Políticos de todo el espectro dicen que un ministro debería ser despedido luego de un informe del Guardian que acusaba a periodistas de tener vínculos con la inteligencia rusa.
La investigación encontró que Josh Simmons, que dirigía Labor Together en ese momento, concluyó falsamente que los periodistas habían obtenido información sobre el grupo de expertos a través de piratas informáticos rusos.
Las revelaciones han aumentado la presión sobre el ministro de la Oficina del Gabinete, Simons, quien ya es objeto de una investigación de ética departamental, y han dado lugar a llamados de muchos políticos para que lo despidan o renuncie.
El presidente del Partido Conservador, Kevin Hollinrack, dijo que Simon debería ser despedido y llevarse a cabo una investigación independiente, añadiendo: “No se puede dejar que la Oficina del Gabinete haga sus propios deberes”.
Hollinrack dijo que la necesidad de actuar era aguda porque Simmons, en su papel de ministro junior, tenía una “responsabilidad ministerial de investigar y denunciar irregularidades en todo el gobierno” en un momento en que se planteaban dudas sobre su conducta.
El diputado laborista John Trickett dijo que Simmons debería ser despedido por Kier Starmer. “Este comportamiento reprobable recuerda los trucos sucios utilizados por la Casa Blanca de Richard Nixon durante el escándalo Watergate. Representa una falta grave.”
La portavoz de la Oficina del Gabinete de los Demócratas Liberales, Lisa Smart, dijo que Simon debería considerar su posición. “Nos dijeron que este gobierno sería más limpio que limpio”, dijo. “En cambio, estamos atrapados con ministros del gabinete cuyas tácticas anteriores implicaban literalmente denunciar a los periodistas ante las agencias de inteligencia”.
Los correos electrónicos escritos por Simon y sus subordinados en el Centro Nacional de Seguridad Cibernética (NCSC), una unidad del GCHQ, en enero y febrero de 2024 muestran que presionó a los funcionarios para que investigaran a los periodistas. Dijo a los funcionarios que un periodista estaba “viviendo a la altura” con la hija del exasesor de Jeremy Corbyn. Afirmó que el exasesor era “sospechoso de tener vínculos con la inteligencia rusa”.
Simmons esperaba que la agencia de seguridad investigara el origen de una historia en el Sunday Times sobre el hecho de que Labor Together no revelara donaciones políticas. Pero a pesar de las acusaciones, la información no se obtuvo mediante un hackeo y no hay pruebas de la participación rusa.
Una persona nombrada en el correo electrónico de Labor Together al NCSC acusó al ministro de orquestar una campaña de “difamación maccartista”, mientras que otra dijo que la falsa acusación era “repugnante, espantosa y deplorable”.
A principios de este mes, se supo que Simons había encargado a Apco, una agencia de asuntos públicos estadounidense, que investigara a dos periodistas del Sunday Times y la fuente de una historia crítica de Labor Together publicada en 2023.
La historia reveló nuevos detalles sobre alrededor de £730.000 en donaciones no declaradas a Labor Together, administrada por Morgan McSweeney, el principal asesor de Starmer en ese momento. La Comisión Electoral multó al grupo de expertos con más de 14.000 libras esterlinas por no declarar las donaciones.
Después de que Apco completó su informe, Simmons concluyó que la información procedía de un pirateo de la Comisión Electoral y le dijo al NCSC a principios de 2024 que “nuestra evidencia” mostraba que “fue difundida a personas que se sabía que trabajaban en una red de propaganda pro-Kremlin con vínculos con la inteligencia rusa”.
A instancias de Simons, su jefe de personal en Labor Together dijo a los funcionarios de seguridad que debido a que la información “fue difundida a periodistas prorrusos asociados con otras operaciones de ‘pirateo y filtración’, creemos que los probables perpetradores son el Estado ruso o sus representantes”.
Sin embargo, Paul Holden, un periodista independiente que proporcionó documentos a The Sunday Times para su informe original, mostró recientemente a The Guardian su material original. Señalan que la historia se basa en archivos filtrados por denunciantes del Partido Laborista.
Mientras tanto, en el momento de la correspondencia de Simmons con el NCSC, la agencia de seguridad cibernética ya había llegado a la conclusión de que la Comisión Electoral había sido pirateada, pero que fue dirigida por China. Además, los datos robados incluían registros electorales, no correspondencia de vigilancia sobre cuestiones regulatorias.
Un portavoz de Josh Simmons dijo: “Labour Together ha encargado a Apco que investigue la información que Paul Holden obtuvo para su libro, como ha quedado claro una y otra vez”.
