Las pandillas albanesas están utilizando TikTok, Facebook e Instagram para vender cigarrillos a precio reducido para “entrega urgente” a los hogares británicos.
El tabaco falsificado y de contrabando es uno de los productos más rentables del mercado negro, y las tasas de pérdida de ingresos fiscales le cuestan al Tesoro más de 3.000 millones de libras esterlinas al año.
La policía dice que el negocio está dominado por grupos del crimen organizado internacional, cuyas ganancias se canalizan hacia otros tipos de delitos, incluido el tráfico de drogas, el tráfico de armas y el contrabando de personas.
Si bien las bandas albanesas ya controlan gran parte del mercado de cocaína del Reino Unido, también parecen estar incursionando en el mercado negro del tabaco.
Una investigación del Daily Mail encontró numerosas páginas de TikTok y Facebook en idioma albanés que ofrecen cigarrillos de grandes marcas como Marlboro a clientes del Reino Unido.
Se describió que los cigarrillos procedían de Albania o Grecia y se vendían entre £ 6 y £ 7 por caja, en comparación con el promedio de £ 16 en el Reino Unido, lo que sugiere que habían sido introducidos de contrabando para evitar el impuesto al tabaco y que también podrían ser falsificados.
Una cuenta en TikTok y Facebook opera bajo un nombre que se traduce aproximadamente como “paquetes de cigarrillos albaneses” y ofrece cigarrillos Marlboro de Grecia y Albania para entrega a domicilio.
Una página de TikTok en albanés anuncia cigarrillos baratos para entrega a domicilio en el Reino Unido. Esta página en particular ha sido eliminada después de haber sido marcada en TikTok por correo.
A un periodista del Mail le ofrecieron un paquete de Marlborough Gold por £6,50, frente a £17,75 en un supermercado británico.
Un periodista encubierto que trabajaba para el Mail se puso en contacto con la cuenta y le ofrecieron diez paquetes de Marlborough Gold, cada uno con 20 cigarrillos, por £65. El paquete cuesta £6,50, frente a £17,75 en los supermercados británicos.
Los impuestos sobre el tabaco cuestan alrededor de 33 peniques por cigarrillo, además de un impuesto del 16,5 por ciento sobre el precio de venta al por menor.
Esto significa que un paquete de 20 pagará una tarifa de £ 6,60 incluso antes del cargo adicional por el precio de venta al público, lo que significa que cualquiera que los venda legalmente sufrirá una pérdida.
Por el contrario, un paquete de 20 Marlborough Gold en Albania puede costar tan solo £2,50.
Una segunda página de TikTok llamada Albanian Cigarrillos también le ofreció a nuestro reportero un paquete de Marlborough Gold por £6,50, explicando que su conductor de reparto había viajado “hacia el norte” para dejar el pedido, pero que podría regresar al resto del país dentro de la próxima semana.
Después de ser contactado por Mail, TikTok eliminó ambas páginas por violar sus reglas contra la venta de productos controlados.
Además de TikTok y Facebook, en Instagram también se pueden encontrar páginas similares en idioma albanés que venden cigarrillos.
El Mail señaló las páginas al propietario de Facebook e Instagram, Meta, que dijo que estaba “investigando”.
Ervin Karamuko, profesor de criminología en la Universidad Estatal de Tirana, en Albania, cree que las bandas del país están recurriendo al tabaco para aumentar sus ingresos.
“No es sorprendente que, además del tráfico de armas y drogas, las organizaciones criminales albanesas también estén involucradas en el contrabando de cigarrillos hacia el Reino Unido”, dijo al Mail.
“Si bien esta actividad no es tan lucrativa como las drogas, sigue siendo una importante fuente de ingresos criminales”.
El profesor Karamuko sugiere que los funcionarios de aduanas corruptos están haciendo la vista gorda ante los envíos ilegales de tabaco o los están organizando activamente.
Los delincuentes albaneses llevan al menos 20 años implicados en el contrabando de cigarrillos hacia la UE.
Si bien se dice que las bandas kurdas y chinas controlan gran parte del mercado británico, los grupos albaneses también parecen estar ganando ventaja.
En un caso notable de 2015, una banda fue sorprendida con más de un millón de cigarrillos ilegales escondidos en un camión frigorífico entre un cargamento de pollo congelado.
Entre el grupo se encontraba Alban Bekiri, un ciudadano albanés que fue multado con 150 libras esterlinas tras ser declarado culpable, mientras que tres de sus cómplices fueron encarcelados entre dos y cuatro años y nueve meses.
Albania es conocida como un centro de producción de cigarrillos falsificados y recientemente los investigadores allanaron una fábrica en la ciudad oriental de Librazd.
En 2015, una banda fue sorprendida con más de un millón de cigarrillos ilegales escondidos en un camión frigorífico entre un cargamento de pollo congelado.
Albania es conocida como un centro de producción de cigarrillos falsificados y recientemente los investigadores allanaron una fábrica en la ciudad oriental de Librazd.
Las autoridades dicen que la fábrica produce millones de cigarrillos las 24 horas del día que estaban oficialmente destinados a Chipre, pero que en realidad fueron contrabandeados a otros países europeos, incluido el Reino Unido.
“Los cigarrillos fabricados se cargan en camiones de transporte y se transportan por tierra y mar a través de Grecia, Italia, Francia y Suiza hasta los países de la UE y su destino final en el Reino Unido”, decía un comunicado.
Se supone que la instalación, denominada “Albania Tabak – La nueva fábrica de cigarrillos”, también fabrica Rothmans falsos.
Los funcionarios británicos desempeñaron un papel clave en el arresto de la fábrica al pasar información sobre actividades sospechosas en la fábrica a la Estructura Especial Contra la Corrupción y el Crimen Organizado de Albania (SPAK).
