Por Jam Sta Rosa
Un senador filipino pidió profundizar los lazos de defensa y una respuesta “implacable” contra los reclamos de China en el Mar de China Meridional durante una visita a las pequeñas propiedades de Manila en la vía fluvial en disputa el sábado.
La isla filipina de Thitu, conocida como Pag-Asa, alberga a unos 400 filipinos, en su mayoría pescadores y sus familias, a quienes China acusa de vivir allí ilegalmente.
Se encuentra a unos 450 kilómetros (280 millas) al oeste de Palawan, dentro de la disputada cadena de islas Spratly, un grupo de más de 700 islas, arrecifes y atolones que se cree que se encuentran sobre vastos recursos naturales.
La senadora Risa Hontiveros, crítica abierta de China, dijo a la AFP el sábado que creía que los filipinos no estaban dispuestos a ceder ninguna parte del Mar de Filipinas Occidental, el término preferido por Manila para las aguas frente a su costa occidental.
“Necesitamos una respuesta diplomática y política continua”, dijo Hontiveros después de un viaje en avión de más de dos horas con periodistas locales.
Si bien acogió con satisfacción el fortalecimiento de las relaciones de tratado de Filipinas con Estados Unidos en los últimos años, Hontiveros dijo que Manila esperaba atraer a más “países de ideas afines” al redil.
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“Tenemos que mejorar continuamente nuestras relaciones de seguridad y defensa con (otros países), incluidas las patrullas conjuntas”, dijo.
Un periodista de la AFP que tomó un segundo avión con destino a la isla de Thitu vio barcos de la marina y de la guardia costera china patrullando cerca de la isla.
Hontiveros, quien notó que los símbolos en la pantalla de su teléfono celular cambiaban a caracteres chinos antes de aterrizar, dijo que traía suministros y servicios médicos que necesitaba para ayudar a desarrollar la isla.
La embajada china en Manila no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La visita de Hontiveros se produce días después de que la vicepresidenta Sara Duterte anunciara su candidatura para las elecciones presidenciales de 2028.
Su padre, el ex presidente Rodrigo Duterte, que enfrenta un juicio en la Corte Penal Internacional por crímenes de lesa humanidad, buscó un enfoque más conciliador con China.
Los críticos dicen que sus esfuerzos han logrado pocas concesiones significativas.
Hontiveros, que dijo a la AFP que estaba abierto a presentarse como candidato a la presidencia, cree que Sara Duterte probablemente adoptará un enfoque similarmente favorable a China si es elegida presidenta.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de un conflicto entre Estados Unidos y China por el vecino Taiwán, dijo que Filipinas debería estar “muy preocupada”, señalando la proximidad de la isla autónoma a la cadena norte de Batanes.
China reclama a Taiwán como parte de su territorio y ha amenazado con usar la fuerza para controlarlos.
“Muchos de nuestros compatriotas están trabajando allí”, dijo Hontiveros. “Deberíamos ser más proactivos… presionando por una resolución pacífica del conflicto”.
