El poder judicial de Hong Kong considerará una apelación después de que un tribunal declarara culpable al magnate de los medios prodemocracia Jimmy Lai de fraude por una supuesta violación del contrato de arrendamiento en la sede del ahora desaparecido periódico Apple Daily.
Su condena de prisión derivada del caso fue anulada el jueves por la mañana, aunque el magnate de los medios de 78 años aún permanece tras las rejas después de cumplir una sentencia de 20 años bajo una condena de seguridad nacional separada.
En un comunicado el jueves, un portavoz del gobierno dijo que el Departamento de Justicia estudiaría el fallo del jueves y consideraría una apelación.
“Si bien el Tribunal de Apelación consideró que, en el contexto fáctico de este caso, la violación en cuestión no alcanzaba el umbral de una condena penal por el delito de ‘fraude’, el hecho es que Lai Chi-ying explotó recursos públicos para uso personal”, afirmó el portavoz.
En diciembre de 2022, Li fue condenado a cinco años y nueve meses de cárcel tras ser declarado culpable de permitir que una empresa consultora, DiCo, utilizara parte del espacio de oficinas del Apple Daily para sus fines personales, a pesar de alquilar las instalaciones para fines de impresión y publicación.
El terreno en el que se encuentra la sede fue arrendado a la Corporación del Parque Científico y Tecnológico de Hong Kong, una empresa pública creada por la autoridad en 2001.
En el fallo del jueves, tres jueces de la corte de apelaciones dijeron que Apple Daily incumplió el contrato durante 22 años, pero agregaron que Ly no debería ser considerado responsable por el hecho de que su empresa no haya revelado el incumplimiento.
Durante una audiencia en octubre de 2022, el juez Stanley Chan desestimó los argumentos de que Lai llevó a cabo una “pequeña operación” que ocupaba sólo el 0,16 por ciento del espacio. Dijo que el inquilino es responsable de solicitar la licencia auxiliar sin importar el área ocupada.
El coacusado Wang Wai-keung, ex ejecutivo de Apple Daily, fue condenado a 21 meses de prisión. Wong ya cumplió su condena y el Tribunal de Apelación confirmó su condena el jueves.
Ni Lai ni Wang comparecieron ante el tribunal el jueves. Poon dijo que aprobaba su ausencia.
sentencia de 20 años
A principios de este mes, Li fue sentenciado a 20 años de prisión por colusión extranjera y traición, la sentencia más severa hasta el momento en virtud de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por Beijing en 2020 después de las protestas y disturbios de 2019.
“Aunque la apelación está permitida en este caso de fraude, no cambia el hecho ni el resultado de que Lai Chi-ying deba cumplir 20 años de prisión por el delito de poner en peligro su seguridad nacional”, afirmó el jueves el comunicado del gobierno.
Durante ese caso, los jurados dictaminaron que dos años de la sentencia de 20 años se superpondrían con la sentencia por fraude de Lai, lo que significa que se agregarían 18 años a su pena de prisión. Se espera que su sentencia por fraude finalice en junio de este año. No está claro cómo afectará el fallo del jueves su pena total de prisión.
Informe adicional: Hans Tse.
