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La ex estrella de la NFL Shawne Merriman fundó Lights Out Xtreme Fighting en abril de 2019 con la esperanza de crear una marca de artes marciales mixtas que se destaque entre compañías globales como UFC, Bellator y similares.
Las luces apagadas hicieron precisamente eso. La compañía utilizó tecnología innovadora de inteligencia artificial para brindar más potencial publicitario a su competencia y firmó un acuerdo de derechos de distribución con ESPN para transmitir en países de América Latina.
El 8 de enero todo cambió.
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Shawne Merriman, ex apoyador de la NFL y Maryland Terrapins, es reconocido en la cancha por su organización benéfica Lights On Foundation durante la segunda mitad del juego contra los George Washington Colonials en el Xfinity Center el 11 de noviembre de 2021. (Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)
Lights Out Sports anunció que Applied Real Intelligence (ARI), descrita como “una firma de inversión alternativa líder y proveedora de capital de crecimiento para innovadores en América del Norte”, ha adquirido una “participación mayoritaria en la empresa”.
Un comunicado de prensa en ese momento decía que Lights Out Sports “nombró al Dr. Jack Ellison como presidente de la junta directiva, presidente y director ejecutivo, con efecto inmediato” y que Ellison “aportará la estrategia, la gobernanza, la asignación de capital y la responsabilidad de ejecución para la próxima fase de crecimiento”.
“Las riquezas no se miden por sí mismas. El liderazgo sí”, dijo Ellison en el comunicado. “Lights Out tiene una tremenda oportunidad de hacer crecer la plataforma a través de eventos en vivo, transmisión de TV y asociaciones para crear valor empresarial sostenible”.
Merriman le dijo a Fox News Digital que el anuncio fue una sorpresa para él.
“Fue instantáneo. Literalmente me sacaron del tablero y me forzaron”, dijo Merriman. “Como dije, teníamos toda la intención de arreglar las cosas, ni siquiera era una opción. Es innecesario e incluso mientras les hablo hoy, estamos buscando una solución y tenemos la capacidad para una solución, pero no es una opción. Lo entiendo, tenemos algunos documentos firmados que podrían permitirles hacer algunas cosas, pero a todo el personal simplemente no le importa, simplemente no le importa y es simplemente malo para mi personal. Y para los peleadores”.
Merriman dijo que surgieron problemas entre las dos empresas por un préstamo de ARI. El 26 de enero se presentó una demanda contra ARI Agents, LLC y ARI Senior Secured Growth.
Lights Out consiguió un acuerdo para pedir prestado 2,1 millones de dólares en mayo de 2024 y no cumplió con tres pagos de intereses entre octubre y diciembre de 2025, por un total de unos 50.000 dólares, según documentos judiciales presentados en Nevada. El expediente judicial señaló que “el préstamo estaba garantizado por los activos de la empresa, incluida la propiedad intelectual”, pero que ARI no tenía “ningún derecho de gestión ni de propiedad” sobre Lights Out.
Shawne Merriman es el fundador de Lights Out Extreme Fighting y Lights Out Sports TV. (a través de Robert Hanashiro, USAT, USA TODAY Imagn Content Services, LLC)
El abogado de Merriman dijo en un expediente judicial que el acuerdo de préstamo estaba cerrado y que Merriman “conservó la propiedad accionaria y los derechos de voto y contempló soluciones de acreedor garantizado”. La presentación afirma que ARI “emitió un aviso para ejercer recursos en caso de incumplimiento en virtud del acuerdo de préstamo y, al mismo tiempo, invocó las disposiciones de poder y apoderado”.
La presentación decía que ARI destituyó a Merriman de la junta, cambió la constitución de la empresa, “instaló” a Ellison como director de la junta y “allanó el camino para la conversión y liquidación del capital”.
Los representantes de la ex estrella de la NFL argumentaron que “las disposiciones de poder y apoderado en el acuerdo de préstamo son dispositivos de seguridad destinados a proteger el valor colateral, no una concesión de autoridad administrativa o derechos de propiedad” y “no autorizan a los demandados a administrar la empresa, servir como funcionarios, desplazar a la gerencia o tener una supervisión judicial adecuada”.
Merriman intentó declarar que ARI no es director de Lights Out y no tiene ninguna razón válida para solicitar la rescisión o rescisión del contrato con los proveedores, así como los honorarios de abogados y costas judiciales.
El abogado de ARI presentó una moción para retirar el caso del Tribunal de Distrito del Condado de Clark al Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Nevada debido a la diversidad de ciudadanías de los demandantes y demandados y el valor superior a $75,000.
El 17 de febrero, el juez federal de distrito Andrew P. Gordon aceptó la moción de ARI de devolver el caso a un tribunal estatal. Dijo en su decisión que ARI debe responder a la solicitud de Lights Out de pagar los honorarios de sus abogados, lo que provocó nuevas presentaciones entre las dos partes el lunes.
Entre la decisión y la nueva presentación, Lights Out presentó una orden regulatoria temporal (TRO) en un tribunal federal el 20 de febrero, según un comunicado de prensa.
“Espero poder devolver el dinero como queríamos y seguir adelante y comenzar de inmediato”, dijo Merriman a Fox News Digital. “Eso es lo que espero. No soy una persona que quiere pelear porque pelear es tiempo y dinero y afecta a mucha gente. He tenido trabajadores que tuvieron la oportunidad de ir a otro lugar por más dinero y no creyeron en mí porque creían en mí. Creyeron en lo que estaba construyendo. Es desafortunado que tanta gente se vea afectada por esto”.
Shawne Merriman asiste a la fiesta Fanatics Super Bowl de Michael Rubin en el club nocturno Marquee del Cosmopolitan of Las Vegas el 10 de febrero de 2024 en Las Vegas, Nevada. (Ethan Miller/Getty Images)
Los abogados de ARI presentaron una respuesta a la solicitud de TRO de Merriman el miércoles, diciendo que el caso no implica “posesión ilícita” de una empresa sino más bien “prestatarios en dificultades” en Lights Out XF y Lights Out Enterprises. ARI “ejecutó voluntaria y conscientemente garantías y órdenes que le dieron a ARI el derecho de gobernar la empresa”, según el expediente judicial.
Si Merriman incumple el pago del préstamo, ARI dijo en su presentación judicial que le permite “ejercer todos los derechos de voto, corporativos y de otro tipo” como si fuera el único propietario”.
Los abogados de ARI agregaron que la compañía ejerció legalmente el control de la compañía “buscando poderes activados por incumplimiento y luego convirtiéndose en propietario mayoritario mediante el ejercicio de derechos de garantía previamente otorgados”.
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“En última instancia, este caso es si Merriman, un deudor que admitió incumplimiento y renunció contractualmente al control de una empresa, puede utilizar la ayuda de emergencia para deshacer sus propias consecuencias contractuales”, dice el documento. “Según los principios establecidos de cumplimiento de contratos y reparación equitativa, no puede hacerlo. La petición de Merriman de una orden de restricción temporal y la moción de medida cautelar preliminar deben ser denegadas”.
Una decisión podría llegar el viernes.
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