Un tribunal de apelaciones de Hong Kong ha declarado culpable al magnate de los medios de comunicación prodemocracia Jimmy Lai de fraude en relación con una supuesta violación del contrato de arrendamiento en la sede del ahora desaparecido periódico Apple Daily.
Su condena de prisión derivada del caso fue anulada, aunque Lai seguirá tras las rejas, cumpliendo 20 años de prisión bajo una condena de seguridad nacional separada.
El jueves, el Tribunal de Apelación admitió una apelación de Lai, de 78 años, contra la condena y sentencia por fraude. El juez principal del Tribunal Superior, Jeremy Poon, dijo que la fiscalía no había podido probar la culpabilidad y que el juez de primera instancia no había considerado “algunos factores importantes” relacionados con el estado mental de Lai.
En diciembre de 2022, Li fue condenado a cinco años y nueve meses de cárcel tras ser declarado culpable de permitir que una empresa consultora, DiCo, utilizara parte del espacio de oficinas del Apple Daily para sus fines personales, a pesar de alquilar las instalaciones para fines de impresión y publicación.
Durante una audiencia en octubre de 2022, el juez Stanley Chan desestimó los argumentos de que Lai llevó a cabo una “pequeña operación” que ocupaba sólo el 0,16 por ciento del espacio. Dijo que el inquilino es responsable de solicitar la licencia auxiliar sin importar el área ocupada.
El coacusado Wong Wai-keung, ex director general de la empresa matriz de Apple Daily, Next Digital, fue condenado a 21 meses de prisión. Wong ya cumplió su condena y el Tribunal de Apelación confirmó su condena el jueves
Tanto Lai como Wong no comparecieron ante el tribunal el jueves.
El ex ejecutivo de Next Digital, Royston Chow, que también fue coacusado en el caso, testificó como testigo de cargo a cambio de inmunidad.
Pena de seguridad nacional
Lai ha estado tras las rejas desde diciembre de 2020.
A principios de este mes, fue sentenciado a 20 años de prisión por colusión extranjera y traición, la sentencia más severa hasta el momento en virtud de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por Beijing en 2020 después de las protestas y disturbios de 2019.
Durante ese caso, los jurados dictaminaron que dos años de la sentencia de 20 años se superpondrían con la sentencia por fraude de Lai, lo que significa que se agregarían 18 años a su pena de prisión.
Se espera que Lai complete su sentencia por fraude en junio de este año. No está claro cómo afectará el fallo del jueves su pena total de prisión.
