Willie Colón, el trombonista, vocalista y compositor pionero, murió el sábado a los 75 años, dijo su familia.
Con más de 30 millones de álbumes vendidos, múltiples discos de platino y 11 nominaciones combinadas a los Grammy y Latin Grammy, Colón es uno de los artistas de salsa más exitosos de todos los tiempos.
La causa de la muerte no fue revelada.
La familia dijo en la página de Facebook de Colón: “Con profunda tristeza anunciamos la muerte de nuestro amado esposo, padre y legendario músico Willie Colón. Falleció pacíficamente esta mañana rodeado de su amada familia.
“Mientras lamentamos su ausencia, también nos regocijamos por su perdurable don de la música y los preciados recuerdos que creó y que vivirán para siempre.
“Nuestra familia está profundamente agradecida por sus oraciones y apoyo durante este momento de dolor. Pedimos privacidad mientras atravesamos nuestro dolor”.
Nacido en el Bronx de padres puertorriqueños, Colón grabó docenas de álbumes, entre ellos La Gran Fuga en 1970 y El Jucio en 1972.
Firmó con Funia Records, un sello que promociona la música salsa, a los 15 años. Dos años después, en 1967, lanzó su álbum debut, El Malo, que vendió más de 300.000 copias, según su biografía en el sitio web de la Filarmónica de Los Ángeles.
La música de Colón incorpora elementos de jazz, rock y salsa, combinando ritmos musicales tradicionales de Cuba, Puerto Rico, Brasil y África.
Pietro Carlos, su antiguo manager, escribió en Facebook: “Willy no cambió simplemente la salsa.
“Lo amplió, lo politizó, lo vistió de historia urbana y lo llevó a un nivel donde no había estado antes. Su trombón era la voz del pueblo”.
Los intérpretes de la canción que define el género incluyen Che Che Colle y Aguanille, grabada con Héctor Lavoe en la voz.
Su álbum Simbra de 1978, grabado con Rubén Blades, incluyó el éxito Pedro Navaja y sigue siendo el álbum de salsa más vendido de todos los tiempos.
Fania Records dijo en un comunicado: “Hoy inclinamos nuestros rostros mientras el mundo celebra a uno de los más grandes artistas de nuestro tiempo: el incomparable Willie Colón: trombonista legendario, compositor visionario, maestro arreglista, cantante apasionado, productor atrevido, director intrépido e innovador incansable.
“Estamos desconsolados por el fallecimiento de un ícono cuyo sonido trascendió la pista de baile y definió una era. Un pilar de Fania Records, Willie ayudó a llevar la música latina desde las calles de Nueva York a audiencias de todo el mundo.
“Su música proclamaba identidad, orgullo, resistencia y alegría. Su música no sólo se escuchaba, se vivía”.
Bruce McIntosh, vicepresidente del catálogo latino de Kraft Recordings, dijo: “Willie fue mucho más que un artista icónico; fue un verdadero visionario que creó un nuevo género de música latina que todos amamos hoy llamado Salsa.
“Su legado está grabado en el alma misma de la cultura latina. Siempre será ‘El Maestro'”.
En 2004, Colón recibió un premio a la trayectoria de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación.
La revista Billboard nombró al músico como uno de los 30 artistas latinos más influyentes de todos los tiempos en 2015.
Fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de la Música Latina en 2000 y en el Salón de la Fama de los Compositores Latinos en 2019.
