En la eterna semana entre Navidad y Año Nuevo, dos españoles de unos 50 años -amigos desde la infancia, populares en la ciudad- fueron a un restaurante y nunca regresaron a casa.
Francisco J. Bravo, un profesor de matemáticas activo en un club de lectura y una banda de rock, y Antonio Morales Serrano, propietario de un popular café y heladería, salieron a comer con amigos en Málaga el sábado 27 de diciembre. Pero cuando la pareja regresó a Alhaurín el Grande esa noche, las fuertes lluvias convirtieron el normalmente plácido río Fahala en lo que el alcalde llamó más tarde un “flujo incontrolable”. Al día siguiente, la policía encontró su furgoneta volcada. Siguió una desgarradora búsqueda de sus cuerpos.
“Estamos acostumbrados a algunas inundaciones. No muchas”, dijo Conchi Navarro, directora de la escuela secundaria Los Montesillos, en la que Jay Bravo tenía previsto jubilarse al final del año escolar. “Pero estos son de diciembre la tormenta (Las tormentas de baja presión) vinieron una tras otra”.
Las silenciosas consecuencias de un clima quebrantado (un club de lectura con menos de un miembro, una banda de rock sin bajista, un café sin chef de repostería) han estado resonando en toda Europa Occidental durante semanas. Al menos 16 personas han muerto en el vecino Portugal después de que una serie de tormentas azotaran España. El suelo en toda Francia ha alcanzado niveles de saturación sin precedentes, y los meteorólogos han emitido avisos de inundaciones que exigen una “vigilancia absoluta”. Algunas partes del Reino Unido batieron récords sin interrupción bajo la lluvia.
Ésta es la nueva realidad de Europa: bajo el agua en invierno, seca en verano. Sin embargo, a medida que las condiciones climáticas extremas empeoran, las voces de negación se han vuelto más fuertes e influyentes.
“Nos dirigimos a la autodestrucción planetaria”, afirmó Navarro, quien a sus 60 años ha sido testigo de primera mano de los efectos del cambio climático. “No es algo que ‘ellos’ me dijeron, es algo que vi. ¿Cómo puede alguien decir que es un invento?”
La respuesta, especialmente en Estados Unidos, es con una facilidad asombrosa. El presidente Donald Trump ha intensificado sus ataques a la política climática en las últimas semanas (retirándose nuevamente del acuerdo de París y descartando una búsqueda basada en controles de contaminación) mientras se globaliza con su política de “perforar, bebé, perforar”. Chris Wright, secretario de Energía de Estados Unidos y ex ejecutivo de fracking, ha presionado a Europa para que haga retroceder los estándares de metano y las reglas de sostenibilidad que podrían amenazar las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado. El miércoles, instó a los encargados de las hojas de cálculo de la Agencia Internacional de Energía a “eliminar el clima” de sus modelos.
Incluso en Europa, donde la opinión pública muestra que los ciudadanos aceptan abrumadoramente la ciencia climática y apoyan detener la contaminación causante del calentamiento global, ha surgido una forma silenciosa pero mortal de negación.
Los grupos de extrema derecha han ganado terreno en todo el continente, incluso cuando hacen de la lucha contra la política climática –con la ayuda del Heartland Institute, un grupo de expertos estadounidense financiado con combustibles fósiles– su segunda prioridad después de la inmigración. Los líderes moderados, animados por su éxito y ansiosos por aplacar a las industrias contaminantes, están rechazando regulaciones verdes que han sorprendido incluso a algunos cabilderos. Este mes, antes de una reunión en Amberes entre la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y líderes empresariales, el precio del carbono de la UE -el pilar de sus esfuerzos para reducir la contaminación- se encontró en la mira de la poderosa industria química.
Mientras tanto, las alertas de evacuación encienden los teléfonos y los ríos se desbordan a medida que se forman nuevas tormentas antes de que retrocedan las últimas aguas. Alice, Benjamin y Claudia fueron las tormentas nombradas por los meteorólogos que abrieron temporada en octubre y noviembre en el sur de Europa. David, Emilia y Francis provocaron un diciembre lluvioso. En enero, azotaron cinco tormentas seguidas – Goretti, Harry, Ingrid, Joseph y Christine – mientras que febrero tuvo el mismo número en las dos primeras semanas – Leonardo, Martha, Nils, Oriana y Pedro. La temporada es una ráfaga de récord de 17 hits en la temporada 2023-24, y los pronosticadores alcanzan la segunda mitad del alfabeto en mucho menos tiempo.
Las tormentas severas en la Península Ibérica y las lluvias persistentes en el Reino Unido son el resultado de un desplazamiento hacia el sur de la corriente en chorro, una cinta transportadora de aire en rápido movimiento, que ha coincidido con altas presiones en el norte de Europa y sistemas climáticos bloqueados. El calentamiento global exacerba el daño porque el aire más cálido puede retener más humedad. A medida que aumenta la cantidad de limo que no ha tenido tiempo de secarse, el riesgo de inundaciones aumenta rápidamente.
Los científicos se quejan de que los gobiernos europeos niegan el alcance de la amenaza. Christophe Cassou, científico climático y director de investigación del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, dijo que las inundaciones en Francia no tenían precedentes a nivel regional y eran el resultado de precipitaciones récord desde principios de año.
“Lo sorprendente es que las autoridades se sorprendan con estos resultados”, afirmó. “No nos enfrentamos al peor escenario posible, sino sólo a un escenario posible, completamente dentro del rango de lo que se puede esperar de las simulaciones climáticas”.
En España las consecuencias de semejante negligencia están frescas en la memoria de la gente. El 29 de octubre de 2024, el emperador Puchades escuchó una rueda de prensa a la hora del almuerzo en la que el presidente de Valencia dijo que la tormenta que azotaba la región pronto pasaría. Puchdes todavía se sentía incómodo. El ex trabajador sanitario de 70 años observó las precipitaciones en la plataforma meteorológica oficial. Preocupado por la cantidad de agua y consciente de que vivía en una tierra de cultivo plana en una zona altamente urbanizada, habló con un amigo en un pueblo de las tierras altas, quien le dijo que se avecinaba una “inundación inimaginable”.
Puchades advirtió obedientemente a sus vecinos y pidió a su hijo mediano que no trabajara en el turno de noche, pero él le dijo que tenía que relevar a un colega e irse temprano. “Si mi hijo hubiera ido a la hora habitual, lo habría atrapado toda la fuerza del agua”, dijo.
Las inundaciones de esa tarde mataron a 229 personas en Valencia. El desastre ha alimentado la ira pública contra las autoridades, que han retrasado el envío de advertencias, y la contaminación por combustibles fósiles se ha convertido en un flagelo en las naciones ricas. El calentamiento global ha aumentado la intensidad de las precipitaciones en un 21%, un Estudiar encontrado el martes en Nature Communications, y amplió el área bajo 180 mm de lluvia en un 55%.
La noche de la inundación, Puchades agarró al perro, subió las escaleras y abrió las contraventanas para ver una lengua de agua –“no muy alta, con muchos escombros, haciendo un ruido muy extraño y con un olor desconocido”- que se acercaba a su casa. Llegó lentamente al principio y luego rápidamente. “Siempre diré que lo que me impactó fue lo rápido que fue”.
La falta de preparación de España se hace eco de la de Alemania hace tres años, cuando el colapso climático empeoró las lluvias y mató a 134 personas en el valle de Ahr después de las advertencias. Los desastres se encuentran entre muchos ejemplos que han llevado a los asesores científicos de la Unión Europea a condenar los esfuerzos de Europa para adaptarse a un planeta en calentamiento como “inadecuados, incrementales (y) a menudo demasiado tarde”. En un informe del martes, pidieron a los funcionarios que se prepararan para 2,8-3,3°C más cálido que los niveles preindustriales para 2100 -el doble del nivel de calentamiento global que los líderes mundiales prometieron alcanzar cuando firmaron el Acuerdo de París en 2015- y que pusieran a prueba el escenario de calentamiento.
Maarten van Aalst, miembro del Consejo Asesor Científico Europeo sobre Cambio Climático y jefe de la Agencia Meteorológica Holandesa, dijo que los riesgos climáticos aumentarían rápidamente en tal escenario, pero que Europa todavía tenía la opción de cómo afrontar esos riesgos.
“Incluso con el calentamiento muy leve pero significativo que hemos visto hasta ahora, ya estamos viendo eventos extremos que nos sorprenden y que matan a personas cuando no esperábamos algo mejor”, afirmó. “Espero que no lleguemos a 3C… pero existe una posibilidad significativa de que el mundo en general no cumpla sus objetivos”.
Las temperaturas se acercan al umbral de 1,5°C. El mundo se ha calentado alrededor de 1,4°C desde los niveles preindustriales y algunos expertos consideran que el objetivo aún está a nuestro alcance. A medida que los daños continúan, los científicos del clima advierten que “cada fracción de grado” de calentamiento sigue siendo importante.
Navarro, que acudía a G Bravo en busca de tranquilidad cuando el ajetreado día escolar se volvía demasiado exigente, dijo que recordará su carácter conversador y su presencia tranquila. La escuela celebró un homenaje en su honor a principios de enero una vez que se reanudó el semestre, lo que, según dijo, dejó a los estudiantes en silencio e impasibles. Después de dos primeras semanas “terribles” de inundaciones, están empezando a recuperarse, añadió.
“Ahora esperaremos al incendio de verano”.
