Para Ian Gough, un delantero seguro que fue descartado por la selección nacional de rugby de Gales, firmar con los Ospreys de Swansea en 2007 le cambió la vida: atribuye a su tiempo en el club la resurrección de su carrera internacional.
“Fue muy divertido jugar para los Ospreys”, dijo. “Lo hicieron de la manera más difícil, se abrieron camino, y los fanáticos tomaron esa identidad y los acompañaron en un viaje para mejorar. lado.
“Todos los equipos de los Lions han tenido alguna vez un jugador de los Ospreys. Ningún otro equipo puede presumir de eso”.
Los Ospreys, uno de los cuatro equipos profesionales de Gales desde que cambió la estructura del rugby en el país en 2003, son también los más exitosos y queridos por las comunidades de los valles de Swansea, Nith y Lower Swansea. Sin embargo, con finanzas precarias y un largo período sin éxito en el rugby galés, el club se enfrenta al hacha.
La Welsh Rugby Union (WRU) se hizo cargo del Cardiff RFC después de que entrara en administración en abril del año pasado y, en octubre, el sindicato anunció que reduciría el número de equipos profesionales en Gales de cuatro a tres.
En enero, el sindicato anunció que estaba en conversaciones para vender Cardiff a los propietarios de Ospreys, Y11 Sport and Media, lo que convirtió a los Ospreys en el equipo más obvio para pasar el corte.
Los fanáticos y docenas de exjugadores, incluidos nombres conocidos como Alun Wyn Jones y Shane Williams, expresaron su indignación. El Consejo de Swansea se ha convertido en el defensor más fuerte del grupo, y se acercó a la Autoridad de Mercados y Competencia esta semana por la propuesta de adquisición de Cardiff, además de solicitar una orden judicial del Tribunal Superior para bloquear el acuerdo.
El líder del consejo, Rob Stewart, dijo que cualquier nueva estructura para el rugby galés debería poder “abrir el camino de desarrollo para que los jóvenes se conviertan en profesionales y semiprofesionales”.
“Si (la WRU) se toma en serio esto, ¿por qué querrían eliminar la ruta más exitosa y la región más exitosa de Gales? Uno pensaría que concentraría sus esfuerzos donde ya tiene una escena de rugby rica y vibrante.
“Están ignorando por completo la realidad de dónde se juega el rugby y de dónde viene el éxito en este momento, entonces, ¿cómo podemos confiar en su estrategia?” añadió.
Y-11 Sports and Media no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz de la WRU dijo: “La junta ha trabajado de buena fe durante los últimos dos años para desarrollar un camino sostenible para el rugby galés a la luz de los importantes desafíos financieros y de rendimiento que todos enfrentamos.
“Apreciamos que estos son asuntos difíciles y emocionales para todos los involucrados, pero nuestro enfoque sigue firmemente en la salud a largo plazo del deporte en su conjunto en Gales y en continuar trabajando de manera constructiva con todas las partes interesadas, incluido el Consejo de Swansea”.
El consejo, así como los fanáticos de Ospreys, esperan obtener suficiente apoyo de los clubes galeses para iniciar una reunión de emergencia de la junta directiva de WRU y votar para destituir a su liderazgo.
El drama de las águilas pescadoras es sólo una primera línea de la crisis que afecta al rugby galés. Las amargas divisiones nacionales también juegan para la selección nacional: sólo ha ganado dos de sus últimos 25 partidos después de la derrota del sábado contra Escocia. Gales registró la menor cantidad de público en un partido del Seis Naciones en Cardiff la semana pasada: solo 57.744 asistieron a su derrota por 54-12 contra Francia, menos de 16.000 por debajo de la capacidad total.
Grant Barney, del club de seguidores de Ospreys, dijo: “Dicen que las entradas no se venden debido a la actuación, sino a la decepción. Hay una gran desconexión entre los aficionados y la WRU.
“Muchos fanáticos regionales no pueden soportar estar allí y pagar a la WRU, incluso si se supone que eventualmente regresará a nosotros”, dijo.
Los dramas legales e internos del rugby galés aún podrían prolongarse durante meses. Stewart, del Consejo de Swansea, dijo que tenía esperanzas de que la WRU cambiara de dirección; Señala como posible modelo el sistema irlandés, que ha tenido más éxito en los últimos años a pesar de generar £20 millones menos al año que el rugby galés.
Gough, que jugó para los Ospreys durante cinco años, dijo que perder al equipo de Swansea sería “devastador” tanto para el juego como para la cultura galesa. “Los Ospreys son un gran lugar que produce muchos grandes jugadores. Tiene que haber un club, es así de simple”, dijo.
