En lo alto de una montaña en Torrey Pines, inversores, directores ejecutivos y científicos debatieron esta semana si las biotecnologías estadounidenses están perdiendo terreno frente a China. Mientras tanto, al otro lado del Pacífico, las empresas chinas estaban ocupadas cerrando tratos.
“Nunca hubo dudas sobre si China sería un líder en biotecnología. Definitivamente lo será. La pregunta era cuándo”, dijo el martes Srini Akkaraju, socio gerente de Samsara BioCapital de Palo Alto, en la Conferencia Global de Inversionistas y Socios de Biocom San Diego. “La respuesta es muchísimo antes de lo que debería haber sido”.
Históricamente, las empresas biotecnológicas y farmacéuticas estadounidenses han trabajado con empresas chinas para realizar investigaciones rápidas y baratas antes de realizar estudios en humanos, costosos y de alto riesgo, en casa. Con el paso de los años, China se ha vuelto más avanzada en fabricación e investigación, y en lugar de productos imitadores, están surgiendo innovaciones genuinas del Este, dicen los expertos.
Ahora, los estadounidenses están empezando a darse cuenta.
En los primeros meses de 2026, los acuerdos de licencias farmacéuticas chinas alcanzaron niveles récord. Los acuerdos clave incluyen el acuerdo de 18.500 millones de dólares de AstraZeneca con CSPC Pharmaceuticals para medicamentos contra la obesidad, el acuerdo de 5.600 millones de dólares de AbbVie con RemeGen para el tratamiento de tumores y el acuerdo de 495 millones de dólares de Pfizer con Sciwind Biosciences.
“China es como un oso hambriento y los cofres de las compañías farmacéuticas están llenos de miel”, dijo Ken Song, director ejecutivo de Candid Therapeutics, con sede en San Diego.
El auge de la inversión en biotecnología comenzó alrededor de 2012. “Hubo un cambio cultural”, dice Mathai Mamen, director ejecutivo de Parabilis Medicine en Cambridge, Massachusetts. “La circularidad ha aumentado y el deseo de ser muy eficiente ha disminuido. Ahora hay un resurgimiento de personas que prestan atención a cómo gastan su dinero”.
Costos de capital de riesgo San Diego ha bajado casi un 90% desde 2021.
“Los últimos tres o cuatro años han sido realmente duros”, afirmó.
Pero no fue sólo absurdo: también fue complacencia. Cuando Mamen visitó China recientemente, quedó sorprendido por el ritmo del cambio. “Es una especie de llamada de atención. Como, está bien, vaya, sí, tenemos que hacer algo con el mismo sentido de urgencia”.
En China existe un fenómeno llamado 9-6-6. Los empleados trabajan seis días a la semana de 9:00 a. m. a 6:00 p. m. “Algunas personas están pidiendo los viernes de verano en Estados Unidos”, dijo Nancy Thornberry, directora ejecutiva fundadora de Calliope de Nueva York, que controla la innovación y la productividad en el panel de China. “¿Cómo gestionamos este problema cultural y recuperamos ese sentido de urgencia en la industria farmacéutica y biotecnológica en Estados Unidos?”
Judith Lee, socia de Lilly Asia Ventures, dudó un momento antes de hablar. “Hay una métrica que para mí es muy impopular”, dijo. “El costo en dólares por paciente es una métrica que probablemente deberíamos reinyectar”.
El costo por paciente es el costo total para una empresa de tratar a un solo paciente con una terapia determinada. Si el costo de un medicamento es demasiado caro para que el mercado lo soporte, no se debe implementar a pesar de la efectividad clínica del medicamento, dijo.
Por esa razón, Carole Nuechterlein, directora de Roche Ventures, prefiere los medicamentos clásicos de molécula pequeña en la clínica a los enfoques de terapia génica más costosos que muchos hospitales no pueden permitirse.
En el otro lado del argumento, algunos inversores dicen que la ventaja de Estados Unidos reside en la innovación. Incorporar nuevos productos biológicos es “sin duda lo bueno del ecosistema estadounidense… No creo que se vean muchos productos biológicos en lugares como China”, dijo Paul Biondi, socio gerente de Flagship Pioneering, con sede en Cambridge, que invierte en biotecnología y ciencias biológicas.
Los inversores subieron corriendo al escenario, discutiendo hacia dónde podría ir Estados Unidos a continuación, hasta que un científico que no se identificó se paró entre la multitud.
“Hola. Realmente un gran panel. Se habla mucho sobre formas de pensar sobre China, pero todo se reduce a una mentalidad de nosotros contra ellos”, dijo. “No he oído mucho sobre la verdadera cooperación a través de los mares. Tengo curiosidad por saber por qué”.
Los inversores han comentado cómo trabajan con las empresas chinas o lo esperan con ansias.
“En los próximos cinco años, veremos una gran empresa china entre las 25 principales empresas farmacéuticas, y se puede optar por su innovación con sede en Estados Unidos”, afirmó Biondi.
