En una fría noche de febrero en Levenshulme, un monovolumen Volkswagen negro se detiene frente a una pequeña iglesia parroquial, alrededor de la cual comienza a reunirse una pequeña multitud. Desde detrás de las ventanillas oscurecidas del coche, Gorton y el candidato reformista para las elecciones parciales de Denton, vestido con el chaleco característico, parecen menos un político y más un hombre que acaba de salir de la choza. Cuando entra en la iglesia donde se llevarán a cabo las campañas electorales, le arrojan en la mano un folleto que luego descubre, para su horror, que es un folleto de la rama local de la Liga Comunista, con lemas como “Amnistía para todos los inmigrantes” y “Salvemos la Revolución Socialista Cubana”.
Pero claro, cuando intentas captar la atención de alguien tan esquivo como el profesor Matt Goodwin, debes aprovechar las oportunidades cuando surjan. En las últimas semanas, el ex académico y agitador de derecha ha tenido una presencia curiosamente oscura en los distritos electorales que busca representar: siempre detectable pero no remotamente accesible, siempre visible pero nunca visto realmente.
Ninguno de las docenas de votantes con los que hablé en todo el distrito electoral durante dos semanas en febrero lo había vislumbrado en persona, y mucho menos lo había visto en sus calles o en sus puertas. “Probablemente esté pasando el invierno en St Albans”, bromea un joven que cruza Stockport Road en Denton, una clara referencia a la educación sureña de Goodwin y al inconfundible acento de su condado natal.
Esto no es del todo cierto. Según él mismo, Goodwin ha estado haciendo campaña todos los días desde que anunció su candidatura a finales de enero, aunque ese es un término en sí mismo lleno de ambigüedad. En gran medida, es una campaña llevada a cabo aprovechando Internet: un puñado de apariciones en los medios cuidadosamente seleccionadas, reuniones organizadas y breves oportunidades para tomar fotografías. Un coche negro circula por una hilera de pubs o casas adosadas; Aparece su carga; Se toman fotografías; Se captura el contenido. En el momento en que esto se publica, el candidato ya hace mucho que se lo han llevado a su transporte, presumiblemente de regreso a la seguridad de la sede de Reform, un casco de hierro corrugado en un polígono industrial justo al lado de la M67.
Por otra parte, dados los resultados tóxicos en ambos lados de la división política que ha alimentado la campaña de Goodwin, tal vez deba esperarse cierta cautela. Incluso para los estándares melodramáticos de las clásicas elecciones parciales británicas, ha sido un mes inusualmente febril, plagado de controversia y furia. Las acusaciones de encuestas fantasmas y cifras falsas, trucos sucios y desinformación están por todas partes. Adam Mitula, miembro del equipo de Goodwin, fue despedido por publicaciones racistas en las redes sociales en las que afirmaba que “no tocaría a una mujer judía” y cuestionaba la cifra real de muertos del Holocausto. Ha habido quejas en las redes sociales. Ampliamente desacreditado por FullFact – Había cuadros de la Reforma para poner en carteles en las ventanas de las casas. El activista de extrema derecha Tommy Robinson dio a Goodwin su respaldo personal.
Entonces, ¿quién puede culpar al impulso exuberante y siempre vigilante de Reform para poner tanta distancia humanamente posible entre sus candidatos y preguntas potencialmente incómodas? Las solicitudes para entrevistarlo o para acompañarlo cuando salga de campaña han sido denegadas rotundamente. Un severo guardia de seguridad nos acompaña fuera del cuartel de campaña, recordándonos que “todo es terreno privado hasta el final del aparcamiento”. A principios de este mes, Goodwin se retiró de una campaña electoral en Gorton diciendo que no proporcionaría un ambiente neutral. Otros candidatos dijeron que el lugar no podía proporcionarle una sala verde privada.
Para un supuestamente orgulloso guerrero de la libertad de expresión, un hombre que siempre ha tomado el lado opuesto de la política sin esfuerzo, que dice lo que dice y parece singularmente indiferente a quién ofende en el proceso, todo parece un poco incongruente. Goodwin tiene una gran cantidad de seguidores, una importante presencia en los medios y suficiente dinero para no necesitar el salario de un diputado. ¿Por qué un hombre con su propio programa GB News y una enorme plataforma pública sobre sí mismo está recogiendo contenedores y autobuses en un lugar que rara vez visita antes de enero? ¿Qué están preparando exactamente los votantes de Gorton y Denton para desatar en este país? En resumen: ¿cuál es el objetivo a largo plazo?
Gorton y Denton son realmente siete lugares en uno: un distrito electoral con dientes dentados de dinosaurio, absurdamente rediseñado en 2023, que se extiende gradualmente suavemente desde los suburbios del sur de Manchester hasta la aldea postindustrial y la pequeña ciudad de Tameside al este. Algunas son hermosas y otras son mortales. Ningún mensaje por sí solo, ninguna campaña por sí sola puede aspirar a atraer al conjunto. En cierto modo, es un microcosmos perfecto de la Gran Bretaña moderna, aislada de sí misma por autopistas y algoritmos.
Me siento en pubs, cafeterías, bibliotecas y supermercados y mantengo innumerables conversaciones. No hay gran entusiasmo por la reforma en estos lugares, menos aún para el propio Goodwin. Nigel Farage ha sido descrito como “un oportunista”, “un hablador suave”, “un vendedor de aceite de serpiente”, “lleno de mierda”. Pero la gente todavía quiere votar por su candidato porque -y este es un punto que surge una y otra vez- “pueden votar una vez”. Todos los demás la han cagado y ahora les toca a ellos.
Hay algo de racismo básico y tácito aquí que suena irónico hasta que lo escuchas salir de la boca de una persona real. Trabajamos duro; Aprovecha la razón por la que vienen aquí. Mi hijo no puede comprar una casa; Obtienen una casa gratis. Y, por cierto, si tienes hambre más tarde, hay un fantástico restaurante chino justo al final de la calle. (Fue una conversación real y el chico fue muy amable. Me compró dos pintas de Cruzcampo, me mostró fotos de sus vacaciones y me preguntó si era bueno doblando papel).
Cualquiera que haya oído hablar de Goodwin es por su programa GB News, que suele reproducirse a bajo volumen en los pubs. Nadie puede recordar lo que realmente dijo, fuera lo que fuera. Multas por llevar burka en lugares públicos o punitivo Mujeres sin hijos a través de impuestos. Lo cual, obviamente, es un problema para cualquiera que haga campaña en contra. ¿Cómo se contrarresta una narrativa que la gente no puede recordar? ¿Cómo se refuta una vibra?
“Cuando escucho algo racista o xenófobo, lo desafiaré”, dijo la candidata del Partido Verde, Hannah Spencer. “Pero hay un enorme grupo de personas que consideran la reforma y que no son racistas, que a menudo no entienden completamente qué es la reforma. No saben lo que dice Matt Goodwin. Cuando le digo a la gente lo que dijo sobre los musulmanes, lo que dijo sobre las mujeres, la gente se sorprende mucho. Entonces, tal vez lo que sabemos sobre él, la gente todavía no lo sabe”.
Cuando se le preguntó anteriormente sobre sus comentarios anteriores sobre el Islam, Goodwin dijo: “Lo que se encuentra en lugares como Longsight y Burnage son votantes musulmanes que a menudo son social y culturalmente conservadores y están de acuerdo con nosotros en cosas como fronteras abiertas, legalización de las drogas, hombres que van a espacios de mujeres, comportamiento antisocial”.
Una de las principales líneas de ataque de los Verdes en la puerta es que Goodwin no es realmente de Manchester. ¿Qué tal esta plaza con la idea de que es una ciudad para todos, con siglos de forasteros que la han convertido en su hogar? “No es necesario ser de aquí para ser uno de nosotros”, responde Spencer. “Realmente lo creo de todo corazón. Sin embargo, no creo que quiera mejorar el campo. Creo que lo está haciendo porque es un paso adelante en su carrera. Quiere prestigio, atención y orgullo”.
Goodwin está en llamas. “Lo siento, ¿por qué quiero que te vayas del país?” preguntó, descontento con la dirección de la conversación. “¿Alguien ha dicho alguna vez algo así?”
Estamos de vuelta en Levenshulme, minutos antes de que comience la campaña electoral, y tenemos muy poco tiempo para charlas triviales. Goodwin ha dicho en el pasado que lo inglés es “una etnia profundamente arraigada en personas que pueden rastrear sus raíces generaciones atrás”. Dice que las personas de orígenes étnicos minoritarios, incluso si nacieron aquí, definitivamente no son británicas. Farage ya ha revelado planes para deportar a 600.000 inmigrantes en el primer mandato de un gobierno reformista. La “remigración” -una palabra elegante para referirse al motivo de “enviarlos de regreso” que ha definido la retórica de extrema derecha durante décadas- ha vuelto a estar en la agenda política. ¿Qué significan para mí? ¿Quiénes son? ¿Dónde atrás?
“No estoy seguro de que hayan examinado la política de reforma en detalle”, dijo Goodwin. “Lo que he dicho sobre cosas como el 7/7 y los atentados de Manchester, es que si vienes a Gran Bretaña y decides hacer volar a nuestros niños, estás negando la membresía en nuestra comunidad. Ahora, después de haberte conocido por un minuto, pareces alguien que… anda por ahí haciendo volar a tus conciudadanos”.
“No soñará”, respondo.
“Parece que estás trabajando duro, probablemente pagando impuestos y probablemente siguiendo las reglas. Así que no tengo más que apoyo para cualquiera que lo haga. Si estás aquí ilegalmente, serás deportado”.
El problema es que “legal” e “ilegal” son términos muy flexibles, definidos en gran medida por los gobiernos y la política actual. Mis padres llegaron aquí de manera perfectamente legal en la década de 1970, pero ¿qué pasaría si un régimen futuro, obsesionado con los males del multiculturalismo, decidido a frenar la inmigración masiva, decidiera que en realidad no era legal? “Lo que no entiendo”, digo, “es que hay que revertirlo. ¿En qué momento dices: OK, hemos recuperado nuestra cultura? ¿En qué momento es suficiente?”.
“Personalmente, creo que deberíamos hacer lo que Estados Unidos hizo después de la década de 1920 y la isla Ellis”, respondió. “Estados Unidos ha suspendido toda inmigración durante 40 años. Creo que deberíamos detener la inmigración excepto por una cantidad muy pequeña que sea necesaria para algunos servicios públicos. Y luego deberíamos recuperar una cantidad muy limitada de inmigración, algo comparable a lo que teníamos en los años 1980 y 1990 antes de Tony Blair”.
Pero, por supuesto, tuvimos malestar social y tensión racial en las décadas de 1920, 1950, 1960 y 1980. ¿Cree realmente que en los años 80 era un país mejor y más armonioso?
“Ha habido algunos problemas”, dice Goodwin con desdén. “Pero eso no es nada comparado con lo que hemos hecho en los últimos 25 años. 7/7, Manchester Arena, judíos británicos asesinados en las calles de Manchester. Quiero decir, ¿cuánto estás dispuesto a soportar? Ese es el problema de la izquierda. Desastre sin fin. En ningún momento dije que quería volver a los años 90 y no hablé de arrojar ningún punto en los años 90. Y escribí esta entrevista de manera muy justa. Se lo agradezco. de lo contrario, se contactará al responsable de prensa de Reform.”
Cuando se va, sin duda entusiasmado por tener otra biblioteca, finalmente entiendo por qué Goodwin entró en la carrera de ratas. En el transcurso de las siguientes dos horas en la campaña electoral, sus ojos se ponían vidriosos y se cerraban con frecuencia mientras una sucesión de feligreses expresaba sus preocupaciones sobre la calidad del aire, las moscas y los atascos de tráfico. Lo que parece animarlo son las guerras culturales, el fin de la civilización, la política como recipiente para los debates raciales y la reorganización de las elecciones parlamentarias parciales siguiendo las líneas de los hilos de comentarios de YouTube.
Éste, en pocas palabras, es el elemento clave de la estrategia de la derecha: los políticos muestran suficiente interés en lo que les importa a los votantes como para poder optar por lo que quieran. Gorton y Denton acudirán a las urnas el jueves. ¿Qué piensa realmente Matt Goodwin? Para cuando lo sepamos, puede que ya sea demasiado tarde.
