¿Están las universidades sacrificando estudiantes a los dioses de la corrección política?

¿Qué le debe una universidad a sus estudiantes? Esta pregunta atrae una sorprendente variedad de respuestas.

Los idealistas consideran las instituciones. En lugar de los padres – en latín “en lugar de los padres” – y asume que tratará a los estudiantes como le gustaría que trataran a sus propios hijos. Los ultrarrealistas dicen que la única obligación de los graduados universitarios es enseñar lo que está en el plan de estudios, probar los resultados y certificarlos ante posibles empleadores.

Existen muchas diferencias entre docentes e instituciones a este respecto. En general, las universidades de Hong Kong parecen haber abandonado ahora cualquier noción de preocuparse por sus estudiantes.

Cuando me uní al entonces Baptist College en 1988, era una universidad postsecundaria. En años posteriores, se convirtió en universidad. En muchos sentidos, fue una mejora: más dinero, mejores salarios, subsidios de vivienda, mejores títulos, menos presión sobre los futuros estudiantes para que vayan a una “verdadera universidad”.

Pero no hay beneficios sin costos, y uno de los costos en este caso es cambiar el tipo de personas que querían trabajar en la Universidad Bautista de Hong Kong (HKBU). Cuando era una universidad que no hacía más que enseñar, el personal estaba formado por personas que disfrutaban trabajando con los jóvenes.

Con el tiempo y a medida que la institución asciende en la cadena alimentaria académica, son gradualmente reemplazados por personas que dedican la mayor parte de nuestra atención a la investigación, todos nosotros dispuestos a ganar riqueza y fama de acuerdo con los deseos de la dirección.

Recuerdo una sesión de capacitación del personal en la que el miembro más joven presente le preguntó al mayor cuánto tiempo enseñar y cuánto investigar. La respuesta fue que se podía dedicar la menor cantidad de tiempo a la enseñanza y la mayor parte a la investigación.

Adónde conducía esto quedó claro mucho más tarde, cuando una discusión sobre un estudiante con un problema personal llevó a un colega a opinar que tales cosas no eran de nuestra incumbencia y que debían remitirse al Servicio de Asesoramiento Estudiantil en cuanto se diera cuenta.

Eran posiciones extremas y, en mi época, la HKBU era generalmente un entorno humano y reflexivo donde no sólo se enseñaba sino que se cuidaba a los jóvenes. Quizás deba algo a sus orígenes religiosos.

Sin embargo, este cambio gradual de enfoque palidece en comparación con el estado de guerra casi abierto que ahora libran las universidades locales contra algunos de sus estudiantes. Ninguna universidad tolera ahora los sindicatos de estudiantes. Muchas publicaciones estudiantiles han sido descontinuadas.

Y ahora tenemos el caso de Miles Kwan, estudiante de la Universidad China de Hong Kong (CUHK).

Después del incendio del tribunal de Wang Fook, el Sr. Kwan organizó una petición en línea pidiendo una investigación sobre el incendio, la rendición de cuentas de los responsables, la rehabilitación de los residentes y una revisión de la supervisión de la construcción.

Encontrarás que esto es bastante dañino. Uno o dos días después de todas las cosas que sugirió Kwan, el director ejecutivo, John Lee, prometió. ¿Puede ser un delito aceptar la CE demasiado pronto?

Bueno, aparentemente sí. Según nos dijeron, el señor Quan fue arrestado por la Policía de Seguridad Nacional “bajo sospecha de intenciones subversivas”. No hace mucho en el sentido legal.

La “intención” no es un delito en sí misma; Debe haber un paso con eso. Por lo tanto, el asunto no puede continuar. También es posible que la policía inicie un juicio formal y el Sr. Kwan sea absuelto.

No hay mucho que ver mientras la maquinaria real del derecho avanza a lo largo de su curso impenetrable e impersonal; Parece un acto deliberado de intimidación por parte de un régimen que no puede tolerar ninguna opinión espontánea que no esté controlada por él mismo.

Se podría pensar que todo esto no tuvo nada que ver con CUHK, donde el Sr. Kwan era estudiante. Lo que hacen los estudiantes en su tiempo libre no suele tener nada que ver con las autoridades universitarias. Si bien todos podemos pensar en situaciones en las que no queremos seguir esta regla, lanzar una petición en línea rara vez es una de ellas.

En cualquier caso, si un estudiante es arrestado, las universidades prudentes esperan el resultado de un juicio adecuado. Primero se debe presentar un caso policial. De hecho, esta política sensata está contenida en los procedimientos publicados por CUHK para manejar casos disciplinarios de estudiantes.

Sin embargo, el Sr. Kwan fue invitado a reunirse con un panel disciplinario el 7 de enero. La reunión del panel parece haber sido un momento tormentoso.

La investigación del Sr. Kwan sobre el delito que se le imputaba fue desestimada porque “aquí hacemos preguntas”. No ocultó sus dudas sobre la equidad procesal de todo el asunto.

La conclusión del panel fue extraña. Decidió no tomar ninguna medida tras el arresto, pero expulsó al Sr. Kwan de la universidad por su “actitud indecente e irrespetuosa” durante la audiencia y concluyó que había violado las normas de confidencialidad “poco probable” al posiblemente informar a la gente sobre la próxima audiencia.

Es legalmente dudoso y también cruel. El Sr. Kwan ahora no puede graduarse después de seis años de estudiar en CUHK. Impedir que las personas se gradúen como medida disciplinaria es la pena de muerte de la disciplina universitaria. Éste es y debería ser el último recurso.

Cuando era miembro de un comité disciplinario universitario, pasábamos mucho tiempo convenciendo a las personas que tenían multas –normalmente de la biblioteca– de que, como último recurso, no se les permitiría graduarse sin pagar sus deudas. Estábamos muy ansiosos por no llevar a cabo esta amenaza. En casos que implicaban sumas pequeñas y pobreza genuina, a veces nos apresurábamos a saldar la deuda nosotros mismos.

No nos habríamos ocupado de dos nuevos delitos mientras trabajábamos de otro asunto, y no veo ninguna explicación satisfactoria para lo que le ocurrió al Sr. Kwan. Ahora se ha presentado otra petición (algo valiente), solicitando a CUHK que anule la decisión del comité por considerarla injusta y procesalmente incorrecta.

Pero en cierto sentido el daño ya está hecho. No sé si el comité no estaba preparado porque se sintió presionado a demostrar el nivel de seguridad nacional en el que se estaba convirtiendo. Pero ¿quién se uniría voluntariamente a una institución donde los estudiantes se sacrifican tan voluntariamente a los dioses de la corrección política?