Fernando Mendoza se estableció firmemente como el mejor mariscal de campo prospecto en el Draft de la NFL 2026 hace unos meses, ganando el Trofeo Heisman y llevando a Indiana a un título nacional. Pero si Mendoza hubiera decidido no transferirse de Cal a Indiana el invierno pasado y en su lugar ingresar al draft de la NFL, ¿habría sido tan altamente calificado como prospecto en el draft de la NFL de 2025?
Un veterano cazatalentos de la NFL así lo cree y me dice que Mendoza será seleccionado con la primera selección general de los Tennessee Titans en lugar de Cam Ward.
“Sigo pensando que Ward tendrá dificultades en general durante un tiempo”, me dijo el cazatalentos. “No veo un procesador de élite con él, a pesar de que tiene las funciones a mano”.
Si bien estuve de acuerdo con otras fuentes de la liga en que Mendoza habría estado en la cima de la generación del draft de mariscales de campo del año pasado, no todos coincidieron con ese proceso de pensamiento.
“Habría sido el número 3 para mí el año pasado, detrás de Jackson Dart y Cam Ward”, me dijo un ejecutivo de personal de la NFL. “Es un mariscal de campo de bolsillo con vista rápida y liberación rápida. Procesa la cobertura y la presión a un ritmo elevado. Buena fuerza en el brazo y excelente precisión. Muestra aplomo en situaciones difíciles y de alta presión. Excelente composición. Titular de la NFL”.
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Mendoza estará al frente y al centro mientras la comunidad de la NFL llega a Indianápolis esta semana para el NFL Scouting Combine. Aunque Mendoza dijo que no lanzará el sábado en el Lucas Oil Stadium, los entrenadores y cazatalentos tendrán la oportunidad de interactuar con Mendoza esta semana, y se espera que mantenga una tradicional sesión de prensa con los periodistas.
El analista de draft de Fox Sports, Rob Rang, elogió a Mendoza por la forma en que jugó al final de los juegos y llevó a los Hoosiers a una temporada invicta de 16-0 y un título nacional, mostrando su habilidad para lanzar con precisión y anticipación en momentos clave del juego.
“Muchas veces hay mariscales de campo que no tienen el coraje de lanzar el balón como se esperaba y simplemente confían en que tienen suficiente velocidad y precisión para realizar el lanzamiento”, me dijo Rang. “Y lo hace… Pero creo que hay que rodearlo de algunos creadores de juego legítimos para garantizar que tendrá éxito”.
Rong dijo que clasificó a Mendoza como su mejor mariscal de campo en el draft del año pasado.
“No era un gran tipo de Cam Ward, al menos no como todos los demás”, dijo Rong. “Y quedé muy impresionado con algunas de las jugadas en el patio trasero que pudo hacer en la NFL, tal como lo hizo en Miami y WSU.
“Puede que Mendoza no sea un artista de trucos (como lo es Ward), pero no es probable que tenga altibajos en su juego como Cam Ward. Y, por supuesto, Mendoza es un pasador mucho más talentoso que Shedeur (Sanders), y no me sorprende en absoluto que haya tenido cierto éxito con los Browns y haya sido nombrado SVP el año pasado. Me sentí honrado cuando cayó ante mí, el año pasado, si Mendoza hubiera tenido un año. Juega bien esto antes”.
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El analista del draft de NFL Network, Daniel Jeremiah, dijo que elegiría a Mendoza sobre C.J. Stroud y Bryce Young en el draft de 2023. Sin embargo, vencerá a Caleb Williams, Drake Maye y Jayden Daniels en el draft de 2024.
“Le di la misma calificación que le di a Cam Ward”, dijo Jeremiah en una conferencia telefónica la semana pasada. “Así que no se puede ser más contrastante como jugador. Con Cam Ward, era una especie de magia fuera de horario lo que tenía, con un movimiento suelto y fluido. Todo lo que hacía era fluido. Podía simplemente desvanecerse y lanzar el balón a donde quisiera.
“Porque Mendoza es un poco más robótico en sus movimientos que Cam, pero aún tiene un brazo fuerte. Creo que hace un muy buen trabajo protegiendo el balón. Ambos son geniales en el juego RPO. Creo que si tienes a (el entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas, Clint) Kubiak, querrás tener ese elemento en tu ofensiva, porque se siente muy cómodo y puede tomar decisiones”.
Junto con su toma de decisiones, su aplomo y su dureza hacen de Mendoza el claro mariscal de campo número uno en la generación de este año, me dijo el veterano cazatalentos de la NFL.
“Lo vi en vivo contra Oregon durante la temporada”, me dijo el cazatalentos. “Me gusta lo que he oído sobre él en cuanto a su carácter; está hecho para el éxito y la adversidad. Me gusta su procesamiento y sus decisiones. Tiene una enorme curva de aprendizaje en camino, pero puede manejarla.
“Creo que tiene que estar en la cima de esta clase, viendo a Carson Beck y Cade Klubnick”.
