea la misma pregunta desde 1983: “¿Es la monarquía importante para el Reino Unido?” – publicaron su informe en septiembre pasado, sólo el 51 por ciento pensaba así, frente al 81 por ciento hace cuatro décadas.
Entre los jóvenes (los jóvenes clave entre 16 y 24 años) ha disminuido mucho más. No se equivoquen: la extraña historia de Andrew fue un regalo para los republicanos que alegremente sienten que la larga historia de amor de Gran Bretaña con la familia real finalmente está en declive, si no ha terminado.
Así que el arresto de Andrew es un momento de profundo desafío para el Palacio de Buckingham. Independientemente de los títulos y estilos de los que se haya desprendido, sigue siendo hermano del rey, hijo de la difunta reina Isabel y, eso sí, durante 22 años, heredero al trono.
Creo que existe una sensación muy real de vulnerabilidad. Y la caída del apoyo público es importante.
Lleva bastante tiempo en construcción. El monarca ha sido abucheado públicamente dos veces en compromisos oficiales, y en los últimos días los periodistas se han atrevido a interrogar tanto a Carlos como al príncipe Guillermo como si fueran políticos de campaña.
Cuando apareció en la televisión la noticia de que Andrew ya no sería príncipe, la audiencia del turno de preguntas de la BBC estalló en un aplauso espontáneo.
Cada vez se hacen más preguntas sobre la riqueza de los Windsor, sus extensas propiedades y sus numerosas comodidades. Todo esto se remonta a Andrew Imbroglio.
La detención de ayer, sin embargo, no es el final del asunto, sino el comienzo.
Windsor: Se ven agentes de policía a las puertas de la antigua casa de Andrew en Berkshire, Royal Lodge
El rey Carlos fue visto en primera fila en la Semana de la Moda de Londres el jueves junto a Stella McCartney.
Es cierto que Carlos trató a su hermano de una manera que la difunta Reina nunca se atrevió a hacer.
El problema de Andrew no comenzó durante su mandato, estuvo a la vista durante casi 12 años hasta la muerte de la reina Isabel. Pero nunca hubo ningún exilio serio durante su reinado. Ningún pariente deshonrado fue jamás dejado de lado.
Quizás por lástima de su hermana, la princesa Margarita, primero por su amor fallido por el apuesto capitán del grupo ecuestre Peter Townsend, y luego por su divorcio y sus escandalosos asuntos, la Reina optó por la comprensión y la moderación en todos los asuntos domésticos.
En su discurso de 1992, que fue reservado annus horribilis, y días después del incendio de Windsor, la Reina aceptó las críticas dirigidas a la familia real, pero pidió “gentileza, buen humor y un toque de comprensión”.
Treinta y cuatro años después, la visión que el público tiene de Andrew gasta reservas de “comprensión”. Y muy probablemente cortesía y humor.
Muchos se preguntan por qué no actuó antes. Por supuesto, llegó el momento de actuar cuando el Mail on Sunday publicó esa foto del duque de York con su brazo alrededor de la cintura desnuda de Virginia Geuffre, de 17 años.
En cambio, lo instaló como Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana, el título de caballero de mayor rango bajo la Jarretera.
Sólo la muerte de Epstein por suicidio y la entrevista autojustificatoria altamente ofensiva de Andrew con BBC Newsnight y la sorprendente ausencia de remordimiento obligaron a la Reina a tomar medidas.
Pero incluso sacarlo de sus deberes reales y prohibirle usar uniforme militar fue demasiado poco y demasiado tarde.
La ambigüedad y lo que sólo puedo describir como una fe ciega en que Andrew estaba siendo realmente honesto no ayudaron a las cosas.
Sólo con la publicación de los correos electrónicos de Epstein sabemos que muchas de sus afirmaciones, como cuando dejó de comunicarse con los financieros, no eran ciertas.
En el centro de esta renuencia a afrontar adecuadamente el creciente desastre estaba la relación excepcionalmente estrecha de Andrew con su madre.
Incluso en su desgracia, permitió que su amado hijo le tomara la mano en el funeral del Príncipe Felipe, un momento muy público y simbólico. Y esto ha causado una considerable indignación. Sugirió que la realeza no estaba escuchando.
Para entonces, el pánico se había apoderado incluso dentro de la familia real. Cuando Andrew intentó regresar públicamente a la ceremonia de la Jarretera en Windsor en 2022, William efectivamente le dio un ultimátum a su abuela: se retiraría si su tío aparecía públicamente en la procesión.
La Reina accedió y Andrew fue apartado silenciosamente del elemento público del día en el último minuto, tan tarde que su nombre todavía estaba impreso en el orden del servicio.
Charles no pudo hacer nada porque su madre estaba angustiada. Como Príncipe de Gales, se opuso firmemente al ascenso de Andrés a enviado comercial en 2001, advirtiendo que sería un nombramiento desastroso.
Su hermano, sin embargo, era un poderoso aliado en Peter Mandelson, que ahora enfrentaba su propio ajuste de cuentas con Epstein.
El mismo Carlos tuvo que superar los lazos de hermandad y sangre. Un área en la que todavía puede trabajar es derrocar a su hermano como consejero de Estado y heredar su puesto (actualmente ocupa el octavo puesto).
El público todavía considera que ambos son instintos que deben y pueden eliminarse.
Una redada policial vestida de civil en Wood Farm ayer cambió todo. Los acontecimientos ya no están bajo el control del palacio. También son muy complejos.
Si Andrew fuera acusado después de su arresto (y su arresto ya nos coloca en territorio inexplorado), el terreno legal será traicionero de una manera que rara vez se discute públicamente.
Esto llevaría a un caso judicial y a un revuelo mundial. Imagínense al hermano soberano de Gran Bretaña siendo juzgado en la Corte de Su Majestad con jueces y magistrados sentados bajo escudos de armas reales. Un veredicto de culpable o no culpable podría ser igualmente perjudicial para la monarquía.
Pero consideremos esto: si Mountbatten-Windsor hubiera afirmado, por ejemplo, que había informado al rey de cualquier parte de su conducta, las implicaciones constitucionales habrían sido extraordinarias.
Como rey, Carlos no podía testificar ni ser testigo en su propia corte. Una acusación puede fracasar, tal como explotó el caso del mayordomo real Paul Burrell en 2002.
Luego se supo que el mayordomo de la princesa Diana, acusado de robo, le dijo a la reina que se había llevado algunas de las pertenencias y documentos personales de Diana para guardarlos.
En aquella ocasión, la Corona no pudo llamar a su propio Rey como testigo. El caso colapsó. Quienes entienden cómo funcionan estas cosas no han olvidado ese precedente.
No hace mucho, el 19 de febrero, ondeaban banderas en los edificios públicos y sonaban las campanas de las iglesias para conmemorar el cumpleaños de Andrew.
Ayer, el sonido de los coches de policía camuflados sobre los adoquines de Wood Farm fue el único ruido de fondo en su 66 cumpleaños.
Su caída ahora puede ser completa. La pregunta es si traerá consigo a la Casa de Windsor.
