Un nuevo estudio a nivel nacional dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard informa que los condados estadounidenses ubicados cerca de plantas de energía nuclear (NPP) en funcionamiento tienen tasas de mortalidad por cáncer más altas que los condados ubicados más lejos.
Este es el primer estudio del siglo XXI que examina la relación entre la proximidad a las centrales nucleares y la mortalidad por cáncer en cada central nuclear y en todos los condados de EE. UU. Los autores advierten que los hallazgos no prueban que las plantas nucleares causen muertes por cáncer. Sin embargo, dicen que los hallazgos apuntan a la necesidad de una investigación más profunda sobre los posibles efectos de la energía nuclear en la salud.
El estudio fue publicado comunicación de la naturaleza el 23 de febrero de 2026.
Un análisis a nivel nacional de las plantas nucleares y la mortalidad por cáncer
En varios países se han realizado investigaciones sobre posibles vínculos entre las centrales nucleares y el cáncer, pero los resultados han sido inconsistentes. En Estados Unidos, la mayoría de los estudios anteriores se han centrado en una sola instalación y sus alrededores, lo que limita la capacidad de sacar conclusiones amplias.
Para proporcionar una imagen más completa, el equipo analizó datos nacionales de 2000 a 2018 utilizando un método conocido como “proximidad constante”. Este método mide qué tan cerca está cada condado de una planta nuclear y tiene en cuenta los efectos combinados de múltiples instalaciones cercanas en lugar de probar solo una. La información sobre la ubicación y el historial operativo de las plantas estadounidenses, incluidas algunas en Canadá, proviene de la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Los datos de mortalidad por cáncer a nivel de condado se obtuvieron de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los investigadores también ajustaron una amplia gama de factores que pueden afectar las tasas de mortalidad por cáncer. Estos incluyeron el nivel educativo, el ingreso familiar promedio, la composición étnica, la temperatura y humedad relativa promedio, la prevalencia del tabaquismo, el IMC y la distancia al hospital más cercano.
Se estima que 115.000 muertes por cáncer están relacionadas con la proximidad
Incluso después de tener en cuenta las variables socioeconómicas, ambientales y de atención sanitaria, el patrón se mantuvo. Las tasas de mortalidad por cáncer son más altas en los condados cercanos a las centrales nucleares. Durante el período del estudio, los investigadores estimaron que alrededor de 115.000 muertes por cáncer en todo el país, o alrededor de 6.400 por año, estaban relacionadas con la proximidad a las centrales nucleares. El vínculo fue más fuerte entre los adultos mayores.
“Nuestro estudio sugiere que vivir cerca de centrales nucleares puede conllevar un riesgo de cáncer mensurable, que disminuye con la distancia”, afirmó el autor principal Petros Koutrakis, profesor Akira Yamaguchi de Salud Ambiental y Hábitat Humano. “Recomendamos que se realicen más estudios que aborden la cuestión de las centrales nucleares y sus efectos sobre la salud, especialmente en un momento en que se promueve la energía nuclear como una solución limpia al cambio climático”.
Resultados consistentes y limitaciones del estudio.
Los investigadores señalaron que estos hallazgos se alinean con los resultados de un estudio similar realizado anteriormente en Massachusetts, que encontró una mayor incidencia de cáncer entre las personas que viven cerca de instalaciones nucleares.
También reconocieron las limitaciones. El análisis no incluyó mediciones de radiación directa y, en cambio, asumió que todas las centrales nucleares tienen el mismo impacto potencial. En consecuencia, si bien el estudio identificó una asociación significativa, no puede determinar si las plantas nucleares causan directamente un aumento en las muertes por cáncer.
punto principal
- Incluso después de que los investigadores ajustaron por ingresos, educación, condiciones ambientales, tabaquismo, obesidad y acceso a la atención médica, las tasas de mortalidad por cáncer fueron más altas en los condados cercanos a plantas de energía nuclear (NPP) en funcionamiento que en los condados más alejados.
- Este es el primer estudio nacional del siglo XXI que examina cómo la proximidad a cada planta de energía nuclear de EE. UU. se relaciona con la mortalidad por cáncer en todos los condados de EE. UU.
- Los resultados no prueban que las centrales nucleares causen cáncer. Sin embargo, plantean cuestiones importantes y subrayan la necesidad de realizar más investigaciones, especialmente porque la energía nuclear se promueve cada vez más como parte de la solución al cambio climático.
