La derogación de la ley del cinturón de seguridad en los autobuses muestra la necesidad de una verdadera consulta pública

La reciente retirada de la legislación gubernamental que exige el uso de cinturones de seguridad en los autobuses ha llamado nuestra atención sobre su política y su compromiso de realizar consultas públicas.

Hasta donde yo sé, la última declaración de autoridad sobre consulta pública fue la Circular General N° 7/2008, que fue actualizada y reeditada en 2018 bajo el título “Opinión Pública”. En este documento, el Director de Administración afirma en el párrafo 2: “La política declarada del gobierno es ser, en la medida de lo posible, abierto, transparente y responsable ante el pueblo”.

El artículo 3 establece el valor de la consulta pública:

“Una evaluación cuidadosa de la opinión pública, obtenida a través de consultas y análisis, ayudará al gobierno a comprender la probable respuesta de la comunidad a cualquier acción propuesta o cambio de política. El debate público ayuda a crear consenso sobre la dirección de la política pública y a garantizar la aceptación de acciones impopulares pero inevitables. Cuando las acciones propuestas se consideran innecesarias, el gobierno consulta y se ve que lo hace de manera oportuna y exhaustiva”.

Es probable que el público acepte usar el cinturón de seguridad en los autobuses. Al fin y al cabo, los transportamos en taxis y coches privados. La política, si bien puede ser impopular en el sentido de que requiere que cambiemos nuestros hábitos, es poco probable que sea tremendamente impopular. Aún así, el gobierno necesita una evaluación honesta y justa de la probable respuesta pública.

El artículo 3 concluye: “Una buena difusión pública del problema tiene más posibilidades de lograr la comprensión y la aceptación de los pasos finalmente tomados que el secreto y la sorpresa”. Todos estaríamos de acuerdo.

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La circular establece algunos principios muy comprensibles: puntualidad (consultar lo antes posible), indicar claramente el objetivo de la consulta, “consultar lo más ampliamente posible”, presentar toda la información relevante y dar publicidad “adecuada” al ejercicio de consulta.

Es decir, en palabras del gobierno (párrafo 4): “No hace falta decir que el ejercicio de consulta debe ser lo más exhaustivo posible”. Y “es de igual importancia que el Gobierno sea visto como sincero y genuino al realizar la consulta”. Se trata de “mantener la confianza pública en que el gobierno está comprometido a escuchar las diversas opiniones”.

Estos son objetivos y recomendaciones loables.

En la circular, el gobierno identifica a quienes serán consultados: consejos de distrito, oficinas de distrito, juntas y comités asesores (probablemente el Comité Asesor de Transporte en este caso), paneles del Consejo Legislativo (LEGCO), otros organismos, grupos e individuos.

Para los paneles del LegCo (como el Panel de Transporte), la circular monitorea la calidad de los miembros del panel asesor. “Estos paneles, generalmente compuestos por miembros independientes y una combinación de miembros de diferentes orígenes políticos, también pueden servir como barómetros para medir el nivel de apoyo del LegCo en caso de que la propuesta requiera aprobación”.

Las oficinas y departamentos tienen discreción para determinar qué organizaciones e individuos consultar. “Pero la regla general debe ser que, en la medida de lo posible, se debe tener especial cuidado en buscar las opiniones de aquellos directamente afectados por una propuesta”, en este caso, el público que viaja en autobús.

El mes pasado, cuando se suponía que la ley entraría en vigor, reinaba la confusión pública. ¿La regla del cinturón de seguridad se aplica a todos los autobuses o solo a los matriculados después del 25 de enero de 2026, como parece exigir la ley? ¿Cómo sabrán los pasajeros cuándo se registró el autobús? ¿Se aplica la norma a todos los autobuses independientemente de la fecha de matriculación, como han dicho algunos funcionarios gubernamentales? Posteriormente, las autoridades derogaron la ley en un costoso giro de 180 grados.

La Autoridad pidió al LegCo que apoye activa y entusiastamente al gobierno. Cuando Legco consideró la ley en septiembre de 2025, ningún miembro estuvo en desacuerdo ni planteó ninguna pregunta.

Las autoridades deberían mostrar los beneficios de la diversidad de puntos de vista del LegCo que exigimos. En la saga del cinturón de seguridad en los autobuses, el apoyo incondicional del LegCo no es ni para el gobierno ni para la comunidad.

Dada la estrecha relación entre el gobierno y nuestro LegCo libre de oposición, una consulta pública auténtica y exhaustiva es aún más necesaria.

Los cambios de sentido son caros. No sólo desperdician recursos y tiempo, socavando el deseo declarado de las autoridades de obtener resultados rápidos, sino que, lo que es más importante, también dañan la reputación del gobierno. Parece que el gobierno no sabe lo que hace.

Para reconstruir la credibilidad, los funcionarios pueden explicar a quién consultaron. ¿Cómo evaluaron las autoridades la posible respuesta pública? ¿Por qué fue inadecuada esta evaluación posiblemente irrazonable? ¿Qué medidas tomarán las autoridades para el desarrollo futuro? El gobierno también podría considerar actualizar y reemitir sus propias directrices de política sobre participación pública.

Las autoridades deberían seguir sus propias directrices y ser vistas como así, equilibrando así de manera más efectiva el apoyo público y la necesidad de resultados rápidos. Dado que la mayoría de las políticas públicas son coproducidas, las autoridades necesitan el apoyo de los ciudadanos. ¿Sigue el gobierno “comprometido a ser, en la medida de lo posible, abierto, transparente y responsable ante el pueblo?”

Una consulta pública más eficaz puede garantizar menos errores gubernamentales en el futuro en beneficio de todos nosotros.