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La temporada 2026 de la WNBA puede ser histórica, pero no cerrará a tiempo ni cerrará en absoluto a menos que se acuerde un nuevo acuerdo colectivo entre la liga y las jugadoras.
En una reciente reunión con la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA), la WNBA fijó como fecha límite el 10 de marzo para acordar un nuevo contrato, de modo que el inicio de la temporada 2026 comience el 8 de mayo.
Breanna Stewart, la superestrella de la WNBA que juega para el New York Liberty y se desempeña como vicepresidenta de la WNBPA, sabe que ambas partes quieren que se lleve a cabo la temporada. Pero no está seguro de que se llegue a un acuerdo dentro del plazo propuesto.
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La delantera de las New York Liberty, Breanna Stewart (30), se prepara antes del segundo partido de la primera ronda de los playoffs de la WNBA de 2025 en el Barclays Center el 17 de septiembre de 2025. (Wendell Cruz/Imagon Images)
“No lo sé”, dijo Stewart a Fox News Digital después de una larga y reflexiva pausa. “No sé si se llegará a un acuerdo antes del 10 de marzo. Una parte de mí quiere decir que sí, pero otra parte dice: ‘Las negociaciones avanzan muy lentamente’. Es necesario hacer algún movimiento serio en las próximas semanas. Literalmente, no lo sé”.
El último movimiento fue que la WNBA envió una contrapropuesta al sindicato de jugadores que tiene mejores cosas en juego, como pagar el alojamiento de todos los jugadores para la próxima temporada.
Sin embargo, Stewart reveló el mayor obstáculo en las negociaciones, y eso no es sorprendente dada la tensión entre la liga y los jugadores la temporada pasada.
“Hay algo en lo que realmente no podemos estar de acuerdo y es en el modelo de reparto de ingresos”, dijo Stewart.
El reparto de ingresos y el aumento de los salarios de los jugadores son dos de las áreas más importantes en torno a esta discusión. Si bien Stewart no entró en cantidades específicas en dólares, dijo que las dos partes no están de acuerdo sobre cómo se está negociando el reparto de ingresos en este momento.
“La Autoridad Palestina le está pidiendo a Gross y la liga, la WNBA, está pidiendo intercambiar un SBI, que es un ingreso compartido del baloncesto, donde se negocia cuánto dinero va a ese fondo y se comparte con los jugadores”, explicó. “Ese es el punto conflictivo, esa es la parte en la que cada vez que entramos en esa conversación, nunca estamos del mismo lado”.
La delantera del New York Liberty Breanna Stewart (30) conduce hacia la canasta contra la delantera del Chicago Sky Michaela Onyenware (12) durante la primera mitad en Wintrust Arena el 11 de septiembre de 2025. (Kamil Krzyczynski/Imagon Images)
En su oferta a la liga la semana pasada, el sindicato de jugadores propuso un promedio del 27,5% de los ingresos totales de la WNBA, que son ingresos antes de gastos durante el convenio colectivo. Anteriormente, el sindicato había buscado más del 30% de los ingresos. Pero la liga dijo que el modelo “causaría cientos de millones de dólares en pérdidas para nuestros equipos”.
Según Stewart, la propuesta de la WNBA daría a las jugadoras más del 70% de los ingresos netos (beneficio después de gastos). Y estos gastos serán para las instalaciones mejoradas del equipo, vuelos chárter, hoteles de cinco estrellas y más.
Ha quedado claro desde el año pasado que las jugadoras quieren lo que creen que merecen, incluso vistiendo camisetas de “What We Owe” durante los calentamientos del Juego de Estrellas de la WNBA. La estrella de las Indiana Fever, Caitlin Clark, estaba entre ellos, y dijo en diciembre que las actuales conversaciones del convenio colectivo son “el momento más importante en la historia” de la liga. Muchos jugadores sienten lo mismo.
Entonces, mientras jugadores como Stewart se mantienen firmes, la estrella de Liberty también sabe que el tiempo se acerca mucho más a la medianoche.
Hacer las cosas para la velocidad del juego en términos de exposición, compromiso y rodear a los espectadores también parece esencial para el baloncesto femenino. La temporada 2025 de la WNBA batió un récord: 2,5 millones de fanáticos asistieron a 226 juegos, y eso fue con solo 13 equipos.
ESPN también reveló que, a lo largo de 25 partidos de la temporada regular, la WNBA promedió 1,3 millones de espectadores en las redes de ESPN, un aumento del 6% año tras año. La postemporada fue vista por 1,2 millones de espectadores, lo que marcó la postemporada de la WNBA más vista jamás en la cadena ESPN.
Y también hay acuerdos de derechos de medios por 11 años y 2.200 millones de dólares que la WNBA ha cerrado con Disney (ESPN/ABC), Prime Video y NBCUniversal, que incluye USA Network.
Breanna Stewart, de New York Liberty, dribla el balón por la cancha durante la segunda mitad del juego contra el Chicago Sky en Wintrust Arena el 11 de septiembre de 2025 en Chicago, Illinois. (Michael Hirschuber/Getty Images)
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“La temporada 2026 será histórica si podemos conseguirla”, añadió Stewart. “Creo que por muchas cosas diferentes: un acuerdo televisivo récord que finalmente entrará en vigencia. Dos equipos más se unirán a la WNBA con Portland y Toronto. Será interesante ver si la agencia libre ocurre rápidamente, cuánto movimiento hay. Verás a los jugadores ganar mucho más en la WNBA que nunca.
“Ahora estamos llegando al punto en el que ambas partes tienen que poder adaptarse y adaptarse entre sí”.
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