Las erupciones volcánicas que parecen eventos únicos son a menudo el resultado visible de una actividad lenta y compleja que tiene lugar en las profundidades del subsuelo. Debajo de la superficie, el magma cambia de posición, cambia químicamente y puede permanecer durante largos períodos antes de finalmente hacer erupción. Para reconstruir lo que sucede debajo, los científicos examinan los flujos de lava, las texturas de las rocas y los minerales que quedan en la superficie. Estas pistas ayudan a revelar sistemas de magma ocultos que impulsan la actividad volcánica.
Un estudio reciente publicado geología muestra que existe la misma complejidad en Marte. Las imágenes de alta resolución del paisaje y la mineralogía recopiladas desde la órbita indican que algunas de las regiones menos volcánicas del planeta tienen una historia mucho más detallada de lo que se suponía anteriormente. En lugar de una erupción breve y única, estos volcanes fueron creados por sistemas de magma que permanecen activos y cambian durante períodos prolongados debajo de la superficie marciana.
Los estudios se centran en el sistema volcánico cerca de Pavonis Mons
Un equipo internacional de investigadores de la Universidad Adam Mickiewicz en Poznań, la Escuela de Tierra, Medio Ambiente y Sostenibilidad (SEES) de la Universidad de Iowa y el Centro Ambiental de Lancaster examinaron un sistema volcánico de larga vida al sur de Pavonis Mons, uno de los volcanes más grandes de Marte. Al combinar un cuidadoso mapeo de la superficie con datos minerales recopilados desde naves espaciales en órbita, los científicos han reconstruido cómo el volcán y su sistema de magma subyacente evolucionaron a lo largo del tiempo con notable precisión.
“Nuestros resultados muestran que incluso durante el reciente vulcanismo en Marte, los sistemas de magma debajo de la superficie eran activos y complejos”, dijo Bartosz Pieterek de la Universidad Adam Mickiewicz. “El volcán no entró en erupción sólo una vez, sino que evolucionó con el tiempo a medida que cambiaban las condiciones de la superficie”.
Múltiples fases eruptivas caracterizadas por firmas minerales.
El análisis mostró que el sistema volcánico avanzó a través de varias etapas. La actividad inicial involucró lava arrojada por grietas en el suelo, mientras que las erupciones posteriores provinieron de respiraderos más concentrados que formaron estructuras en forma de cono. Aunque estos depósitos de lava parecen diferentes hoy en día, fueron alimentados por el mismo depósito de magma subyacente. Cada fase dejó una huella mineral única, lo que permitió a los investigadores rastrear cómo cambió la composición del magma con el tiempo.
“Estas diferencias minerales nos dicen que el propio magma evolucionó”, explica Peterek. “Esto probablemente refleja cambios en la profundidad a la que se originó el magma y durante cuánto tiempo estuvo almacenado debajo de la superficie antes de entrar en erupción”.
Los datos orbitales ofrecen una visión poco común del interior de Marte
Dado que los científicos aún no pueden recolectar muestras de rocas directamente de los volcanes marcianos, este tipo de investigación proporciona información valiosa sobre el interior del planeta. Los hallazgos muestran cuán poderosas pueden ser las observaciones orbitales para descubrir la evolución a largo plazo de estructuras ocultas y sistemas volcánicos en Marte y otros mundos rocosos.
