Mark Few y los Gonzaga Bulldogs ejecutaron su plan de juego a la perfección contra St. Mary’s en los primeros 20 minutos, desgastando la defensa y realizando tiros difíciles para tomar una ventaja de 36-29.
Luego comienza la segunda mitad.
Los Gaels salieron del vestuario e inmediatamente tuvieron una racha de 8-0 y nunca miraron atrás, finalmente ganaron 70-59 para ganar el título de la temporada regular del WCC y propinarles a los Jags su tercera derrota del año.
Polias Murauskas continuó sus luchas contra Gonzaga, pero el guardia de segundo año Mikey Lewis cargó con la carga de los gaélicos, perdiendo 31 puntos, el máximo de la temporada, la mayoría en la recta final frente a una multitud local rugiente.
Gonzaga y SMC comparten el título de la temporada regular por cuarta vez, pero los Zags recibirán el puesto número uno en el torneo WCC porque tienen un mejor récord contra el equipo en tercer lugar, Santa Clara, que es el desempate.
Gonzaga tendrá nueve días libres completos antes de su próximo partido el lunes 9 de marzo, lo que los fanáticos esperan que le dé a Jalen Worley tiempo suficiente para recuperarse de su contusión en el cuádriceps, ya que su presencia el sábado por la noche marcará una gran diferencia.
A continuación se presentan tres conclusiones clave de la derrota de Gonzaga ante Saint Mary’s en su último partido de la temporada regular en el WCC:
1. Aplastar el vidrio ofensivo
Saint Mary’s llegó a este juego como uno de los mejores equipos reboteadores del país, tanto ofensiva como defensivamente. Gonzaga, mientras tanto, es de élite en los tableros defensivos, pero no ha sido tan bueno en el lado ofensivo, especialmente sin Braden Huff durante las últimas seis semanas.
Así se desarrollaron las cosas el sábado, con los gaélicos creando más oportunidades de segunda oportunidad, mientras que Gonzaga rutinariamente se fue de una vez. Al final, SMC terminó con 15 rebotes ofensivos, en comparación con sólo siete de Gonzaga.
Fue un asesino absoluto contra un equipo de Saint Mary’s que tomó entre 20 y 25 segundos en casi cada posesión, y una clara evidencia de por qué Braden Hough y Jalen Worley sanos son vitales para que este equipo ingrese al Torneo de la NCAA.
2. Defensas perimetrales problemáticas
Siempre es difícil conseguir posesiones contra St. Mary’s, especialmente si no consigues rebotes ofensivos, así que todo lo que puedes hacer es dejarles maximizar sus posibilidades con el balón.
Afortunadamente, Gonzaga hizo precisamente eso, una y otra vez, especialmente en la segunda mitad.
Gonzaga jugó una buena defensa alrededor del aro el sábado, pero les dio a los gaélicos demasiadas miradas abiertas desde tres, y aprovecharon al máximo, disparando un candente 16-33 (48%) desde tres.
Matas Juvenus tuvo marca de 4-6 en la primera mitad, mientras que Mikey Lewis (7-13) y Joshua Dent (4-6) se volvieron nucleares en la segunda mitad, lanzando grandes tiros en la recta final para enterrar a los Jags.
Esta no es la primera vez que la defensa perimetral ha sido un problema para Gonzaga esta temporada, y si no pueden encontrar una manera de competir de manera más consistente desde afuera, tendrán dificultades para regresar al Sweet 16.
3. Graham Ike pisó el acelerador
Ike fue el catalizador de la ventaja de siete puntos de Gonzaga en el medio tiempo. Perdió 13 puntos y disparó 2-3 desde tres y estuvo excelente a la defensiva contra el dúo de 7’0 de SMC formado por Harry Wessels y Andrew McKeever.
Sin embargo, SMC lo cerró por completo en la segunda mitad, limitándolo a solo cuatro puntos antes de finalmente ser eliminado por faltas cuando quedaban cuatro minutos para el final. Ike no pudo lograr ninguna mirada clara alrededor del aro y terminó con la misma cantidad de pérdidas de balón (4) que rebotes, llegando solo a la línea de tiros libres una vez.
Ike ha sido un monstruo absoluto durante el último mes, hasta el punto de que una actuación de 17 puntos con 7-14 tiros se considera “mala”, pero también está muy claro lo útil que es para este equipo. Este equipo de Gonzaga está tan lejos como Ike puede llevarlos al gran baile, a menos que Huff pueda regresar completo y saludable para este equipo.
