Una multitud de clientes, con los teléfonos en alto, observa atentamente cómo la tía Need prepara su bestseller: un té tailandés helado.
Se vierte leche condensada en un vaso, luego tres cucharadas de azúcar y luego té recién hecho. El producto final, una delicia cremosa de color naranja intenso, se vierte en una bolsa de plástico llena de hielo.
“Quiero malcriar a mis clientes”, dijo Aunty Need, de 68 años, que prefiere ser conocida por su apodo.
El gobierno tailandés, sin embargo, está intentando reducir la cantidad de azúcar en la bebida más popular del país.
Este mes, las nueve principales cadenas de café del país se comprometieron a reducir a la mitad la cantidad de azúcar considerada “endulzada naturalmente” en algunas de sus bebidas como parte de una nueva campaña para restablecer las papilas gustativas de las personas y mejorar la salud pública.
Los tailandeses consumen un promedio de 21 cucharaditas de azúcar al día, muy por encima del límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud de seis cucharaditas al día.
Las bebidas azucaradas son una de las principales culpables, históricamente en Tailandia Uno de los más grandes de Asia. Consumidores de calorías provenientes de bebidas azucaradas.
Tailandia ha tomado otras medidas para abordar el tema del azúcar, incluido un impuesto al azúcar, que se introdujo gradualmente a partir de 2017 y cuya fase final se introdujo el año pasado. Está dirigido a bebidas azucaradas preenvasadas.
Los impuestos han ayudado, dijo Pajjana Hunchangsith, profesora asistente de la Universidad Mahidol. “Uno de los mayores impactos es la reformulación de productos, ya que muchos fabricantes reducen los niveles de azúcar para evitar tasas impositivas más altas”, dijo.
Sin embargo, el impuesto no afecta a los vendedores ambulantes ni a las cafeterías, donde los menús están repletos de una deslumbrante variedad de opciones dulces, desde té con leche de boba y cacao helado hasta té de limón y leche rosa, una bebida tailandesa hecha con jarabe de sala. “Son una fuente muy importante de consumo de azúcar en Tailandia”, añadió Pojana, pero las bebidas recién hechas son mucho más difíciles de controlar.
La última iniciativa gubernamental incluirá algunas de las cadenas de cafeterías más grandes del país. Muchas tiendas ya exhiben tarjetas que ofrecen a los clientes diferentes niveles de dulzor: 0%, 25%, 50%, 75% y 100%. Según la nueva campaña, para determinadas bebidas, el edulcorante 100% tendrá la mitad de azúcar que antes.
Ann Thumthong, de 55 años, taxista de Bangkok, acogió con satisfacción las medidas y dijo que era difícil evitar los dulces al comprar alimentos y bebidas.
Es posible volver a entrenar tus preferencias dulces para que necesites menos azúcar, dice Thumthong, quien se ha vuelto más consciente de su salud a medida que envejece. “Para mí, en el pasado, cuando terminaba una comida iba directamente al postre, pero ahora elijo la fruta”, dijo.
Phumsith Mahasuirachai, profesor asociado de la Facultad de Economía de la Universidad Khon Kaen, dijo que ajustes simples también podrían alentar a los consumidores a tomar mejores decisiones. Realizó un estudio que encontró que dar a los consumidores la opción de elegir qué tan dulces eran sus bebidas los incitaría a elegir bebidas con menos azúcar. Proporcionar información sobre calorías no cambió significativamente sus elecciones, añadió.
“Si no presionamos (a los clientes) o los animamos, les resultará difícil cambiar”, afirmó. “Van a la cafetería y es automático”.
En la tienda de Aunty Need, la clienta Phakamas, de 39 años, compra un chocolate helado durante su hora de almuerzo, un alivio en el calor de Bangkok.
“Creo que está bien comer azúcar, no lo como muy a menudo; puedo tomar una taza o dos a la semana”, dice.
La tía Nid, cuya tienda sirve té y café en el casco antiguo de Bangkok desde hace 30 años, no entiende cambiar su receta.
“No, no, no”, dice, mientras una fila de turistas, así como algunos trabajadores y estudiantes locales, se extienden hacia la puerta. La tienda siempre ha sido popular, dijo, pero se ha vuelto especialmente popular entre los visitantes extranjeros gracias a las redes sociales.
“La razón por la que estas bebidas son populares es por su sabor fuerte e intenso”, dice. “Sin azúcar, el café y el té serían suaves y amargos”.
