RICHMOND — Otra ronda de grandes golpes presupuestarios ha afectado al Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, con casi 200 empleados del distrito preparándose para recibir notas de despido para ganar un contrato importante.
Con un déficit presupuestario de $87 millones en dos años, los fideicomisarios del distrito acordaron recortar personal en 324 puestos. De ellos, se espera que 186 sean mediante despidos y 138 de vacantes existentes.
Todos los departamentos, desde administradores hasta jardineros y trabajadores de cafetería, maestros y asistentes de aula, se verán afectados por las reducciones aprobadas por los administradores en su reunión del miércoles.
El personal de la escuela, los estudiantes y los miembros de la comunidad instaron a los administradores a votar en contra de cortar el salón de usos múltiples de la escuela secundaria Lovnia Dezin. Los estudiantes dijeron que se han beneficiado enormemente de programas que incluyen música y teatro o del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva, un programa de desarrollo del carácter financiado con fondos federales que el distrito iguala.
El personal de mantenimiento, alimentación, seguridad y apoyo del campus, representado por Teamsters Local 856, dijo que los recortes harían que sus condiciones de trabajo fueran inseguras. La carga de trabajo se volverá insoportable para todos, coincidieron ellos y los académicos. Eliminar a un vidriero, alguien responsable de reemplazar las ventanas rotas en el campus, dejaría al distrito sin una persona calificada para hacer el trabajo, una preocupación particular para los Teamsters, quienes notaron que las láminas de vidrio son pesadas y difíciles de mover e instalar por sí solas.
El presidente de Maestros Unidos de Richmond, Francisco Ortiz, cuestionó el gasto del distrito, afirmando que gastó $8 millones más de lo autorizado en el último presupuesto en cosas como viajes a conferencias. Parte de ese costo provino de dólares restringidos que tuvieron que destinarse a áreas específicas, dijo Jeff Carter, superintendente adjunto interino de servicios empresariales. Los viajes sin restricciones están congelados hasta diciembre de 2025, añadió Carter.
El sindicato, que representa a unos 1.400 educadores, consejeros y otros profesionales de la educación, también exigió que el distrito recortara contratos por valor de unos 117 millones de dólares a cambio de personal y servicios internos.
“¿Dónde está la responsabilidad por gastar como marineros borrachos en este distrito?” dijo Ortíz. “Prioridad, eso es lo que te falta en este momento, y una verdadera responsabilidad”.
Los recortes se producen tras una importante victoria contractual para ambos sindicatos. Los miembros lanzaron una huelga en diciembre de 2025 exigiendo aumentos del 8% durante los próximos dos años y atención médica 100% financiada por el empleador para mediados de 2027, entre otras mejoras en sus condiciones laborales. El contrato vale unos 90 millones de dólares combinados durante tres años.
Los administradores han advertido que pueden ser necesarios recortes presupuestarios para satisfacer las demandas sindicales. Inicialmente ofrecieron un aumento del 0% cuando comenzaron las negociaciones del contrato.
La agitación financiera y los importantes recortes presupuestarios han sido durante mucho tiempo parte de la historia del distrito. En 1991 se declaró en quiebra por primera vez en el estado, requiriendo un préstamo estatal de 28,5 millones de dólares que fue reembolsado en 2012.
El distrito todavía está en peligro de perder el control local, lo que significa que las decisiones presupuestarias recaerán en la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa o en el estado. Los fideicomisarios se comprometieron a realizar recortes presupuestarios por $127,1 millones durante el año fiscal 2027-28 en un nuevo plan de solvencia fiscal adoptado el 11 de febrero. Un plan fiscal anterior pedía $32,7 millones en recortes entre los años escolares 2024-25 y 2026-27.
La inscripción, un factor clave para determinar la financiación estatal, y los ingresos no han seguido el ritmo del gasto debido al aumento de los costos laborales y operativos, decía regularmente el personal de la oficina del distrito. Actualmente hay un total de 24.792 estudiantes matriculados, frente a los 28.247 que había antes de la pandemia.
Los recortes de personal no eran lo que quería el distrito, pero el compromiso excesivo llevó a la votación del miércoles, dijo la administradora Jamela Smith-Foulds. El distrito planea pedir prestados $28,5 millones de un fondo de reserva y $39 millones del fondo de salud para jubilados para equilibrar el presupuesto en los próximos años.
El síndico Demetrio González-Hoy argumentó que algunos de los recortes podrían evitarse si el distrito tomara en cuenta los aumentos de fondos propuestos en el último proceso presupuestario estatal. Pero siguiendo el consejo del personal de finanzas, Smith-Foulds dijo que el curso de acción más prudente sería reponer los fondos utilizados para cubrir los límites presupuestarios existentes.
“No podemos votar sobre la esperanza”, dijo Smith-Foulds.
Los esfuerzos de González-Hoy y la administradora Cynthia Hernández para eliminar algunos puestos, como el de profesor de música, de la lista de reducción fracasaron, pero la junta acordó permitir que el comité de revisión de contratos considere dónde se podrían recortar los contratos para financiar la programación musical.
Esos posibles ajustes se presentarán nuevamente ante la junta para su votación.
A algunos administradores elegibles se les ofrecerán incentivos de jubilación y se enviarán notas de despido a los empleados afectados en los próximos meses, y los despidos entrarán en vigor al final del año escolar. Es posible que se reserven algunos puestos dependiendo de los fondos de subvención que se otorguen al distrito.
La superintendente Cheryl Cotton dijo que los trabajadores de extensión comunitaria escolar también serán invitados a regresar después de que se redacte una nueva descripción del trabajo que permitirá que los puestos se financien con fondos restringidos.
